— Господин Кусиус, я и не думал, что вы тоже участвуете в этой засаде. — Граф Эван, проводив брата и армию, направлявшуюся на север, обернулся к мужчине средних лет в белой мантии волшебника.

Кусиус, казалось, не горел желанием обсуждать эту тему. Он равнодушно ответил:

— Я просто оказался в нужное время в нужном месте.

Граф Эван, разумеется, не поверил, но расспрашивать не стал.

В засаде на Чёрную конницу было задействовано много сил, и граф Эван решил, что лучше вернуться и расспросить отца, чтобы узнать правду.

Однако, окинув взглядом толпы раненых, он нахмурился.

Теперь он воочию видел, какой ценой его брату досталась победа.

Из двухсот тысяч Небесного Легиона тридцать тысяч пали, пятьдесят тысяч были ранены, и ещё двадцать тысяч дезертировали во время бешеной контратаки Чёрной конницы.

Иными словами, Легион уже был на грани разгрома. Если бы Чёрная конница не истекла кровью до последней капли, победа ещё не обязательно досталась бы Востоку.

Кроме того, погибли восемнадцать рыцарей, включая одного рыцаря пятого уровня!

Такова была цена уничтожения Чёрной конницы.

Стоила ли она того, граф Эван не знал.

Теперь он понимал, почему брат так стремился продолжить поход на север.

Одержав пиррову победу в засаде, где всё было на его стороне, Винсент, вернись он в Белую Росу, покрыл бы себя позором.

Да и герцог Святого Посоха не простил бы сыну потерю половины Легиона.

Граф Эван подумал, что поход Винсента на Лунный город вряд ли будет лёгким.

Он вздохнул, решив не волноваться за брата, и обратился к вестовому:

— Выступаем.

— Слушаюсь.

***

Полуэльфийский дворец.

После церемонии дарования титулов начался пир.

Колин недолго терпел толпу льстивых полуэльфийских аристократов, затем отделался от них и поднялся по винтовой лестнице на второй этаж.

Холодный ночной ветер врывался в пустой зал, и тишина здесь резко контрастировала с шумом внизу.

Сделав несколько шагов, Колин увидел знакомый силуэт, прислонившийся к балкону.

Сегодня Вера была в розовом платье с цветами шиповника, длиной примерно на десять сантиметров выше колен, открывавшем её стройные ноги.

— Я впервые вижу тебя в чулках, — с одобрением заметил Колин.

Вера обернулась и улыбнулась:

— Это мне подарила королева Айша.

Поскольку нейлона в этом мире не было, чулки обычно делали из шёлка или хлопка.

А полуэльфийские шёлковые чулки всегда пользовались популярностью у знатных дам.

— Тебе идёт, — кивнул Колин, продолжая рассматривать её.

Не выдержав его горячего взгляда, Вера смущённо потянула подол вниз.

Тщетно.

Её девичья стыдливость заставила сердце Колина биться чаще.

Он подошёл и встал рядом.

— Почему ты ушла одна? Скучно на пиру?

— Немного, — Вера кивнула, в глазах её была печаль.

— Соскучилась по дому? — понял Колин.

Вера повернулась к нему.

Тёплый взгляд Колина успокоил её.

— Да, немного.

— Не волнуйся. Маркиз Гарсия уже идёт с Чёрной конницей. Скоро ты вернёшься домой.

— Хорошо, — послушно кивнула Вера.

Но следующая фраза Колина заставила её сердце подпрыгнуть.

— Когда вернёмся, я попрошу у герцога твоей руки.

Вера молчала, не смея взглянуть на него. Но её бледное лицо мгновенно залилось ярким румянцем.

— Я слышала… того, кто убил прошлого короля, называют Крылатым Рыцарем… — неуклюже сменила тему Вера.

Колин едва не рассмеялся.

— Правда? Крылатый Рыцарь? Звучит грозно.

— А ты знаешь, почему у рыцаря выросли крылья, как у летучей мыши? — спросила Вера.

— Может, он ещё и друид, — Колин выдал версию графа Эвана.

— Друид? Но это же исчезнувшая профессия!

— Кто знает, может, не до конца исчезла.

Вера задумчиво кивнула:

— Тогда Крылатый Рыцарь наверняка полуэльф, потому что друидами могут быть только эльфы.

— Должно быть.

Колин подумал, что стоит попросить королеву Айшу направить разговоры в нужное русло.

Тогда все будут искать Крылатого Рыцаря среди полуэльфов и не заподозрят Колина.

А он сможет использовать этот облик для дел, неудобных для него самого.

Внезапно Колин услышал лёгкие шаги за спиной.

Он обернулся и увидел королеву Айшу в роскошном наряде.

— Виконт Англер, леди Вера, я не помешала?

— Разумеется, нет.

— Чёрная конница вот-вот будет в Лунном городе, — сообщила она.

— Правда? Дядя Гарсия уже близко? — Вера просияла.

— Да. Стража Лунного города уже встретила их авангард.

— Идём встречать, — Колин зашагал к выходу.

***

Хотя была уже глубокая ночь, стены Лунного города пылали огнём факелов.

Колин, Вера и королева Айша стояли у ворот, а за ними выстроился почётный караул.

Вскоре земля начала дрожать.

Среди грохота копыт из темноты показалась чёрная линия, стремительно расширявшаяся.

Знакомое чувство — и Колин успокоился.

Но ненадолго.

Он почувствовал запах крови.

И чем ближе подходила Чёрная конница, тем сильнее становился этот запах.

— Что-то не так, — встревожилась королева Айша.

Колин молчал, сжав губы.

Вера тоже испуганно смотрела на него.

Наконец Чёрная конница остановилась у ворот.

И все увидели — почти каждый воин был в крови.

И численность была не та.

Пятидесятитысячная армия не могла быть такой маленькой.

Сердце Колина похолодело.

Из рядов вышел залитый кровью рыцарь и подъехал к воротам.

Почётный караул, по своему обыкновению, заиграл было приветственный марш, но королева Айша оборвала их взглядом.

Рыцарь Лог спешился, снял шлем, опустился на одно колено и, сдерживая рыдания, доложил:

— Леди Вера, виконт Англер, основные силы Чёрной конницы попали в засаду в Теневом Каньоне. Маркиз Гарсия в окружении… живой или мёртвый — неизвестно.

Буря в голове Колина.

Маркиз Гарсия в засаде?

Как?

И где — в Теневом Каньоне?

С его осторожностью, как он мог войти в такое гиблое для кавалерии место без тщательной разведки?

Колин заставил себя успокоиться.

— Как это случилось? Почему вы не провели разведку?

— Маркиз Досон предал нас! Он обманул маркиза Гарсию и заманил его в ловушку!

— Фран Досон? — В голове Колина возник образ гнома.

И тут же — мысль, от которой кровь стыла в жилах.

Неужели Досон действовал по приказу герцога Сент-Хильда?

Если так, то герцог с самого начала использовал и Колина, и маркиза Гарсию.

Лунный город был лишь приманкой, чтобы избавиться от Чёрной конницы — последнего препятствия на пути к единовластию.

— Сколько вас осталось?

— Восемь тысяч!

— Восемь тысяч… — повторил Колин.

— Колин, дядя… — Вера дрожала.

Колин сжал её руку и, глядя на неё и на рыцаря Лога, торжественно поклялся:

— Не бойтесь. Я отомщу за Чёрную конницу.