Шлёп.

Стейк выпал из рук виконта Остона и шлёпнулся прямо в тарелку.

Брызги соуса попали на салфетку, повязанную у него на груди, а несколько капель – и на дорогой камзол.

Виконту Остону было не до сожалений о промокшей одежде. Он онемел, в голове у него помутилось.

Откуда здесь взялась Чёрная конница?

Разве они не прятались на Терновом Холме?

— Господин, вражеская конница прорвалась! Что нам делать? — Вестовой, видя, что виконт Остон остолбенел, нетерпеливо выкрикнул.

Виконт Остон вздрогнул, очнулся и поспешно отдал приказ:

— Живо! Отозвать штурмующие отряды! Собрать войско и встретить врага!

— Слушаюсь!

Хотя приказ был отдан, виконт Остон не чувствовал облегчения.

Он понимал: это сражение, скорее всего, будет для них гибельным.

Остатки Чёрной конницы насчитывали всего восемь тысяч человек. Распределённые по четырём сторонам Лунного города, с каждого направления наступало около двух тысяч.

А у Небесного Легиона под стенами города было сорок тысяч – примерно по десять тысяч на каждые ворота.

Две тысячи против десяти тысяч.

Казалось бы, у Небесного Легиона по-прежнему численное превосходство.

Но на самом деле так считать нельзя.

Во-первых, Чёрная конница – это кавалерия, а Небесный Легион под стенами Лунного города – чистая пехота.

Пехота в открытом поле против кавалерии изначально находится в невыгодном положении. Единственный шанс на успех – построиться плотным строем и использовать большие щиты, копья и стрелы.

Но сейчас Небесный Легион был развёрнут в штурмовом порядке. А штурмовой порядок, чтобы избежать больших потерь от стрел со стен, обычно рассредоточен.

К тому же в руках солдат были осадные орудия, а не большие щиты и копья для защиты от кавалерийских атак.

Более того, эти сорок тысяч Небесного Легиона под стенами Лунного города не были настоящей элитой.

Настоящую элиту маркиз Винсент увёл на Терновой Холм – истреблять Чёрную конницу.

Эти сорок тысяч предназначались для боя с полуэльфийской Стражей Лунного города, поэтому элиту туда, конечно, не ставили.

Но кто же знал, что судьба сыграет с ними такую шутку: Чёрная конница оказалась не на Терновом Холме, а вырвалась из Лунного города!

Думали, что противник – слабак с боевой мощью «пять», а выскочил вдруг непобедимый воин.

Виконт Остон, глядя на несущуюся на него Чёрную конницу, похолодел.

Первой его мыслью было бежать.

Но разум подсказывал: от бегства будет только хуже.

Потому что на двух ногах от четырёх ног не убежишь. Если кавалерия начнёт преследование, они станут просто баранами на забое.

Грохот копыт, словно похоронный марш, неумолимо приближался к Небесному Легиону.

А Легион ещё даже не успел перестроиться.

Момент был выбран идеально – полная неожиданность.

В суматохе восточные солдаты могли выставить только маленькие круглые щиты, которыми прикрывались от стрел со стен. Но против кавалерийской атаки такие щиты были бесполезны.

Офицеры кричали, приказывая построить копейный строй.

Но для штурма города копья, мешающие движению, никто с собой не брал. Откуда же было взять копья в такой спешке?

Лишь лучники отвечали редкими стрелами.

Большинство солдат Небесного Легиона уже повернули назад и бросились наутёк.

За сто лет, что Восток не знал крупных войн, его армия растеряла боевые навыки – и теперь это проявилось в полной мере.

Виконт Остон в отчаянии закрыл глаза.

Несущаяся Чёрная конница не стала тратить слов на угрозы.

Встретив врага, с которым у них были счёты, они без промедления бросились в бой.

Тяжёлая кавалерия в авангарде, лёгкая – следом.

Против плохо защищённого, рассыпанного строя Небесного Легиона лучшей тактикой было простое и грубое «смять и растоптать».

В этот миг Чёрная конница вновь явила миру свою истинную силу – силу сильнейшей армии Севера.

Грохот! Грохот! Грохот!

Под оглушительный топот бесчисленные восточные солдаты, извергая кровь, взлетали в воздух, словно тряпичные куклы.

Отряды Чёрной конницы, точно раскалённые ножи, врезались в масло – строй Небесного Легиона, оставляя за собой кровавое месиво.

Бедный Небесный Легион не мог оказать почти никакого сопротивления.

Они встретили своего самого страшного врага в самый неподходящий момент и в самом неподходящем месте.

Ряды тяжёлой кавалерии проутюжили строй – и он рассыпался.

Лёгкая кавалерия довершила разгром. Чёрная лавина, подобно горному потоку, накрыла Небесный Легион под стенами Лунного города.

Виконт Остон вновь открыл глаза и увидел, как его строй безнаказанно крушат.

— Господин, нужно уходить!

Виконт Остон, подгоняемый оруженосцем, наконец очнулся и кое-как поднялся из-за стола.

В суматохе он опрокинул богато накрытый обед.

— Да, я должен уйти! Я должен доложить маркизу о коварстве северян!

Он нашёл себе оправдание для бегства. Кое-как взобравшись на коня, он бросил свою армию и ускакал.

Его бегство не укрылось от глаз воинов Небесного Легиона.

Когда солдаты увидели, как их командующий, даже не сняв нагрудную салфетку, улепётывает на лошади, их охватила паника.

Словно зараза, паника распространилась по рядам, и Небесный Легион превратился в стадо баранов, мечущихся в разные стороны.

Их участь была предрешена.

Чёрная конница не проявила к ним ни капли жалости.

Никакой пощады, никаких пленных.

Кровь Теневого Каньона можно смыть только кровью!

— Вперёд! Отмщение! — Рыцарь Лог, весь залитый кровью, высоко поднял меч и закричал.

Его голос тонул в топоте копыт, но воины Чёрной конницы подхватили его клич. Гул прокатился по рядам, наполнив всё поле боя.

— Отмщение!

— Отмщение!

Крики взлетели к небесам, на миг заглушив даже грохот копыт.

Суровые северные всадники превратились в мстителей. Высоко подняв сверкающие клинки, они с рёвом изливали накопившуюся ненависть.

Кровь лилась дождём, головы летели наземь.

Крики восточных солдат сливались в сплошной вопль, но тонули в общем шуме, становясь просто неразличимым фоном.

Не имея сил ни сражаться, ни бежать, бесчисленные восточные воины бросали оружие и падали на колени, сдаваясь.

Но и это не вызвало жалости у Чёрной конницы.

Закованные в чёрные доспехи всадники превратились в безжалостных демонов, не желавших прекращать кровавую бойню.

Целые шеренги восточных солдат падали, словно подкошенная пшеница.

В строю Небесного Легиона появлялись всё новые пустоты. Кровь текла рекой, жизнь угасала в одно мгновение.

Чёрная лавина окончательно поглотила пригороды Лунного города.

Началась резня.