— Как это «пропал»? Вы же только что докладывали, что его след взят? — маркиз Винсент набросился на подбежавшего вестового.

— Только что был взят… но сейчас… снова… потеряли…

— Бездельники! Ищите дальше! Живым или мёртвым! Колин Англер — живой человек, не мог же он улететь?

— Слушаюсь!

Вестовой поспешно удалился. Маркиз Винсент взял было кружку с водой, отпил глоток и обжёгся. В ярости он швырнул кружку на пол:

— Кто приготовил чай? Хотел меня ошпарить?

Рядом рухнул на колени дрожащий оруженосец, умоляя о пощаде.

Сверкнул клинок — и голова несчастного покатилась по земле.

Глядя на лужу крови, маркиз Винсент почувствовал, что его гнев немного утих.

Он убрал меч и снова застыл перед картой, погружённый в молчание.

Остальные в шатре затаили дыхание, боясь попасть под горячую руку.

До начала сражения маркиз Винсент был полон уверенности.

Но когда с Тернового Холма хлынули толпы полуэльфов, а не чёрных всадников, его настроение резко ухудшилось.

У всех в душе закралась мысль: «Неужели северяне нас обвели вокруг пальца?»

Неизвестно, сколько прошло времени. Крики битвы постепенно стихли.

В шатёр вошёл восточный рыцарь и доложил:

— Маркиз, сражение окончено. Полная победа. Убито более двух тысяч полуэльфов, взято в плен более четырёх тысяч. На холме обнаружено ещё около трёх тысяч обгоревших тел…

— Все полуэльфы?

— Да, все полуэльфы. Что касается людей — около сотни. Судя по снаряжению, это Чёрная конница. Все они погибли при попытке прорвать окружение.

— А Колин Англер?

— Пока не найден…

Маркиз Винсент молчал. В шатре снова воцарилась тягостная тишина.

Формально битва при Терновом Холме была «полной победой» Востока. Но никто не осмеливался выказать радость.

Наконец маркиз Винсент заговорил снова. В голосе его не было и следа прежней самоуверенности:

— Значит, нас обманули? На холме скрывалась не Чёрная конница, а полуэльфийское войско?

— Да.

— Где же тогда настоящая Чёрная конница? — задумчиво пробормотал маркиз Винсент.

Один из офицеров робко заметил:

— Маркиз, может, Чёрная конница укрылась в самом Лунном городе?

— Лунный город?

Маркиз Винсент резко переменился в лице и закричал:

— Быстро! Передать Остону, чтобы немедленно отводил войска!

***

— Виконт Остон, королева приглашает вас и маркиза Винсента в город на отдых.

— А королева не соизволит выйти нас встретить? Это как-то невежливо.

Полуэльфийский посланник на миг опешил, затем улыбнулся:

— Виконт, королева сегодня нездорова и не может выйти. Просим понять.

— Тогда пусть виконт Англер выйдет встречать.

— Это… мы не можем требовать от виконта Англера…

— Передай виконту Англеру: я буду ждать его до полудня. Если к полудню он не выйдет из города с леди Верой, я ворвусь в Лунный город и вытащу их оттуда силой.

Посланник остолбенел — он не ожидал такого резкого поворота.

— Виконт… с чего вдруг?

Виконт Остон нетерпеливо махнул рукой:

— Хватит. Передай мои слова виконту Англеру. И посоветуй королеве хорошенько подумать, прежде чем превращать свой прекрасный город в руины.

Посланник, обливаясь холодным потом, поспешно удалился.

Глядя ему вслед, виконт Остон усмехнулся и бросил приказ:

— Готовиться к штурму!

— Слушаюсь!

Сорок тысяч Небесного Легиона немедленно окружили Лунный город со всех сторон.

Обычно при осаде оставляют одну сторону свободной, чтобы не толкать противника в отчаяние. Но виконт Остон окружил город плотным кольцом.

Это было проявлением полного презрения.

В глазах восточных воинов даже загнанная в угол полуэльфийская армия не представляла серьёзной угрозы.

Единственная опасность — остатки Чёрной конницы.

Виконт Остон бросил взгляд на юго-запад, где уже поднимались клубы дыма, и довольно улыбнулся.

— Готовьте обед, — приказал он оруженосцу. — Падение этого садового города станет лучшим аккомпанементом.

— Слушаюсь.

Время шло. Из Лунного города не поступало никаких вестей.

Создавалось впечатление, что королева Айша и виконт Англер решили обороняться до последнего.

Когда солнце поднялось в зенит, виконт Остон уселся за маленький столик, развернутый прямо на позициях, элегантно повязал салфетку, взял нож и вилку, отрезал кусок мяса и небрежно бросил:

— Штурмовать.

У-у-у…

Раздался горн, и восточная армия двинулась на приступ. Солдаты несли тараны и лестницы, устремляясь к четырём воротам.

Но их удивило отсутствие ожидаемого дождя стрел.

Многие уже начали посмеиваться: «Неужели полуэльфы оцепенели от страха?»

И в этот момент ворота Лунного города распахнулись.

Восточные солдаты на миг замедлили шаг: может, полуэльфы наконец одумались и решили сдаться?

Виконт Остон тоже увидел распахнутые ворота. Кусок мяса замер у его рта.

— Поздно сдаваться. Продолжайте штурм.

— Слушаюсь.

Виконт Остон был полон решимости проучить полуэльфов.

К тому же его обеду требовалось представление.

Раз уж он начал, нужно было довести дело до конца.

Даже если противник не желал сотрудничать, виконт Остон не собирался уступать.

Но тут земля задрожала.

Грохот копыт заглушил звуки горна, став единственной музыкой на поле боя.

— Виконт, наверное, это полуэльфы выходят сдаваться, — улыбнулся оруженосец.

Но виконт Остон не улыбался.

Лицо его побелело.

Разве сдающиеся войска могут издавать такой грохот?

Это была конная армия!

И в следующее мгновение из распахнутых ворот вылетели густые чёрные лавины всадников. Подобно урагану, они смели осадные отряды у стен города.