Мятеж разразился стремительно и так же быстро завершился.

Словно летняя гроза — не успел оглянуться, а мир уже преобразился.

Большинство простых полуэльфов не имели ничего против того, что дом Мельдиван добровольно отрёкся от престола, а королева Айша взошла на трон, став королевой Айшей.

Политическая борьба аристократов никогда их не касалась.

К тому же для полуэльфов, почитающих всё прекрасное, королева Айша с её неземной красотой была куда приятнее для взора, чем дряхлый король из дома Мельдиван.

Если бы в полуэльфийском королевстве провели опрос, королева Айша, без сомнения, разгромила бы дом Мельдиван по популярности.

Что до полуэльфийской знати — хотя мятеж сильно задел их интересы, никто не осмелился выступить против новой королевы.

По их мнению, позиция Веры отражала позицию герцога Сент-Хильда.

Раз северный герцог считает, что дом Миллеров больше подходит для королевской власти, что они могли с этим поделать?

Если бы посланники Востока выступили с возражениями, возможно, нашлись бы политические авантюристы, которые поддержали бы их. Но посланники Востока исчезли, и полуэльфийская знать предпочла молчать.

Хотя Айша уже унаследовала престол, церемонию коронации пришлось отложить.

Право короновать полуэльфийского монарха принадлежало только императорскому дому Сияющей Империи — Сан-Лоренцо.

Королева Айша уже отправила послов в Город Драконов. Если ничего не случится, дом Сан-Лоренцо скоро пришлёт своего представителя для коронации.

***

В главном зале дворца Колин, развалившись, сидел на троне, словно настоящий король.

Королева Айша почтительно докладывала:

— Стража Лунного города почти полностью переформирована. Офицеров, связанных с домом Мельдиван, понизили в должности и перевели на другие посты, заменив их людьми дома Миллеров.

Но Стража понесла тяжёлые потери. После перегруппировки в ней осталось меньше двадцати тысяч. Через некоторое время я объявлю новый набор.

Поскольку дом Мельдиван отрёкся от престола добровольно, это избавило нас от многих хлопот. Я намерена даровать Уильяму Мельдивану титул герцога — это успокоит людей и покажет милосердие.

Но дом Лютера, участвовавший в мятеже, не заслуживает милосердия. Все их земли и титулы будут конфискованы, герцог Лютер будет казнён через повешение.

Гильдию «Гиацинт» закрыли, членов дома Савойя изгоняют из полуэльфийского королевства...

Вот предварительная опись конфискованного имущества домов Лютера и Савойя, а также состояние казны. Прошу вас взглянуть.

Колин заинтересовался и с жадностью схватил бумаги.

— Это только приблизительные цифры. Для точной оценки потребуется ещё несколько дней.

— Отлично! — Колин, взглянув на итоговую цифру, едва не потерял самообладание от восторга.

Он знал, что полуэльфийское королевство богато, но не думал, что настолько.

Он больше не будет беспокоиться о финансировании своей мечты — кавалерийской армии.

С таким источником дохода, как полуэльфийское королевство, даже если его собственные земли не увеличатся, он сможет содержать кавалерию в десятки тысяч.

Теперь его задача — крепко держать этот источник и никому не позволять запускать в него руку.

Даже герцогу Сент-Хильду.

— Кстати, Чёрная конница скоро войдёт в наши земли. Пошли кого-нибудь им навстречу.

— Хорошо.

Перед отъездом Колин наказал своему управляющему Эймону: он будет посылать письма каждые пять дней, и если письмо задержится больше чем на три дня, Эймон должен немедленно сообщить маркизу Гарсии.

После того как Вера «умерла», дом Мельдиван запер город, полагая, что отрезал Колина от внешнего мира.

Они не знали, что отсутствие вестей — тоже весть.

Если считать по времени, Чёрная конница уже должна быть у границ полуэльфийского королевства.

Когда маркиз Гарсия прибудет в Лунный город, Колину нужно будет многое с ним обсудить.

То, как герцог Сент-Хильд постоянно теснил его, а теперь ещё и устроил покушение на Веру — это нельзя оставить без ответа.

Колин верил: если маркиз Гарсия встанет на его сторону, герцог Сент-Хильд не так уж страшен.

— Да, и этот посох, — Колин протянул королеве Айше посох графа Эвана. — Обменяй его на золото.

— Слушаюсь.

Отдав ещё несколько распоряжений о стабилизации обстановки в королевстве, Колин вышел из зала.

Он направился в королевский сад.

Здесь ещё не успели навести порядок: повсюду валялись сломанные ветви, растоптанные лепестки.

Но Колину сад казался прекрасным — потому что в нём была Вера.

Вера сидела на качелях в центре сада.

Яркие утренние лучи пробивались сквозь листву, покрывая её пятнистым светом.

Утренняя роса ещё не высохла, лёгкий туман окутывал её, и её прекрасное лицо то появлялось, то исчезало.

Несколько пёстрых бабочек порхали вокруг, но Вера, нахмурившись, погружённая в свои мысли, не замечала их.

— О чём задумалась? — Колин подошёл и коснулся её лба, словно пытаясь разгладить морщинку.

Вера не отстранилась от его ласки и, не желая его тревожить, через силу улыбнулась:

— Да так, вспомнила, что сказал мне однажды ночью в этом саду один человек.

— Кто?

— Глава мятежников, Сисс. Говорят, он был потомком прежней королевской династии, Савойя.

— Что же он сказал? — Колин уже догадывался, что её тревожит, но сделал вид, что не знает.

В конце концов, Вера не знала, что той ночью Колин тоже был там.

— Он сказал… — Вера снова нахмурилась. — Что его послал отец, чтобы убить меня.

— А ты как думаешь? — спросил Колин с глубоким, задумчивым взглядом. — Ты веришь своему отцу или врагу?

Вера на мгновение задумалась, и её лицо прояснилось:

— Конечно, отцу!

Девушка снова повеселела:

— Какая же я глупая! Так долго мучилась из-за такой ерунды! Сисс, конечно, нарочно меня обманул! Колин, качни меня!

Колин улыбнулся и толкнул качели.

Глядя на беззаботную улыбку Веры, он вдруг передумал рассказывать ей правду.

Не только потому, что не хотел осквернять эту чистоту грязью.

Но и потому, что, чтобы рассказать всё, ему пришлось бы объяснить запутанные отношения между герцогом Сент-Хильдом и маркизом Гарсией.

А для этого пришлось бы открыть Вере, кто её настоящий отец.

Но маркиз Гарсия запретил это.

Колин решил подождать прибытия маркиза Гарсии в Лунный город — пусть он сам решает, открывать ли Вере правду.

— Колин, садись со мной!

— Хорошо!

Колин, разумеется, не стал отказываться. Он ловко вспрыгнул на качели и сел рядом с Верой.

В лицо пахнуло знакомым ароматом, проникающим в самую душу.