— Это же очевидно. — Граф Эван развёл руками, словно вопрос не требовал объяснений. — Герцога Миллера убили, его тело подбросили, чтобы обвинить нас. Это значит, что род Миллеров полностью списали со счетов. А почему? Ясно: кто-то из их семьи убил Веру.

Анна кивнула, но тут же спросила с недоумением:

— Но зачем кому-то из Миллеров убивать Веру? Их подкупил герцог Сент-Хильд?

— Вот за это я его и уважаю! — В глазах графа Эвана снова вспыхнул странный огонёк. — Этот убийца из рода Миллеров пошёл на смертельный риск ради герцога Сент-Хильда. Ведь его ждёт гибель всей семьи!

— Значит, ты не догадываешься, почему Миллеры на это пошли?

— Откуда же мне знать? — Граф Эван покачал головой. — Я не бог.

— И при чём здесь мы? Ты так и не объяснил, почему король нас арестовал.

Граф Эван усмехнулся:

— Подумай сама. Раз Вера мертва, у Севера есть повод для вторжения. Что теперь делать дому Мельдиван?

Анна задумалась и наконец поняла:

— Они не смогут остановить северное войско. Значит, им нужен козёл отпущения, на которого обрушится гнев герцога Сент-Хильда.

— Именно! — Граф Эван щёлкнул пальцами. — Во-первых, род Миллеров обречён. Кто бы ни был убийцей, этот род должен исчезнуть. Кровь дома Сент-Хильд так просто не смыть. Но одного рода Миллеров может не хватить, чтобы утолить гнев герцога. Особенно вина самого дома Мельдиван: Вера погибла в их дворце, и они должны ответить.

Будь я на месте герцога Сент-Хильда, я бы воспользовался случаем, чтобы лишить дом Мельдиван королевского титула и поставить во главе Лунного города другого полуэльфа. Этот новый правитель, не обладая достаточным авторитетом, вынужден будет опираться на дом Сент-Хильд, а не лавировать между Востоком и Севером, как это делали Мельдиваны.

Чтобы избежать такой участи, Мельдиванам нужно спасать себя. Лучший способ — продемонстрировать герцогу Сент-Хильду свою лояльность: порвать с Востоком. Тогда герцогу не придётся искать новую марионетку для управления полуэльфийским королевством.

— Вот оно что! — Анна наконец поняла. — Значит, мы с тобой — разменная монета, чтобы Мельдиваны доказали разрыв с Востоком.

— Верно. Если они схватят нас и передадут герцогу Сент-Хильду, то навсегда рассорятся с домом Святого Посоха и пути назад у них не будет.

Анна кивнула, но вдруг побледнела:

— А если Мельдиваны, желая выслужиться перед герцогом, решат нас убить?

Граф Эван удивлённо посмотрел на неё и рассмеялся:

— Глупая моя сестрёнка! Да разве они посмеют? Пролить кровь дома Святого Посоха — значит навлечь на себя смертельную вражду. Этот мелкий полуэльфийский род осмелится пойти против святого рыцарского рода Империи? Если они это сделают, дом Мельдиван станет врагом всей Сияющей Империи! Даже герцог Сент-Хильд не станет их защищать.

Анна облегчённо вздохнула, села за стол и отпила воды.

— Значит, нам остаётся только ждать?

— Да, ждать. Я же говорил, наша поездка в Лунный город — пустая трата времени. Жаль только, что здесь нет хорошего вина! — Граф Эван подошёл к толстой железной двери и принялся колотить по ней кулаком: — Эй, там! Может, принесёте вина?

Анна, глядя на своего безалаберного брата, закатила глаза.

***

За стенами Лунного города быстро двигалось войско численностью около тысячи человек.

— Быстрее, быстрее! Шевелитесь! Если до заката не доберёмся до Лунного города, мне опять придётся ночевать под открытым небом вместе с вами!

Громкий голос рыцаря Регора разносился далеко вокруг. Он был явно не в духе.

После отъезда из Винтерфелла он по приказу Колина вернулся в Скалу Льда, чтобы привести отряд в тысячу человек и соединиться с Колином в Лунном городе.

Однако на пути ему встретились разбойничьи шайки, которые задержали его. Обычно при виде знамени «Ревущего Белого Медведя» разбойники не осмеливались нападать на дворянский отряд. Но на этот раз они словно с цепи сорвались, и путь Регора оказался очень трудным.

Рыцарь не знал, что разбойники были отчаянно голодны. Весеннее вторжение троллей уничтожило поля Северных земель, посевная была сорвана, и урожай осенью тоже не порадовал. Этой зимой Северу предстояло тяжелое время. Разбойники, доведённые до отчаяния, отваживались нападать даже на дворянские отряды.

Вернувшись в Скалу Льда, Регор с ужасом понял, что потерял слишком много времени и может не успеть к свадьбе Веры. В отчаянии он бросился к сэру Шарлю, чтобы забрать кавалерию. Приказ Колина был просто привести тысячу человек, не уточняя, пеших или конных.

Но сэр Шарль отказал наотрез, заявив, что кавалерия ещё не закончила обучение, и отправлять их в бой сейчас — значит обрекать на верную смерть.

Регору пришлось взять тысячу пехотинцев. Они шли на пределе сил и всё же успели к назначенному дню.

Увидев стены Лунного города в лучах заката, рыцарь облегчённо вздохнул.

Он не стал любоваться красотами, а приготовился войти в город. Но не успел приблизиться к воротам, как перед ним в землю вонзилась стрела.

— Стоять! Кто такие? — раздался с крепостной стены окрик.

Регор взял у знаменосца герб дома Англер, энергично им помахал и громко ответил:

— Я рыцарь Регор Мобен из дома Англер! По приказу виконта Англера прибыл на свадьбу леди Веры и принца Тапаза!

Регор ожидал, что полуэльфы радушно откроют ворота и встретят его. Но всё пошло не так.

— Прошу прощения, рыцарь. По приказу короля, ради безопасности свадьбы вход и выход из города временно запрещены.

— Что? — Глаза Регора широко раскрылись. В голове промелькнула одна мысль: что-то случилось!