— Зачем? — Маркиз Гарсия с мрачным видом посмотрел на маркиза Досона, которого уже схватили разъярённые офицеры Чёрной конницы.

Маркиз Досон усмехнулся и спокойно ответил:

— Простите, маркиз. Вы были ко мне добры, и я не хотел вас предавать. Но ради того, чтобы народ гномов наконец обрёл собственное государство, я должен был это сделать.

— Государство гномов? — В глазах маркиза Гарсии мелькнуло понимание. Он указал на флаг Белого Пегаса, только что поднятый над ущельем, и спросил: — Это обещал тебе дом Святого Посоха?

Маркиз Досон покачал головой:

— Нет. Я и не знал, что в засаде в Теневом Каньоне окажется армия Востока.

— Тогда кто надоумил тебя?

Маркиз Досон усмехнулся:

— Маркиз, а почему вы не думаете на герцога Сент-Хильда? В конце концов, сейчас он мой сюзерен.

Маркиз Гарсия остался невозмутим:

— Никто не знает моего брата лучше меня. Он не настолько глуп.

— Почему? Чёрная конница — самый нестабильный фактор на Севере. Неужели вы не допускаете, что герцог захотел воспользоваться случаем, чтобы устранить эту угрозу?

На лице маркиза Гарсии отразилась сложная гамма чувств. Он вздохнул:

— Ты не поймёшь.

Маркиз Досон нахмурился, но промолчал.

— Ладно, не хочешь говорить — не надо. — Маркиз Гарсия усмехнулся. — Но ты думаешь, я не догадаюсь?

Некогда могучий тигр теперь превратился в шакала, прячущегося в тени. Ты веришь обещаниям семьи, способной предать даже свой собственный народ?

Величайшая насмешка!

Лицо маркиза Досона изменилось. Слова маркиза Гарсии, видимо, глубоко задели его. Он закричал в гневе:

— И что с того? Если не им, то кому же мне верить? Вашему дому Сент-Хильд?

Наш народ гномов служил вам тысячу лет, но вы хоть раз взглянули на нас по-человечески?

Может, для вас создание государства гномов — лишь забава, но для нас это высшая цель, ради которой боролись наши предки!

Маркиз Гарсия помедлил, но не стал говорить то, что хотел.

Он устало махнул рукой:

— Отпустите его.

— Маркиз! — возмутились офицеры.

— Отпустите! — повторил маркиз Гарсия.

— Слушаемся.

Маркиз Досон, видимо, не ожидал, что его так просто отпустят.

Ледяной голос маркиза Гарсии раздался снова:

— Фран Досон, сегодня я тебя не убью.

Если бы я тебя убил, ты мог бы стать героем для своего народа.

Поэтому я оставлю тебя в живых.

Живи с позором предателя.

И своими глазами увидишь, во что превратится твоя мечта о государстве гномов.

Убирайся!

Лицо маркиза Досона переменилось несколько раз. Наконец, под презрительными взглядами Чёрной конницы, он, шатаясь, ушёл.

Тем временем сверху раздавались призывы восточных солдат сдаваться и выходить из ущелья.

Положение Чёрной конницы было отчаянным.

Узкий каньон не позволял кавалерии развернуться для атаки.

К тому же упавшие валуны рассекли строй надвое. Большая часть войска, кроме небольшого арьергарда, оказалась отрезанной от пути отступления.

Вперёд идти было бессмысленно: наверняка восточная армия уже подготовила заграждения, чтобы встретить их у выхода.

Но даже в такой безнадёжной ситуации маркиз Гарсия сохранял спокойствие.

Он подозвал старшего офицера и тихо приказал:

— Рыцарь Лог, сейчас же иди назад, переберись через эти камни, собери арьергард и выводи их из ущелья.

— Маркиз! А вы?

— Я не смогу уйти. — Маркиз Гарсия прижал руку к ране на поясе — несмотря на грубую повязку, оттуда всё ещё сочилась чёрная кровь.

— Нет! Маркиз, я вас выведу…

Маркиз Гарсия оборвал его:

— Я не брошу Чёрную конницу. Но ты должен уйти. Если я погибну — не страшно. Но Чёрная конница должна выжить.

Рыцарь Лог хотел возразить, но маркиз не дал ему и слова:

— Молчи! Слушай!

Выведешь арьергард — не связывайся с восточной армией и не возвращайся на Север.

Обойди Теневые горы с севера. Это дольше, но ты всё равно сможешь добраться до Лунного города.

Там найдёшь виконта Англера и задашь ему один вопрос —

Должен ли Север принадлежать дому Сент-Хильд?

Если он скажет «да» — служи ему.

Если нет — убей его и возвращайся в Винтерфелл, служи герцогу Сент-Хильду.

Понял?

— Да! — Рыцарь Лог кивнул.

Он хотел сказать что-то ещё, но взгляд маркиза заставил его замолчать.

— Уходи!

Рыцарь Лог, скрепя сердце, опустился на одно колено, торжественно поклонился маркизу Гарсии и, с покрасневшими глазами, ушёл.

Когда он скрылся из виду, маркиз Гарсия собрал офицеров:

— Есть желающие сдаться?

— Никогда! — ответили они без колебаний.

— Хорошо! — на лице маркиза Гарсии появилась улыбка. — Чёрная конница не сдаётся. Чёрная конница либо побеждает, либо умирает.

Приказ всем: спешиться и идти вперёд. Прорываться!

У-у-у…

Раздался горн, и битва началась.

Чёрная конница, самая элитная армия Севера и всей Сияющей Империи, не знала страха.

Даже потеряв своё главное преимущество, в безвыходной ситуации они проявили несгибаемую волю к борьбе.

Под командованием офицеров они бросили коней и пешими ринулись к выходу из ущелья, преодолевая заграждения восточной армии и взывая к Владыке Света.

— Стреляй!

Стрелы, словно тучи, пронзали воздух.

Но Чёрную конницу было не остановить. Они, как саранча, вырывались из ущелья и бросались на позиции врага.

Кровь лилась рекой, тела устилали землю.

Битва с самого начала была жестокой.

Трупы воинов Чёрной конницы быстро образовали у выхода из ущелья жуткие холмы.

Тяжёлый запах крови витал в воздухе, от которого невозможно было дышать.

Восточная армия, ещё недавно уверенная в победе, теперь содрогалась от страха.

Им казалось, что на них неслась не армия, а стая безумных зверей.