Улицы Лунного города заметно опустели.

Полуэльф средних лет, низко надвинув шляпу, торопливо шёл по усыпанной листвой дороге.

Вскоре его остановил патруль стражников.

— Имя?

— Росс.

— Куда идёшь? Зачем?

После стандартной проверки и нескольких вопросов Росса наконец отпустили.

Он побродил по улицам ещё некоторое время, прежде чем войти в ничем не примечательную таверну.

Миновав шумный зал, Росс уверенно направился на кухню и под присмотром повара спустился в тайный подвал.

— Брат, от Кэти из дворца пришло срочное донесение.

При тусклом свете свечей сидевший в подвале полуэльф поднял голову — это был не кто иной, как Сисс из гильдии «Гиацинт».

Сисс нахмурился, принимая из рук брата маленькую записку, и недовольно произнёс:

— Сейчас люди Мельдиванов повсюду нас ищут. Зачем она рискует и посылает вести?

Росс вздохнул:

— Должно быть, новости очень важные. Ради того, чтобы передать их, мы пожертвовали трёх наших людей во дворце.

Сисс нахмурился ещё сильнее, но всё же развернул записку и достал с полки книгу.

Расшифровав послание, он резко изменился в лице.

— Что случилось? — встревожился Росс, заметив состояние брата.

Сисс протянул ему расшифрованную записку и твёрдо произнёс:

— Мы должны действовать. Нельзя ждать у моря погоды.

Росс, прочитав сообщение, заколебался:

— Брат, но господин Видящий…

— К чёрту этого господина Видящего! — вспылил Сисс. — Сейчас наша единственная опора — герцог Сент-Хильд.

— Но… — Росс всё ещё сомневался.

— Брат, сейчас не триста лет назад. Неужели ты до сих пор не понял, на чью сторону следует ставить?

Росс помолчал, потом, видимо, согласился с доводами брата, и кивнул:

— Хорошо! Что ты предлагаешь?

— Организуй мне встречу с герцогом Лютером.

***

— Ты ещё смеешь являться ко мне? — Герцог Лютер с усмешкой смотрел на появившегося перед ним Сисса.

Сисс, сохраняя невозмутимость, ответил:

— Герцог, а разве вы не рискуете, встречаясь со мной в такое время?

Герцог Лютер усмехнулся:

— С чего ты взял, что я не заманил тебя сюда, чтобы арестовать? Принц Уильям обыскался тебя по всему городу.

— А вы знаете, зачем принцу Уильяму понадобился я?

— Говорят, из-за неуплаты налогов вашей гильдией.

— Вы верите в это?

— Конечно, нет.

— А что, по-вашему, истинная причина?

Герцог Лютер усмехнулся с видом знатока:

— Полагаю, всё дело в королеве Айше.

— О? — Сисс повёл глазами. — А что вам известно о моих отношениях с её величеством?

— Ха! Под предлогом выращивания для королевы кровавых роз ты, должно быть, не раз хаживал налево! — Герцог Лютер понимающе улыбнулся. — Тебе повезло, что такая роскошная роза, как королева Айша, обратила внимание на такого простолюдина!

Сисс опешил.

Он думал, герцог Лютер прознал про их с королевой тайный сговор, но оказалось…

— Ха-ха-ха! Герцог, у вас поистине орлиное зрение! — рассмеялся Сисс.

Герцог Лютер самодовольно хмыкнул:

— Во дворце мало что может укрыться от моих глаз.

— Именно, именно! — Сисс едва сдерживал смех. — И что же, вы собираетесь схватить меня и представить королю?

— Это зависит от тебя. — Герцог Лютер улыбнулся. — Вашу гильдию, конечно, опечатали, но я уверен, у тебя есть свои тайные сбережения.

— Значит, вы хотите денег?

— И не только. — В глазах герцога Лютера мелькнул алчный блеск. — Ты столько времени был близок с королевой Айшей, наверняка имеешь на неё компромат? Отдай его мне.

— Чтобы шантажировать королеву и добиться её благосклонности? — Сисс странно посмотрел на герцога.

Герцог Лютер хмыкнул, словно признавая это.

Сисс не удержался от смеха и покачал головой:

— Герцог, вы ошибаетесь. У меня с королевой Айшей не было таких отношений. Впрочем, если вы действительно хотите добиться её расположения, я, возможно, смогу вам помочь.

Герцог Лютер счёл его слова пустой отговоркой, но всё же заинтересовался:

— Как?

— Я помогу вам захватить дворец. Тогда все полуэльфийские красавицы, включая королеву Айшу, станут вашими.

Герцог Лютер вскочил, сверкая глазами:

— Ты смеёшься надо мной?

— Я говорю серьёзно, герцог. — Сисс прижал руку к груди, лицо его было совершенно серьёзным.

— Ха, простолюдин, посмевший оскорбить аристократа! Думаешь, я не осмелюсь тебя убить?

Сисс, не испугавшись угрозы, улыбнулся:

— Герцог, я вовсе не простолюдин.

— Что?

— Моя фамилия — Савойя.

— Савойя? Савойя! — Герцог Лютер вскочил с места, не веря своим ушам.

Сисс выпрямился и спокойно встретил его взгляд.

Затем, чтобы подтвердить свои слова, достал изящный герб.

— Золотая пеночка! — Увидев герб, герцог Лютер наконец убедился в истинности его слов.

Это и впрямь был отпрыск прежней королевской династии полуэльфов — «Золотой пеночки» Савойя.

— Вот почему принц Уильям так рьяно тебя искал. — Герцог Лютер наконец понял причину.

— Герцог, теперь вы видите, что мои слова о захвате дворца не были пустой угрозой?

— Ты совсем обезумел? Даже если ты из Савойя, что с того? Думаешь, сейчас триста лет назад? Достаточно назвать своё имя, чтобы я стал тебе подчиняться?

Очнись! Сейчас королевский дом — Мельдиваны!

Сисс тоже усмехнулся:

— Герцог, если вы не последуете моему совету, как вы думаете, попадут ли записи о наших прошлых связях к его величеству?

Герцог Лютер заметно струхнул, но всё же прорычал с напускной суровостью:

— Король поверит тебе?

— А почему бы и нет?

Знаете, я имею привычку всё записывать. Каждая ваша взятка у меня подробно зарегистрирована.

И не только ваша, но и ваших родичей, ваших верных подданных.

Возможно, вы и сами не осознаёте, насколько тесно наша гильдия «Гиацинт» переплелась с вашим родом.

Обычно это не имело бы значения, но в нынешнее смутное время, как вы думаете, его величество скорее поверит в вашу невиновность?

Или предпочтёт казнить, чем ошибиться?

Герцога Лютера прошиб холодный пот.

Он слишком хорошо знал своего шурина.

Тот был хладнокровным политическим зверем!

Если он узнает, что род Лютера имел тёмные связи с Савойя, старый король без колебаний обрушит на них карающий меч.

Спустя долгое время герцог Лютер наконец выдавил:

— Каков твой план?…

Сисс чуть приподнял уголки губ в хищной улыбке.