Из-за огромной разницы в силе полуэльфийский рыцарь всё же отшвырнул Колина на землю.

Но этой задержки хватило: рыцарь не успел развернуть копьё, чтобы встретить сэра Терльда, налетевшего сзади.

Вспышка золотого света — и на спине полуэльфийского рыцаря открылась полуметровая кровавая рана, едва не рассекшая его пополам.

— А-а-а-а!!!

Он взревел, метнув копьё в сэра Терльда, чтобы отогнать его, и бросился бежать.

Но стражники дома Сент-Хильд уже окружили его, отрезая путь.

В конце концов рыцарь рухнул на колени, когда сэр Терльд вонзил меч ему прямо в лоб.

После его гибели полуэльфийские воины, уже уступавшие в бою, окончательно утратили боевой дух и вмиг рассеялись.

— Виконт, виконт… вы живы? — Сэр Терльд взглянул на кровавую рану в груди Колина, и взгляд его померк.

Колин, истекая холодным потом от боли, с трудом поднял руку, указывая на гроб, и прошептал:

— Защитите… госпожу Веру… выходите из города…

У сэра Терльда покраснели глаза. Он опустился на одно колено и торжественно поклялся:

— Можете не сомневаться! Я доставлю тело госпожи Веры за городские стены, даже если это будет стоить мне жизни!

Колин, словно добившись желаемого, закрыл глаза и обмяк.

Замер.

Сэр Терльд и все присутствующие воины склонились перед Колином, отдавая последний долг, затем подняли гроб и снова двинулись в путь.

Когда они ушли, поле боя погрузилось в тишину.

Кое-где из укрытий выглядывали любопытные, но, увидев ужасную картину, поспешно отворачивались, не в силах вынести тяжёлый запах крови.

В серебристом лунном свете одно из тел вдруг шевельнулось.

А затем это «воскресшее» тело медленно поползло к распростёртому рядом закованному в латы рыцарю.

— Глоток… глоток…

Раздались леденящие душу звуки. В этом аду поля битвы они звучали особенно жутко.

Несколько чёрных воронов слетелись на поживу, но тут же с карканьем взмыли ввысь, спасаясь от неведомого ужаса.

Колин всё ещё пил кровь полуэльфийского рыцаря четвёртого уровня.

С каждым глотком он с радостью замечал, что в теле снова появляется то самое тепло.

На этот раз оно было особенно сильным, даже бурным. Всё тело покрылось испариной.

Одновременно его охватил нестерпимый голод, заставляя пить без остановки.

Тело рыцаря на глазах усыхало, превращаясь в мумию.

Живот Колина, напротив, быстро раздувался, но он даже не думал останавливаться.

Потому что он был голоден!

Этот душевный, неутолимый голод разительно противоречил растущему насыщению тела, но оба ощущения существовали одновременно.

Наконец тело рыцаря высохло до такой степени, что из него нельзя было выдавить ни капли крови.

Колин поднял голову и шумно выдохнул.

Жар, разлившийся по телу, заставил его блаженно закрыть глаза. Казалось, он наслаждался стремительным ростом силы.

Но вскоре это приятное чувство исчезло.

Колин с изумлением понял, что вся его кровь пришла в неистовое движение. Она кипела!

Гуууууу—

Из тела Колина донёсся странный вибрирующий звук, похожий на жужжание сотен пчёл.

Вибрация постепенно выровнялась, меняя тональность, и наконец превратилась в подобие колокольного звона.

Донн — донн — донн —

Колин сделался похож на варёного рака: кожа его покраснела, покрылась мелкими алыми точками, словно избыток крови пытался выйти наружу.

Его давно остановившееся сердце вдруг снова дрогнуло!

Он невольно схватился за грудь: удар был такой силы, что он едва не вскрикнул от боли.

Ещё один удар.

— А-а! — Колин не сдержал глухого стона.

Он недоумевал: неужели переход на четвёртый уровень всегда сопровождается такой реакцией?

Бух! Бух! Бух!

Сердце, казалось, вновь обрело жизнь. Оно билось всё чаще и чаще.

Колин перестал гадать, что с ним происходит, и перестал сдерживать изменения в теле.

С возрождением сердца кровь забурлила с новой силой.

Мышцы вздулись от прилива крови, на них проступили алые узоры, похожие на чешую, полные таинственной, непостижимой глубины.

Кровяное давление подскочило, вены вздулись, словно сине-багровые канаты, опутавшие его тело.

Невыносимая боль заставила Колина вытаращить глаза, всё тело трясло, обильный пот мгновенно испарялся от жара, исходившего от кожи.

От дикой боли Колин с силой ударил кулаком в землю.

Кулак, опутанный вздувшимися венами, с такой мощью обрушился на землю, что от него разошлись невидимые глазу, но ощутимые волны.

Земля мгновенно просела, оставив отчётливый отпечаток кулака!

— А-а! А-а! А-а-а!!!

Колин забил кулаками в землю, оставляя в ней вмятины разного размера. Ударные волны, похожие на лёгкое землетрясение, разбегались от него во все стороны.

Бух! Бух! Бух!

Сердце билось всё быстрее, словно неутомимый мощный насос, взявший на себя контроль над кровообращением и разогнавший его до немыслимых пределов.

Потоки крови неистово носились по телу Колина, словно ища выхода.

Его тело под напором бурлящей крови начало расти.

Латы не выдержали распирающей их плоти и разлетелись в клочья.

Сознание Колина затуманилось.

Весь мир перед его глазами затянула алая дымка.

Даже серп луны налился кровью, готовой вот-вот пролиться на землю.

Из окружающих тел начал подниматься красный туман, стекаясь к Колину.

После глухого колокольного звона мир, казалось, замер.

Колин, согнувшись, бился в конвульсиях — казалось, что-то рвётся наружу из его тела!

Он в последний раз ударил кулаком оземь и вдруг затих.

Глаза его превратились в багровые бездны, в которых не осталось и следа человеческих чувств. Открытая кожа покрылась алыми таинственными узорами. А на спине…

Мышцы на ней вздувались, образуя два бугра.

Бугры прорвались, и из-под кожи вырвалась пара чёрных перепончатых крыльев.

Крылья медленно расправились, размахнувшись более чем на десять метров.

Колин поднялся.

Теперь это был уже почти четырёхметровый великан.

Огромные крылья взмахнули, поднимая ветер.

Глядя на багровую луну, Колин оскалил острые клыки и беззвучно зарычал!