— Уважаемые гости, вы куда это собрались?

Не успели граф Эван и Анна выбежать из главного зала, как на пороге появился принц Уильям.

А за его спиной выстроилась стража Лунного города.

Граф Эван остановился и неожиданно усмехнулся:

— Принц Уильям, если честно, ваш план довольно топорен.

Принц Уильям изобразил недоумение:

— Что вы имеете в виду? Я не понимаю.

Он сделал несколько шагов вперёд:

— Где его величество? Почему вы здесь одни?

Анна открыла было рот, но брат жестом остановил её.

Тем временем принц Уильям зашёл в зал и увидел тело.

— Герцог Миллер! Что с вами?

Глядя, как принц Уильям бросается к телу, граф Эван усмехнулся:

— Принц, у вас ужасная игра.

Принц Уильям не обратил внимания на его слова и обернулся к страже:

— Эти двое убили герцога Миллера. Немедленно взять их!

— Слушаемся! — Стражники обнажили мечи и окружили брата с сестрой.

Анна мгновенно выхватила свой огромный меч и с глухим стуком опустила его на пол:

— Кто первый на смерть идёт?

Но граф Эван покачал головой:

— Не надо, Анна. Не стоит.

— Но, брат, эти полуэльфы нас подставляют!

— Ха, жалкая попытка подставы. — Граф Эван по-прежнему выглядел невозмутимым. — Послушай меня, опусти меч. Ничего не случится.

Анна вгляделась в лицо брата, потом вздохнула и убрала огромный меч.

Граф Эван, казалось, ничуть не тревожился тем, что вот-вот станет узником. Он улыбнулся принцу Уильяму:

— Итак, принц Уильям, теперь вы можете проводить нас к королю?

Принц Уильям проигнорировал его:

— Бросить их в темницу! Под строгий надзор!

— Слушаемся!

Граф Эван приподнял бровь:

— Что же, у его величества даже смелости нет встретиться с нами?

Принц Уильям молчал.

Граф Эван повёл глазами:

— Ого, видно, вчера случилось и впрямь нечто серьёзное! Дай-ка угадаю...

В это время один из стражников уже заложил руки графа за спину и заковал их в цепи.

Но граф Эван, казалось, вовсе не замечал этого и продолжал:

— Раз вы решились бросить нас в темницу, значит... неужто Веру убили?

Принц Уильям опешил. Он не ожидал, что граф Эван и до этого додумается.

Но он промолчал.

Старый король строго-настрого наказал ему: остерегаться графа Эвана, не вступать с ним в разговоры и не верить никаким его обещаниям.

Принц Уильям послушно исполнял отцовский наказ, не смея ослушаться ни в чём.

— Ха! Я угадал! — Граф Эван заметил замешательство принца Уильяма и довольно усмехнулся.

Затем он заговорил вкрадчиво:

— Принц Уильям, если леди Вера и впрямь мертва, вам тем более не следует нас арестовывать. В такой момент Восток — ваша единственная опора!

Принц Уильям словно превратился в куклу — никак не реагировал.

— Принц Уильям, я могу помочь вам справиться с нынешним кризисом! Правда! Только проводите нас к королю!

Принц Уильям счёл этого восточного графа невыносимым болтуном и жестом приказал страже ускориться.

— Принц! Принц! Поверьте мне, только я могу вам помочь! Передайте королю, я знаю, как остановить северное войско...

Когда графа и Анну увели из зала, принц Уильям всё ещё обдумывал его последние слова.

А вдруг у него и впрямь есть способ?

Пока он размышлял, у него за спиной возник старый король:

— Ты и вправду думаешь, что он может нам помочь?

— Отец... я... — Принц Уильям поколебался, но решил ответить честно. — Думаю, стоило бы выслушать графа Эвана. Может, у него есть решение...

— Глупец! — без колебаний оборвал его король. — Если бы ты последовал его совету, ты бы попался в ловушку!

Принц Уильям опустил голову, не смея вымолвить ни слова.

Король вздохнул и пояснил:

— С такими умниками нужно держать ухо востро. Особенно когда они говорят, что могут тебе помочь.

В такие минуты остановись и хорошенько подумай: совпадают ли твои интересы с его? Если нет — даже не слушай!

Иначе он тебя продаст, а ты и не заметишь.

— Слушаюсь, отец. — Принц Уильям поспешно закивал. Дождавшись, когда гнев короля уляжется, осторожно спросил: — Что же нам делать с этими двумя?

— Держать под стражей! Кормить, поить, но никаких сношений с внешним миром!

— Слушаюсь.

***

— Лязг!

Тяжёлая железная дверь захлопнулась, отрезая графа Эвана и Анну от всего мира.

Граф Эван оглядел камеру и с улыбкой кивнул:

— Неплохо. Кроме окон, есть всё.

Анна, глядя на невозмутимого брата, сама начала нервничать:

— Придумай что-нибудь, брат! Неужели мы так и будем сидеть и ждать смерти?

— Не бойся! Дом Мельдиван не посмеет нас убить.

— Тогда зачем они нас заперли?

— Как заложников.

— Каких заложников?

Граф Эван сел за стол, понюхал кувшин и, обнаружив, что там не вино, разочарованно вздохнул.

Разлив себе и сестре воду, он неторопливо заговорил:

— Помнишь, я говорил, что у герцога Сент-Хильда есть верный план?

— Да. Вера должна умереть в Лунном городе. Неужели... твоя догадка подтвердилась?

— Скорее всего.

— И при чём здесь наш арест?

— Не торопись, дай всё рассказать. — Граф Эван отпил воды и продолжил: — Я угадал, что Вера умрёт в Лунном городе, но ошибся в том, кто станет убийцей.

— Убийцей Веры?

— Да. — Глаза графа Эвана загорелись удивительным блеском.

Анна, хорошо знавшая брата, понимала: он возбуждён. Это был азарт игрока, встретившего достойного соперника.

Граф Эван и впрямь был в восторге, словно нашёл увлекательную игру:

— Я думал, герцог Сент-Хильд прикажет убить Веру кому-нибудь из её свиты — например, тому виконту Англеру или какому-нибудь тайному убийце.

Так было бы проще всего.

Но он ухитрился сделать убийцей кого-то из семьи Миллер!

Как ему это удалось? Гениально!

Теперь у него есть не только предлог для вторжения в Лунный город, но и сняты с него подозрения — вряд ли кто заподозрит, что за убийством стоит сам герцог.

Значит, он давно уже плел интриги в полуэльфийском королевстве. Ха! Наш Восток проиграл не зря.

Анна слушала в недоумении:

— С чего ты взял, что убийца — из семьи Миллер?