— А что, если взять Лунный город? Как вам идея? — Рыцарь Регор обернулся к сопровождавшим его офицерам и с первого слова едва не отправил их в нокаут.

— Г-господин… это, наверное, не очень хорошая мысль…

— Что тут плохого? — Рыцарь Регор сверкнул глазами, его бритая голова сверкала в лучах заката, придавая ему ещё более устрашающий вид.

— Нас всего тысяча человек. Сможем ли мы взять город? — осторожно спросил один из офицеров.

Рыцарь Регор фыркнул:

— А разве Лунный город не славится тем, что сдаётся без боя? Может, как только мы начнём штурм, они тут же капитулируют.

Офицеры переглянулись в недоумении.

Если Лунный город капитулирует перед тысячным отрядом, то полуэльфийскому королевству лучше вообще распуститься.

— Господин, а если в городе всё спокойно и действительно просто усилили меры безопасности из-за свадьбы, а мы пойдём на штурм? Это же будет просто смешно…

— Именно! Господин, к тому же люди измотаны долгой дорогой, у них нет сил на штурм!

— Господин, может, лучше отправить гонца на Север? Если в Лунном городе действительно что-то стряслось, герцог Сент-Хильд не оставит это без внимания.

Слыша, что все офицеры против штурма, рыцарь Регор недовольно хмыкнул.

Однако он не был безрассудным безумцем и умел слушать разумные доводы.

— Ладно, разобьём лагерь за городом и будем следить за обстановкой. Как только что-то произойдёт, сразу войдём в город!

— Слушаемся! — Офицеры с облегчением поспешили ответить.

— Господин, может, всё же отправить гонца в Винтерфелл? — напомнил один из офицеров.

Но рыцарь Регор покачал головой:

— Не надо, виконт всё предусмотрел.

Он вспомнил, как перед отъездом Колин дал ему почтового голубя для Скалы Льда.

Если с Колином что-то случится в Лунном городе и от него вовремя не поступит весточка, в Скале Льда поймут, что делать.

— Слушаюсь. — Офицер, хотя и удивился, кивнул.

Рыцарь Регор повернулся и, глядя на охраняемый Лунный город, с тревогой вздохнул:

— Эх! Надеюсь, с виконтом в городе всё в порядке.

***

— А-а-ах! Как здорово!!!

Колин осушил бокал с ледяной оленьей кровью и блаженно вздохнул.

— Не ожидала, что ты так любишь оленью кровь. — Вера, подперев щёку рукой, с любопытством смотрела на него. — Лёд ещё нужен? Я могу сделать ещё.

— Льда достаточно. Вообще-то, привычку пить кровь я перенял у отца. — Колин без зазрения совести выставил вперёд покойного родителя. — Он говорил: настоящий рыцарь должен пить кровь!

— А почему?

— Потому что… — Колин почесал затылок и начал импровизировать: — Потому что кровь — это средоточие жизни, в ней множество… полезных веществ.

— Вот оно что. Помню, в детстве отец тоже пил медвежью кровь… — Вера вдруг осознала, что гербом дома Англер был белый медведь, и поспешно извинилась: — Ой! Прости, я не хотела…

Колин махнул рукой:

— Ничего страшного, я не такой обидчивый.

Вообще-то он давно хотел сменить родовой герб.

Ревущий белый медведь? Сразу видно — семейство простаков, ни капли элегантности…

— Тебе достаточно оленьей крови? Может, съешь что-нибудь ещё?

— Я не хочу, ешь сама.

Сейчас Вера притворялась мёртвой, поэтому еду приносили только на одного человека, и Колин отдавал всё ей.

— Но я столько не съем, давай разделим. — Вера пододвинула к Колину тарелку с наполовину съеденной едой.

Колин понимал, что она делает это из добрых побуждений, и хотя ему не нужна была обычная пища, он, чтобы Вера не волновалась, доел всё до конца.

— Мы так и будем ждать, пока войска Севера подойдут к Лунному городу?

— Да.

— Но Мельдиваны же закрыли город, мы не можем передать весточку в Винтерфелл.

— Неужели они смогут держать город закрытым вечно? — Колин усмехнулся. — И потом, отсутствие новостей — тоже новость.

Вера поняла:

— Точно! Если отец не получит известий о моей свадьбе, он поймёт, что в Лунном городе что-то случилось.

Колин кивнул, соглашаясь.

Хотя на самом деле он имел в виду совсем другое.

В целом нынешнее развитие событий в Лунном городе его не вполне устраивало.

Если всё пойдёт по этому сценарию, то даже после прибытия войск Севера дом Мельдиван сможет удержаться на троне.

А род Миллеров, скорее всего, станет козлом отпущения. Обвинение в убийстве Веры уничтожит эту семью.

Но это было невыгодно Колину.

Во-первых, королева Айша принадлежала к роду Миллеров, и Колин не хотел, чтобы его второй кровный родич погиб.

Кроме того, Колин не желал, чтобы полуэльфийское королевство попало под контроль дома Сент-Хильд.

Это маленькое, богатое, но слабое государство пробудило в нём алчность.

Он хотел сам управлять этим королевством!

Тем более что у него теперь была превосходная фигура — королева Айша.

Было бы расточительством не использовать её.

Если он сможет контролировать полуэльфийское королевство, то проблема с финансированием кавалерии перестанет его беспокоить.

— Пожалуй, стоит подбодрить кое-кого из честолюбцев… — пробормотал Колин.

— Что? — Вера хотела переспросить, но в дверь постучали.

Колин быстро подхватил Веру и уложил в гроб.

Затем неторопливо открыл дверь и впустил полуэльфийскую рабыню Кэти.

— Виконт, вы уже поели?

— Да, убери.

— Слушаюсь.

Глядя, как Кэти убирает со стола, Колин неожиданно спросил:

— У тебя ведь есть способ связаться с внешним миром, верно?

Кэти осторожно взглянула на Колина, помедлила, но не посмела ответить.

— Не бойся, мы в одной лодке. — Колин улыбнулся.

И, не дожидаясь её реакции, продолжил:

— Я знаю, что ваш род Савойя хочет вернуть себе полуэльфийский трон. Смерть Веры во дворце — хороший ход. Под гневом Севера дом Мельдиван вполне могут свергнуть.

Но Мельдиваны не будут сидеть сложа руки.

Хотите узнать, что они придумали?

Рука Кэти заметно дрогнула, на лице отразилась внутренняя борьба.

Наконец она подняла голову и посмотрела на Колина.

В её взгляде исчезла прежняя притворная робость, она выпрямилась, словно не желая показывать слабость.

Но её юное лицо и простая одежда выдавали неуверенность.

— Виконт, что вам удалось узнать?

Колин усмехнулся:

— Так ты признаёшь, кто ты?

Кэти сжала губы, не отвечая.

— Можешь не признаваться. Но мои сведения бесплатно не достанутся.

— Чего вы хотите?

— Я хочу знать, стоит ли за стенами Лунного города отряд дома Англер?

Кэти нахмурилась:

— Простите, господин, город закрыт, мы не можем связаться с внешним миром.

— Не надо с ним связываться, просто узнайте, есть ли они там. Неужели вы не можете сделать такую простую вещь?

— Хорошо. — Кэти наконец кивнула. — А что за плохие новости?

Колин широко улыбнулся:

— Передай Сиссу: дом Мельдиван арестовал восточных послов. Видимо, они собираются использовать это как козырь, чтобы окончательно перейти на сторону Севера.

Так что если Савойя не поторопятся, полуэльфийский трон, скорее всего, останется за Мельдиванами.

А вас, когда вы станете не нужны, сотрут в порошок!

Услышав это, Кэти широко раскрыла глаза.

— П-правда? — Она явно не совсем верила.

Колин развёл руками:

— Пусть Сисс проверит. У вас же во дворце есть свои люди?

Кэти поспешно ушла, явно взволнованная.

Вера высунула голову из гроба и с любопытством спросила:

— Колин, ты же всё время здесь, откуда ты узнал, что восточных послов арестовали?

Колин загадочно улыбнулся:

— У меня есть свои способы.