Взгляд виконта Остона долго блуждал по Колину.

Но вскоре на его лице засияла искренняя улыбка:

— Виконт Англер, вы приняли правильное решение! Герцог Святого Посоха — великодушный и милостивый сюзерен, он достоин вашей верности.

Колин, словно с облегчением выдохнув, поспешно пожал руку виконта Остона, рассыпаясь в благодарностях.

Виконт Остон, глядя на внезапно подобострастного Колина, не мог не почувствовать к нему презрение.

Кое-как перекинувшись ещё парой фраз, он отделался от Колина.

Подойдя к фуршетному столу, виконт Остон отправил в рот несколько изысканных пирожных и тут же заметил знакомый силуэт, проходящий мимо.

— Принц Уильям... О, простите, теперь уже герцог Мельдиван.

Уильям, только что получивший от королевы Айши титул герцога Мельдивана, поспешно улыбнулся и поклонился виконту Остону.

Они были знакомы, можно сказать, старые приятели.

— Виконт, добро пожаловать в Лунный город!

— Ха-ха, я уже старый гость в Лунном городе. Правда, каждый раз здесь столько перемен. Особенно в этот раз.

На лице герцога Мельдивана отразилось некоторое смущение.

Перемены в Лунном городе за последние дни были поистине велики.

Он и сам из принца Уильяма превратился в герцога Мельдивана.

— Да, перемен много... Но не волнуйтесь. Наш приём почётных гостей по-прежнему горяч.

— О? Значит, сегодня ночью в моей комнате, как обычно, появится красивая полуэльфийка-рабыня?

— Разумеется!

Они обменялись многозначительными улыбками.

— Вижу, вы неплохо устроились, — усмехнулся виконт Остон.

— Сносно... — на лице герцога Мельдивана появилось некоторое напряжение.

Виконт Остон покрутил в руке бокал и неожиданно холодно спросил:

— Уильям, мы старые друзья. Скажи честно, ты что, действительно доволен ролью герцога?

Сердце герцога Мельдивана ёкнуло. Он поспешно огляделся — никто на них не смотрел — и облегчённо вздохнул.

— Виконт, я... откуда же мне быть недовольным? Королева Айша милостива к дому Мельдиванов...

Виконт Остон усмехнулся с презрением:

— Какая она королева? Её род Миллеров — узурпаторы. С каких это пор они достойны называться королевским домом полуэльфов?

Герцог Мельдиван смутился ещё больше.

Ведь слова виконта Остона задевали и его самого.

Для прежней королевской династии Савойя они, Мельдиваны, тоже были узурпаторами.

Глядя на молчаливого герцога Мельдивана, виконт Остон понял, что тот тоже недоволен, но не смеет противиться давлению Миллеров и Севера.

Он решил подтолкнуть его.

— Уильям, маркиз Винсент перед отъездом говорил мне, что дом Мельдиванов — лучший союзник дома Святого Посоха и единственный, кто достоин править полуэльфийским королевством.

Герцог Мельдиван резко вскинул голову, его глаза загорелись. Он открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.

Виконт Остон разочарованно вздохнул.

Он знал, что Уильям слаб и глуп, но даже после всего случившегося он оставался прежним.

— Уильям, скажи мне, хочешь ли ты вернуть трон, который по праву принадлежит дому Мельдиванов?

Герцог Мельдиван не мог больше уклоняться.

Он наконец кивнул и едва слышно прошептал:

— Хочу.

— Отлично! — Уголки губ виконта Остона приподнялись. — Тогда расскажи мне, что на самом деле произошло в покоях королевы?

Герцог Мельдиван подробно пересказал всё, что знал.

Виконт Остон остался разочарован.

Версия герцога Мельдивана была не лучше той, что он слышал от графа Эвана, и уступала версии Колина.

— Что вы думаете о виконте Англере? — спросил он.

— Он... умён, напорист, умеет добиваться своего... Даже королева Айша слушается его беспрекословно.

— Вот как?

— Да. Это именно виконт Англер потребовал, чтобы я уступил трон Айше.

Виконт Остон погладил свою маленькую бородку и нахмурился:

— Значит, сейчас виконт Англер контролирует Лунный город?

— Да. Можно сказать, он истинный хозяин Лунного города. Многие полуэльфийские аристократы знают: с просьбой к королеве можно и не добиться результата, но если виконт Англер кивнёт — препятствий не будет.

— Вот как? — Лицо виконта Остона стало ещё мрачнее. — Почему же королева Айша так ему подчиняется? Неужели она не знает, что Чёрная конница уничтожена в Теневом Каньоне?

— Знает, конечно. Но... — Герцог Мельдиван замялся.

Виконт Остон положил руку ему на плечо и сжал:

— Уильям, не бойся. Стотысячная армия маркиза Винсента вот-вот подойдёт к Лунному городу. Мы — твоя опора. Тебе нечего страшиться.

Услышав о стотысячной армии, герцог Мельдиван оживился.

Немного помедлив, он словно принял решение и тихо произнёс:

— Виконт, остатки Чёрной конницы бежали в Лунный город. Именно эта сила делает виконта Англера истинным хозяином города.

Виконт Остон широко раскрыл глаза:

— Остатки Чёрной конницы? Как они сюда попали? Сколько их?

— Говорят, они обошли Теневые горы с севера. Всего восемь тысяч.

Виконт Остон прищурился.

Он знал, что часть Чёрной конницы не попала в засаду и уцелела.

Но он полагал, что они бегут на Север.

Однако они пришли в Лунный город.

И Колин ни словом не обмолвился об этой армии.

Он поднял взгляд на Колина.

Тот мило беседовал с королевой Айшей.

— Присягнуть Востоку? — Виконт Остон усмехнулся про себя. — Виконт Англер, ваша верность, кажется, не совсем полная.

— Виконт, вы что-то сказали? — осторожно спросил герцог Мельдиван.

— Ничего. — Виконт Остон перевёл взгляд. — Уильям, поверь мне. Как только армия маркиза подойдёт к Лунному городу, все интриги рассеются как дым. А дом Мельдиванов снова взойдёт на полуэльфийский трон.

Герцог Мельдиван, пунцовый от волнения, с трудом сдерживая восторг, прошептал:

— Благодарю за милость дома Святого Посоха! Дом Мельдиванов вовек не забудет!