Гильдия «Гиацинт».

В саду, полном кровавых роз, Сисс задумчиво смотрел на море цветов, напоминавшее языки пламени.

Служанка робко приблизилась:

— Господин, не желаете ли отужинать?

Сисс нетерпеливо махнул рукой.

Служанка поспешно удалилась, стараясь ступать как можно тише.

Сисс расхаживал взад-вперёд по беседке, и с каждым часом его беспокойство росло.

Солнце уже клонилось к закату, когда в сад торопливо вошёл слуга:

— Господин, во дворце поднялся зелёный дым!

Сисс встрепенулся:

— Ты уверен?

— Да, господин. Клянусь честью нашего рода!

— Отлично! — Сисс хлопнул в ладоши и тут же распорядился: — Немедленно отправь весть в Винтерфелл! Живо!

— Слушаюсь!

***

Королевский дворец.

Полуэльфийские вельможи в тревоге разошлись. Королева отправилась переодеваться и смыть с себя кровь.

В огромном пустом зале остались лишь принц Уильям и старый король, находившийся без сознания.

Когда принц Уильям отослал слуг, король внезапно открыл глаза и приподнялся на ложе.

Принц Уильям, чуть не плача, кинулся к нему:

— Ваше величество, что же нам теперь делать?

Король бросил на сына строгий взгляд:

— Не паникуй! Чем серьёзнее кризис, тем хладнокровнее надо быть!

— Д-да, да! — Принц Уильям закивал, но страх на его лице не скрыть.

В глазах короля мелькнуло разочарование, но сейчас было не до того, чтобы воспитывать нерадивого отпрыска.

Он прекрасно понимал: полуэльфийское королевство, а вернее — дом Мельдиван, стоит на пороге жизни и смерти.

Гибель Веры в Лунном городе — настоящее бедствие для дома Мельдиван.

Какие бы интриги за этим ни стояли, кто бы ни был истинным заказчиком, почему принц Тапаз внезапно обезумел — всё это уже не важно.

Важно другое: гнев герцога Сент-Хильда должен на кого-то обрушиться.

И старый король молил всех богов, чтобы этот удар пришёлся не на дом Мельдиван.

Значит, нужно как можно скорее отвести от своей семьи смертельную угрозу.

На кого же перевести стрелки?..

Взгляд старого короля на мгновение стал жёстким, он обратился к принцу Уильяму:

— Слушай внимательно. Ты должен сделать пять дел.

Первое: установить слежку за родом Миллер. За каждым членом семьи — отдельный наблюдатель, никто не должен выпасть из поля зрения. Кроме того, пусть герцог Миллер завтра утром явится ко мне.

Второе: лично отправляйся к посланцам восточного дома Святого Посоха. Пусть тоже придут ко мне завтра утром. Но ни в коем случае не рассказывай им, что случилось в покоях королевы.

Третье: немедленно опечатать гильдию «Гиацинт», ту самую, которую я велел проверить ранее. Взять под стражу её главу.

Четвёртое: установить наблюдение за виконтом Англером и его людьми. Запретить им покидать дворец и передавать любые вести за его пределы.

Пятое, — старый король закашлялся, заговорив слишком быстро.

Принц Уильям поспешно подал ему воды.

Король сделал несколько глотков, перевёл дух и продолжил:

— Пятое: ввести в городе чрезвычайное положение! Без моего разрешения никто не имеет права покидать Лунный город!

Не только люди — почтовые голуби тоже. Ступай к своему дяде, пусть его следопыты дежурят на стенах и сбивают любого голубя, летящего за город!

— Слушаюсь! — Принц Уильям решительно кивнул.

Приказы отца заметно успокоили его.

Собираясь уходить, он вдруг вспомнил об одном человеке:

— Отец, королева Айша тоже из рода Миллер. Может, и за ней установить слежку...

— Ясно, конечно! — Король уже открыл рот, чтобы обругать сына за глупый вопрос, но вдруг задумался, переменился в лице и сказал: — Сейчас же приведи её ко мне.

— Слушаюсь. — Принц Уильям поспешил удалиться, не смея больше докучать.

В зале снова стало тихо, лишь дыхание старого короля нарушало тишину.

Он лежал на ложе, глядя на хрустальную магическую люстру на потолке, и погрузился в раздумья.

Спустя мгновение на щеках его проступил румянец, но тут же исчез.

Он тихо кашлянул и пробормотал:

— Герцог Сент-Хильд... как же вы жестоки...

***

— Цок, цок, цок...

За дверью послышались лёгкие шаги.

Вскоре в зал вошла королева Айша.

Она только что искупалась и переоделась в яркое красное платье, ещё сильнее оттенявшее белизну её кожи.

На лице её была лёгкая косметика, глаза сияли живым блеском.

В чертах читались мягкость и благородство, но вместе с тем — не скрытая, а подчёркнутая женственность.

Впрочем, в нынешней напряжённой обстановке это выглядело несколько неуместно.

Старый король смотрел на прекрасную королеву, и в душе его поднималась невыразимая ярость.

Но он подавил это чувство.

— Айша... давно я не видел тебя... такой прекрасной.

Королева Айша приблизилась к ложу и сверху вниз посмотрела на старого короля, едва дышавшего, словно он в любую минуту мог вернуться в объятия Владыки Света. На лице её заиграла неприкрытая насмешка:

— Ваше величество, вы когда-нибудь видели птицу в клетке?

Король что-то невнятно простонал.

Королева Айша улыбнулась ещё лукавее:

— Самый счастливый миг для птицы в клетке — когда клетка сгорает дотла.

— Значит... ты и впрямь так ненавидишь меня...

— Ваше величество, что вы, с чего бы мне вас ненавидеть?

— Тогда... не скажешь ли ты мне... что на самом деле произошло сегодня в твоих покоях?

— Что произошло? Разве я не рассказала всё при всех?

— Кха-кха-кха... — Старого короля сотряс приступ кашля. Казалось, он вот-вот задохнётся.

Королева Айша безучастно смотрела на него, даже не пытаясь похлопать его по спине.

Наконец король отдышался и слабым, едва слышным голосом проговорил:

— Неужели ты... не можешь... дать умирающему... уйти с ясной душой?

Королева Айша осталась совершенно равнодушна.

— Ваше величество, вы проживёте долгие годы, какие же вы умирающий?

Поняв, что притворяться бесполезно, король перестал.

— Айша, ты хоть понимаешь, что если герцог Сент-Хильд обрушит свой гнев, то первыми пострадаете вы, род Миллер?

— И что же?

Её безразличие вывело короля из себя. Он словно бил кулаками по воздуху — от этого хотелось закричать.

— Если у вас больше нет ко мне дел, я пойду.

Лицо старого короля омрачилось. Он не удержался и тихо прорычал:

— Айша, кто бы тебе что ни обещал, подумай хорошенько, где твоя истинная опора! Не окажись потом никому не нужной, выброшенной за ненадобностью!

Королева Айша усмехнулась, нарочно повела правым плечом, и тонкая бретелька платья соскользнула вниз, открывая полускрытую белизну:

— С чего вы взяли, что я никому не нужна?

С этими словами она, смеясь, удалилась.

Оставив старого короля, в душе которого кипела злоба, но сил уже не было.