— Тук-тук-тук.

Колин открыл дверь и увидел перед собой стражника из дома Сент-Хильд.

Увидев Колина, тот громко доложил:

— Господин, дворец взят под контроль Стражей Лунного города, нас не выпускают.

Ожидаемо.

Колин не удивился.

Дому Мельдиван сейчас необходимо замять дело, чтобы выиграть время.

Стражник, видя, что Колин молчит, с хищным блеском в глазах прорычал:

— Господин, может, прорвёмся?

— Сколько вас? Сможете выйти из Лунного города?

— Можно попробовать. Даже смерть не остановит нас!

Колин поразился верности и отваге этих стражников, но всё же покачал головой:

— Нет. Не стоит бросаться в бессмысленную гибель. Здесь вы нужнее. О том, чтобы передать весть, я позабочусь сам. А вы пока охраняйте этот дом.

— Слушаюсь.

— Кстати, сэр Терльд всё ещё без сознания?

Стражник покачал было головой, но тут сзади раздался голос:

— Господин, сэр Терльд прибыл.

Колин кивнул, давая знак стражнику удалиться.

— Виконт, что случилось? — Сэр Терльд торопливо вошёл, походка его была нетвёрдой, лицо бледным.

Колин, стиснув зубы, спросил в ответ:

— Что случилось? Ты сам не помнишь?

— Я... я помню только, что с чаем что-то было, а потом отключился. — Сэр Терльд виновато опустил голову.

— Хорошо, тогда я скажу, что случилось! — Глаза Колина покраснели, он словно из последних сил сдерживал гнев. — Леди Вера убита Тапазом!

— Что?! — Сэр Терльд вскинул голову, глядя на Колина с недоверием.

Но торжественное и скорбное выражение лица Колина говорило ему, что это правда.

Только теперь до него дошло, почему все стражники дома Сент-Хильд, которых он встречал по пути, были такими мрачными.

Почему во дворце царила такая напряжённая атмосфера.

Почему солдаты Стражи Лунного города смотрели на него с такой настороженностью.

— Леди... Вера... она... — В одно мгновение для сэра Терльда рухнул целый мир.

Колин внимательно наблюдал за выражением лица сэра Терльда, пытаясь понять, подлинно ли его потрясение или притворно.

Судя по всему, этот рыцарь дома Сент-Хильд был и впрямь ошеломлён.

Ранее Колин предполагал, что сэр Терльд мог быть «запасным убийцей», которого подослал герцог Сент-Хильд на случай, если королева Айша не справится.

Но теперь, похоже, это было не так.

В самом деле, сэр Терльд никак не мог стать убийцей Веры.

Потому что если бы Вера погибла от его руки, маркиз Гарсия немедленно поднял бы мятеж и повёл Чёрную конницу на Винтерфелл.

Герцог Сент-Хильд не был бы столь неблагоразумен.

А королева Айша, напротив, была идеальным козлом отпущения.

Маркиз Гарсия, обезумевший от ярости, и без приказа герцога бросился бы с Чёрной конницей на Лунный город.

— Я убью Тапаза! — прорычал сэр Терльд.

— Тапаз уже мёртв.

— Тогда я уничтожу род Миллеров!

Колин с досадой посмотрел на этого пылкого рыцаря. Ты хоть бы прикинул, на что способен, прежде чем бросаться словами.

— И как ты это сделаешь? С нашими силами мы и из дворца не вырвемся.

— Сражаться за клятву, умереть за честь — таков мой рыцарский долг!

Колин вздохнул. Пришлось сменить тактику:

— Я знаю, ты не боишься смерти. Но и умирать зря не стоит. Одним родом Миллеров тут не обойтись. Я хочу, чтобы дом Мельдиван, все полуэльфийские аристократы — все они пали к ногам леди Веры! Так что тебе придётся набраться терпения и ждать прибытия войска Севера.

— Значит, мы сейчас совсем ничего не будем делать?

— Нет. Ты останешься здесь и не дашь дому Мельдиван совершить непоправимое. Если мы и умрём — неважно, но нельзя допустить, чтобы они осквернили тело леди Веры!

Сэр Терльд наконец успокоился, видимо, приняв доводы Колина.

Проводив упрямого рыцаря, Колин вернулся в комнату.

Закрыв дверь, он перевёл дух и тут же наткнулся на сияющую юную деву, с любопытством разглядывавшую его.

— Колин, что ты делаешь?

— Тсс! — Колин поспешно прижал палец к губам Веры. — Тише.

Вера вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась.

Она была полна недоумения, но всё же послушно кивнула — она доверяла Колину.

Колин убрал руку, глядя на покрасневшее лицо Веры:

— Задавай свои вопросы.

— Их так много!

Что случилось в покоях королевы?

Почему, когда я очнулась, я была в твоей комнате?

Откуда на моём платье кровь?

И что за гроб?

— Не торопись, по одному. — Колин взял Веру за руку и усадил за круглый стол.

Затем он изложил ту версию, которую они с королевой Айшей подготовили. Короче говоря, все шишки свалили на Тапаза.

А почему Тапаз решил убить Веру? Видимо, потому что был безумен.

Сама по себе эта версия была весьма неправдоподобна.

Если бы не сцена, когда принц Тапаз выбежал из покоев королевы и на глазах у всех бросился с мечом на королеву Айшу, ей бы никто не поверил.

Но именно эта сцена позволяла версии выглядеть убедительно.

К тому же Тапаз теперь мёртв.

Мёртвые не говорят.

— Значит, я должна... продолжать притворяться мёртвой? — Вера, похоже, поверила истории Колина.

— Да. Пока войска Севера не войдут в Лунный город, ты будешь притворяться мёртвой.

— Хорошо. — Вера послушно кивнула, потом взглянула на своё окровавленное платье и с лёгкой обидой спросила: — Значит, и платье менять нельзя?

— Нельзя. — Колин был непреклонен. Но, встретив её влажные, просящие глаза, сдался: — Хотя помыться и сменить нижнее бельё можно.

— Вот и отлично! — Вера просияла.

Затем она указала на гроб в углу:

— Это тоже для меня?

— Да.

— Мне что, сегодня придётся спать в нём? — Вера чуть испуганно спросила.

Колин великодушно махнул рукой:

— Нет, конечно. Ты спи на кровати, я — в гробу.

И тут Колина осенило.

Вампир, спящий в гробу... Какая ирония.

Может, и впрямь стоит попробовать. Вдруг откроешь что-то новое...

Пока Колин предавался этим мыслям, Вера, застенчиво опустив голову, тихо проговорила:

— Зачем тебе спать в гробу? Может, ляжешь на кровать?

Глаза Колина загорелись.

— Конечно! Будем спать вместе!

А мысли о гробе как-то сами собой улетучились.

Что там гроб, когда рядом такая девушка?

— Уже поздно. Может, пойдём отдохнём?

— Мне сначала нужно искупаться.

— Тогда пойдём вместе.

— Тьфу!