— Тук... тук...

Две головы, упавшие с неба, заставили затихнуть даже поле битвы внизу.

А затем обе головы узнали:

— Это же его величество!

— Это же глава Сисс!

Смерть короля и главы мятежников вызвала неудержимую панику.

Бойцы и стражи Лунного города, и мятежники — все задавались одним вопросом: если наши предводители мертвы, то ради чего мы сражаемся?

Если бы в этот момент кто-то из уважаемых людей с обеих сторон вышел вперёд, возможно, панику удалось бы сдержать.

Но, увы.

Даже принц Уильям и герцог Лютер застыли, глядя на две головы, охваченные безграничным ужасом и растерянностью. Им было не до подчинённых, в рядах которых начиналось брожение.

Кто-то первым бросил оружие — словно упала первая костяшка домино. Под действием цепной реакции солдаты, сражавшиеся почти всю ночь, один за другим побросали мечи и бросились врассыпную.

Колин, видя это, взмахнул крыльями и направился к южным воротам Лунного города.

Он не забыл, что там его родовой отряд.

Услышав бой в городе, рыцарь Регор, должно быть, уже прорвался внутрь.

Что касается сэра Терльда и отряда дома Сент-Хильд, которые служили приманкой, Колин пока не мог о них позаботиться.

В конце концов, у каждого свои приоритеты.

Взмахи огромных крыльев несли Колина с огромной скоростью. Вскоре он увидел в южной части города зарево битвы.

Должно быть, это рыцарь Регор со своим отрядом.

Колин уже собрался спикировать вниз, чтобы помочь, как вдруг почувствовал слабость, идущую из глубины крови.

Неужели у превращения есть предел по времени?

В душе Колина поднялась тревога. Он поспешно устремился к ближайшему зданию.

Как бы не случилось так, что крылья исчезнут на полпути, и он рухнет наземь, как блин.

***

Рыцарь Регор, всё ещё яростно сражавшийся, внезапно услышал оглушительный грохот — словно сама земля содрогнулась.

Ничего не понимая, он настороженно огляделся.

И тут увидел нескольких полуэльфиек, с визгом выбегающих из маленькой деревянной хижины.

Их растрёпанный вид явно ввёл рыцаря в заблуждение.

Верный рыцарь, движимый чувством справедливости, решил проучить негодяя, который, пользуясь хаосом в городе, пытался надругаться над беззащитными женщинами.

Регор с ноги вышиб дверь и грозно рявкнул:

— Эй, выходи! Я тебя...

Он не договорил.

Потому что узнал в мужчине, который торопливо наматывал на себя простыню, того самого человека —

Колина!

Их взгляды встретились.

В воздухе повисла тишина.

— В-виконт... э-э... продолжайте, продолжайте...

Колин, видя смущённый вид рыцаря Регора, лишь вздохнул:

— Всё не так, как ты думаешь... Ладно, неважно. Дай мне одежду.

— Да, да!

Когда Колин оделся, рыцарь Регор, помявшись, решил, что должен исправить неловкость, и, поглаживая бритую голову, простодушно улыбнулся:

— Господин, на самом деле для полуэльфийских простолюдинок большая честь стать вашими возлюбленными... Не стоило вам лезть на крышу, сказали бы мне, я бы сам...

— Заткнись! — Колин сердито сверкнул глазами. Он понимал, что оправдываться бесполезно.

Но всё же попытался:

— Я только что сражался, одежда порвалась, и я упал в этот дом...

— Вот оно что! — Рыцарь Регор изобразил полное понимание, хотя неизвестно, поверил ли.

Колин покачал головой и решил сменить тему:

— Каковы потери?

— Небольшие. Полуэльфийской стражи было много, но воюют они никуда не годно.

Колин кивнул:

— Собери отряд и иди за мной.

— Слушаюсь!

***

Когда первые лучи утреннего солнца озарили стены Лунного города, прекрасный садовый город уже не походил на прежний.

Внезапный мятеж погрузил его в хаос и словно открыл ящик Пандоры, выпустив наружу тёмные стороны человеческой души.

Воровство, насилие, поджоги, убийства — в эту ночь бесчисленные преступления творились по всему городу. А бежавшие из дворца солдаты лишь усугубляли хаос, превращая Лунный город в настоящий ад.

Впрочем, этот ад коснулся лишь простых полуэльфов. Аристократы с собственной охраной и крепкими замками почти не пострадали.

Как, например, семья Миллеров.

***

— Колин! Как хорошо, что ты цел!

У ворот поместья Миллеров Вера бросилась в объятия Колина, не обращая внимания на взгляды окружающих.

Впрочем, окружающие и не думали смотреть, предпочитая делать вид, что ничего не замечают.

— Со мной всё в порядке, — Колин обнял её мягкое тело, вдыхая тонкий аромат, и подумал, что все его усилия были не напрасны.

Когда радость встречи немного улеглась, Вера смущённо высвободилась из его объятий, огляделась и с недоумением спросила:

— А где сэр Терльд?

— Он... во время боя мы разошлись. Я уже послал людей на поиски, не волнуйся. — Колин не стал говорить Вере, что специально использовал сэра Терльда как приманку.

— Хорошо. — Вера безоговорочно верила Колину.

Колин перевёл взгляд на королеву Айшу:

— Ваше величество, сейчас в Лунном городе хаос. Король, как говорят, погиб во время мятежа. Вам необходимо вернуться во дворец и взять на себя руководство.

— Его величество скончался?!

При этой вести все вскрикнули, лица их были полны изумления.

Королева Айша тоже изобразила потрясение и скорбь, но Колин, знавший её подлинные чувства, увидел в её глазах скрытое ликование.

— Да, виконт, я сейчас же отправлюсь во дворец. Не согласитесь ли вы и леди Вера сопровождать меня? Сейчас полуэльфийское королевство нуждается в вашей поддержке.

Вера взглянула на Колина.

Колин, притворяясь, что раздумывает, кивнул:

— Конечно, учитывая многолетнюю дружбу между Севером и полуэльфийским королевством, мы не можем отказать в помощи.

Затем он обернулся к рыцарю Регору:

— Откройте путь, сопроводите её величество и леди Веру во дворец.

— Слушаюсь!

После ночи ожесточённых боёв Стража Лунного города была разбита, а отряд дома Англер, сохранивший почти всю свою мощь, стал в Лунном городе решающей военной силой.

Вскоре Колин и его люди беспрепятственно вошли во дворец.

От прежнего величия не осталось и следа — повсюду валялись окровавленные тела.

Когда Колин вошёл в главный зал, он увидел принца Уильяма, который с отсутствующим взглядом сидел на коленях перед телом старого короля. Он не обратил внимания даже на вошедших.

Королева Айша тихо позвала:

— Уильям, леди Вера и виконт Англер здесь.

Принц Уильям медленно повернул голову, но взгляд его оставался пустым.

— Леди Вера, виконт Англер...

Даже весть о воскрешении Веры не вызвала у него должного потрясения.

Этот добросердечный, но безвольный полуэльфийский принц после смерти отца словно потерял душу.

Колин шагнул вперёд:

— Принц Уильям, этот мятеж заставил леди Веру усомниться в способности дома Мельдиван управлять Лунным городом и возглавлять полуэльфийское королевство.

Поэтому, посовещавшись с полуэльфийской знатью, леди Вера решила, что дом Мельдиван более не может нести бремя королевской власти. Трон переходит к Айше Миллер. У вас есть возражения?

Тело принца Уильяма вздрогнуло. Его мутный взгляд наконец обрёл фокус.

Он поднял голову, посмотрел на Веру, потом на королеву Айшу, и наконец — на Колина.

Лицо Колина было мрачным, взгляд — ледяным.

Принц Уильям вдруг почувствовал, что снова оказался в кошмаре прошлой ночи, когда дьявол, спустившийся с небес, оторвал голову его отцу...

В конце концов полуэльфийский принц распростёрся на земле и дрожащим голосом прошептал:

— У меня... нет возражений...