Кэти, облачённая в чёрное платье горничной, вошла в комнату и поставила перед Колином обед. Разумеется, к обеду, как всегда, прилагалась оленья кровь.

Расставив еду, Кэти, вопреки обыкновению, не удалилась, а застыла у круглого стола, сложив руки.

Колин налил себе оленьей крови, сделал глоток и только затем спросил:

— Что? Есть новости?

Кэти кивнула:

— Да, виконт. Ваш родовой отряд сейчас находится у южных ворот Лунного города.

— Хорошо, я понял. — Колин кивнул и продолжил пить.

Но Кэти не уходила. Помявшись, она добавила:

— Господин, завтра вечером во дворце может быть... опасно. Вы могли бы взять тело леди Веры и временно покинуть это место...

Колин поднял взгляд на юную служанку и усмехнулся:

— Не ожидал, что ты так беспокоишься о моей безопасности.

— Это моя обязанность.

— Вот как? — Колин отставил бокал, схватил служанку за воротник и притянул к себе.

Кэти вскрикнула, но тут же зажала рот рукой.

Колин усмехнулся:

— Я похож на дурака?

Кэти поспешно замотала головой.

— Тогда как ты посмела использовать меня? — Ледяной тон Колина заставил девушку задрожать.

— Я... я не...

— Не? — Колин усмехнулся. — Прикрываясь заботой о моей безопасности, ты предлагаешь мне вынести из дворца тело леди Веры. Ты просто хочешь, чтобы я стал приманкой и отвлёк внимание Стражи Лунного города, пока вы будете действовать.

Такие дешёвые трюки ты смеешь проворачивать у меня перед носом?

Слушай меня, Кэти Савойя.

Либо ты выкладываешь мне весь свой план, и я, возможно, соглашусь с ним взаимодействовать.

Либо мы расходимся, и я иду к старому королю. Думаю, он будет только рад расставить во дворце побольше солдат и спокойно дождаться, пока вы сунете голову в петлю.

— Я... я скажу! Скажу! — Такая юная девушка, как Кэти, не могла противостоять Колину. От страха она была готова расплакаться.

Колин отпустил её воротник, снова взял бокал и, потягивая кровь, приготовился слушать.

— Виконт, наш род Савойя переманил на свою сторону герцога Лютера.

Правда, хотя он и носит звание командующего Стражей Лунного города, реально он контролирует только два полка из пяти — двенадцать тысяч человек.

Остальные три полка — восемнадцать тысяч — прочно удерживает дом Мельдиван.

Хотя численно мы уступаем, мы действуем из тени, а они — в свете.

Если мы нападём внезапно и успеем захватить дворец, взять под контроль старого короля и принца Уильяма, прежде чем основные силы противника успеют опомниться, то дом Мельдиван уже не сможет оказать серьёзного сопротивления.

Чтобы план прошёл более гладко, мы надеемся на вашу помощь...

Колин погладил подбородок, оценивая про себя план рода Савойя.

— Значит, вы хотите, чтобы я вынес из дворца тело леди Веры и тем самым отвлёк на себя внимание Мельдиванов?

Кэти, следя за выражением лица Колина, осторожно сказала:

— Да. Когда вы выйдете из дворца, направляйтесь к южным воротам. Наверняка ваш родовой отряд будет вас там ждать.

Колин усмехнулся, не давая определённого ответа, и спросил:

— Расскажи мне о расположении войск и маршрутах наступления во время штурма дворца.

Кэти смешалась:

— Это... этого я не знаю...

Колин закатил глаза:

— Тогда иди и спроси у Сисса. Без этого я не стану с вами взаимодействовать.

Кэти стиснула зубы и кивнула:

— Хорошо, я сейчас же узнаю!

С этими словами она поспешно выбежала.

— Скрип.

Крышка гроба приоткрылась, и оттуда выглянула Вера:

— Колин, мы завтра вечером действительно покинем дворец?

— А что, не хочешь?

Вера поспешно закивала:

— Хочу! Здесь я даже платье не могу сменить, это ужасно.

— Тогда хорошо. Не волнуйся, я всё устрою.

— Хорошо, я верю тебе.

Едва ли есть что-то, что сильнее пробуждает в мужчине желание защищать, чем безоговорочное доверие девушки.

Колин тепло улыбнулся и позвал Веру:

— Давай обедать.

***

Солнце зашло на западе и взошло на востоке — наступил новый день.

По первоначальному плану, день должен был быть радостным: сегодня должна была состояться свадьба принца Тапаза и леди Веры.

Но сейчас весь Лунный город был окутан тягостной, гнетущей атмосферой.

Кто-то молча ждал суда судьбы, кто-то точил зубы, готовясь к отчаянной схватке, а кто-то, ничего не понимая, считал, что это просто обычный день...

— Тук-тук-тук.

— Войдите.

Сэр Терльд толкнул дверь. Сначала он торжественно поклонился гробу в центре комнаты, затем слегка склонил голову перед Колином:

— Виконт, вы меня звали?

Колин подозвал сэра Терльда и, когда тот приблизился, протянул ему свиток пергамента.

— Что это? — Сэр Терльд недоумённо посмотрел на карту дворца с нанесёнными на неё расположением войск и маршрутами наступления.

— Слышал о роде Савойя?

— Знаю. Они были прежней королевской династией полуэльфов.

— Этот род готовится сегодня вечером к перевороту. То, что у тебя в руках, — детали их штурма дворца.

Сэр Терльд внутренне напрягся. Он не стал спрашивать, как Колин раздобыл такую секретную карту, а прорычал, наливаясь кровью:

— Господин, мы воспользуемся случаем, чтобы отомстить за леди Веру?

Колин нахмурился и ответил вопросом на вопрос:

— Сэр Терльд, вы не забыли о своей главной обязанности?

Сэр Терльд остыл и, потупившись, ответил:

— Простите, виконт, я погорячился. Я должен в первую очередь защищать тело леди Веры.

Колин кивнул:

— Хорошо, что вы это понимаете. Сегодня вечером во дворце будет небезопасно, нам нельзя здесь оставаться. Как только Савойя начнут переворот, мы прорвёмся наружу.

— А после того, как прорвёмся? В какие ворота мы пойдём?

— Мой родовой отряд сейчас у южных ворот.

— Понял.

Колин медленно покачал головой:

— Нет, не поняли.

Сэр Терльд удивлённо посмотрел на него.

— Мой родовой отряд у южных ворот, и дом Мельдиван, и Савойя, конечно, думают, что мы пойдём к южным воротам.

Поэтому мы ни в коем случае не должны идти к южным воротам!

Сэр Терльд наконец сообразил:

— Тогда куда?

Колин ткнул пальцем в карту:

— К северным воротам!

— Хорошо! Я сейчас же соберу отряд и подготовлюсь к сегодняшней вылазке!

— Будьте осторожны, не привлекайте внимания Стражи Лунного города.

— Слушаюсь!

Проводив взглядом удаляющегося сэра Терльда, Колин погрузился в раздумья.

Впрочем, его тревожило не предстоящее ночное дело, а совсем другое.

В прошлый раз в покоях королевы, пока сэр Терльд был без сознания, Колин выпил из него немало крови.

Но, как ни странно, эта кровь не помогла ему подняться на четвёртый уровень.

Впрочем, тогда он действительно чувствовал, как тело наполняется теплом, так что кровь сэра Терльда действовала.

Просто дозы было недостаточно.

Собственно, это была одна из причин, по которой Колин так старательно разжигал этот переворот.

Помимо того, что он хотел воспользоваться хаосом, чтобы прибрать к рукам полуэльфийское королевство, он надеялся, что во время переворота удастся добыть ещё крови рыцарей высокого ранга.

Это не должно было стать большой проблемой.

Ведь сегодняшняя ночь обещала быть кровавой.