Ночь была холодна, как вода, а серебряная луна походила на острое лезвие.

Когда яркое магическое копьё пронзило черноту ночного неба, полуэльфийский дворец вскипел в одно мгновение.

Если бы можно было взглянуть на это с высоты, то стало бы видно: стража Лунного города, охранявшая восточные и южные ворота дворца, внезапно развернулась и ринулась внутрь.

Внезапная атака не встретила серьёзного сопротивления. Нападающие, словно два огненных дракона, устремились в глубь дворца, не встречая преград, пока не достигли внешних пределов внутреннего двора. Здесь они наконец столкнулись с организованным сопротивлением охраны.

— У-у-у! — Протяжный звук рога пронёсся над дворцом, мгновенно пробуждая весь Лунный город.

Этот садовый город, который никогда прежде не был взят, теперь тоже не избежал участи быть втянутым в военное столкновение.

— Бах!

Колин распахнул двери зала и, взвалив на плечи огромный гроб, вышел наружу.

К этому времени тысяча стражников дома Сент-Хильд уже построилась по приказу сэра Терльда.

Колин окинул взглядом ряды воинов и громко произнёс:

— Этой ночью наша единственная цель — защищать госпожу Веру!

— Защищать госпожу Веру!

— Защищать госпожу Веру!

Стражники с силой ударили кулаками в нагрудные доспехи, и гулкий звук разнёсся далеко вокруг, не умолкая.

— Вперёд!

По команде Колина тысяча воинов ринулась к южным воротам дворца.

Поскольку стража у этих ворот уже взбунтовалась, по пути они не встретили серьёзного сопротивления.

Но, выйдя за ворота, они столкнулись с отрядом полуэльфийской стражи, спешившим к дворцу.

Из-за задержки с получением информации эти воины ещё не знали, что творится внутри дворца, и просто откликнулись на звук боевого рога, призывавшего на помощь.

Увидев полный боевого духа отряд дома Сент-Хильд, они, естественно, решили, что рог звал их, и без колебаний обнажили мечи.

— В бой! — взревел сэр Терльд и первым бросился вперёд.

Хотя у полуэльфийского отряда было численное превосходство, этот народ никогда не славился воинским искусством, а так называемая стража Лунного города была всего лишь декорацией, не знавшей настоящих суровых битв.

Разве могли они сравниться с северным войском, закалённым в огне и крови сражений?

К тому же из-за «смерти» Веры стражники Сент-Хильда превратились в войско, одержимое скорбью. Они давно жаждали пролить кровь в Лунном городе, но Колин сдерживал их.

Теперь же, когда Колин спустил этих зверей с поводка, они, уже мысленно попрощавшиеся с жизнью, бросились на полуэльфийский отряд с неистовой яростью.

Битва с самого начала накалилась до предела, и узкое пространство у ворот вмиг превратилось в кровавую мясорубку.

Колин не участвовал в бою. Он стоял в тылу, держа на плече гроб, и следил за ходом сражения.

При этом он не переставал искать среди полуэльфийских солдат рыцарей высокого ранга.

Согласно сведениям, полученным от Кэти, в полуэльфийском королевстве не было рыцарей пятого уровня, высшим был четвёртый.

Не стоит думать, что четвёртый уровень — это невысоко. По сравнению с третьим, четвёртый был качественно иным уровнем.

В этом мире все профессии делились на девять уровней, и каждые три уровня составляли большую ступень.

Подобно тому как после шестого уровня открывалась Святая Земля, а после девятого, по легендам, можно было стать богом.

Так и после третьего уровня наступала ступень «Превосходства», и сила профессионала претерпевала качественное изменение.

Уже из названия ясно: те, кто преодолел третий уровень, более не принадлежали к обычным смертным.

Если до третьего уровня ещё теплилась надежда на победу над более сильным противником, то после перехода на четвёртый, через большую ступень, такое чудо становилось практически невозможным.

Смертные, не достигшие четвёртого уровня, могли убить превосходящего их воина только одним способом — забросать его трупами.

Воины четвёртого уровня и выше не были богами; их сила и выносливость могли иссякнуть, и если истощить их в бою, то можно было победить.

Поэтому Колин, обнаружив, что даже после того, как он выпил кровь сэра Терльда, не поднялся до четвёртого уровня, не слишком удивился.

Чтобы преодолеть этот большой барьер, вероятно, требовалось гораздо больше крови.

Однако, оглядев поле боя, Колин не заметил среди полуэльфов рыцарей четвёртого уровня…

Но как только его постигло разочарование, он внезапно почувствовал инстинктивную угрозу.

Не раздумывая, он швырнул гроб вперёд и сам откатился в сторону.

Грохот!

В то же мгновение земля, где он только что стоял, взорвалась золотым светом.

Затем огромная белая фигура в тяжёлых латах, с щитом в левой руке и копьём в правой, подобно танку, устремилась к Колину.

Топ-топ-топ!

От тяжёлых шагов, казалось, содрогалась сама земля.

Колин обернулся и побледнел от ужаса: гигантская тень врага накрыла его.

Недолго думая, он нанёс ответный удар мечом, целясь в щель между шлемом и латами.

Лязг!

Клинок Правосудия отлетел в сторону от простого удара.

Колина отшвырнуло с огромной силой, и он с размаху врезался в стену у ворот.

Но, казалось, он не пострадал. Он вскочил и, не говоря ни слова, бросился к сэру Терльду.

Разница между четвёртым и третьим уровнями была огромна; этот бой был совершенно неравным.

Колин бежал со всех ног, но закованный в латы воин не отставал. Более того, он, казалось, знал, кто такой Колин, и понимал принцип «сначала схватить вожака». Он упорно преследовал Колина.

По пути стражники дома Сент-Хильд пытались заслонить Колина, но полуэльфийский воин в латах отбрасывал их прочь, словно мух.

Наконец сэр Терльд заметил, что творится с Колином, и, бросив врага перед собой, развернулся, чтобы прийти на помощь.

Полуэльфийский воин, видимо, почувствовав опасность, сильно оттолкнулся ногами от земли.

Земля разлетелась, гравий и грязь брызнули в разные стороны.

Воин превратился в золотую молнию и врезался Колину прямо в спину.

— Кх-ха! — Колину показалось, что его протаранил грузовик. Изо рта хлынула кровь.

Копьё упёрлось ему в нагрудник.

Воин поднял забрало, обнажив суровое, властное лицо.

— Виконт Англер, прикажите вашим людям сложить оружие. Дом Мельдиван не желает…

Клинок вонзился в щель между латами, в бок полуэльфийскому рыцарю.

Тот вскрикнул от боли и взревел:

— Неблагодарный!

Видя, что Колин не сдаётся и пытается сопротивляться, рыцарь без колебаний надавил на копьё, пронзив его насквозь.

— Виконт! — Сэр Терльд, увидев это, с рёвом бросился к ним.

Полуэльфийский рыцарь собирался отбросить Колина и встретить сэра Терльда, но вдруг почувствовал, что виконт, который, казалось, должен был умереть, со смехом обхватил его руками!

Рыцарь был вне себя от ужаса. Он бешено задвигал копьём, пытаясь освободиться из объятий Колина.

Но Колин мёртвой хваткой вцепился в него, не отпуская, и взревел:

— Давай же! Бейся насмерть!