— Её величество! Её величество!

Проходя по стенам Лунного города, королева Айша то и дело ощущала трупный запах, от которого её мутило.

Но она крепилась и пожимала руки защитникам в белых перчатках.

Возможность вот так, вблизи, коснуться своей богини, приводила полуэльфов в восторг.

Три дня кровавой битвы вдруг показались им пустяком.

Колин, следуя за королевой Айшой и наблюдая, как она терпеливо приветствует воинов, вдруг понял, почему многие политики так любят «жён»: у женщин есть неоспоримое преимущество, когда нужно показать свою близость к народу и завоевать расположение.

Потирая подбородок, Колин подумал, что не мешало бы и Вере поучиться у королевы Айши — в будущем это может пригодиться…

«Увещевания» продолжались всё утро. Под конец сами защитники стали жалеть королеву и просили её вернуться во дворец.

Королева Айша, уступая их просьбам, закончила.

Спустившись со стены, Колин помог королеве Айше сесть в карету и уже хотел вскочить на коня, как вдруг заметил в толпе какое-то движение.

Он не хотел обращать внимания, но краем глаза увидел знакомую фигуру.

Подозвав одного из стражников, он спросил:

— Что там?

— Виконт, мы поймали одну из оставшихся членов семьи Савойя. Мы собирались выслать её из Лунного города.

После переворота королева Айша, проводя чистку, конфисковала всё имущество Савойя, но самих членов семьи не тронула — лишь выслала из Лунного города.

Однако, видно, кто-то ещё прятался в городе.

— Приведите её.

— Слушаюсь.

Вскоре перед Колином предстало знакомое лицо.

— Кэти? Почему ты не покинула Лунный город?

Бывшая служанка Колина упала на колени и, всхлипывая, ответила:

— Виконт, у нашей семьи больше ничего нет. Куда нам идти за пределами Лунного города? Неужели мы должны всю жизнь прозябать в деревне, занимаясь земледелием?

Колин остался равнодушен к её жалобному виду:

— Что же, для тебя быть простой крестьянкой — значит прозябать?

Кэти подняла заплаканное лицо:

— Виконт, даже если бы я хотела стать крестьянкой, у меня бы не вышло. Моя фамилия, моя внешность — без соответствующего положения они станут для меня проклятием. Если меня вышлют из Лунного города, жизнь моя превратится в ад!

Колин приподнял бровь. Эта Кэти была довольно умна для своих лет — она хорошо понимала жестокость реальности и тёмную сторону человеческой природы.

— Хорошо, я дам тебе шанс.

— Благодарю за вашу милость…

— Не спеши благодарить. Я хочу, чтобы ты отправилась в лагерь восточных. Согласна?

Кэти на миг растерялась, но тут же твёрдо кивнула:

— Согласна, виконт.

— Отлично. Если ты справишься, я обещаю: твоя семья получит титул барона в полуэльфийском королевстве.

Королева Айша, услышав это, вовремя приоткрыла занавеску кареты и кивнула Кэти, подтверждая обещание Колина.

Кэти просияла от радости.

Если семья Савойя сохранит свой титул, она готова на всё.

— Виконт, что я должна сделать?

***

В чёрной ночной тьме маркиз Винсент отчётливо видел бесчисленные отряды кавалерии, выстроенные в идеальном порядке.

Они были полностью укрыты чёрными доспехами, и виднелись только их холодные, безразличные глаза.

Тысячи чёрных всадников замерли в ровных рядах. Длинные копья, зажатые под мышкой, мерцали в лунном свете, словно обладая страшной силой, способной пронзить само небо.

Медленно они начали движение.

Не быстро, но в этом движении чувствовалась неодолимая мощь.

Казалось, всё, что встанет у них на пути, будет безжалостно растоптано и уничтожено.

Постепенно они набирали скорость.

Строй начал меняться, и в этом движении, помимо воли, проступало жестокое лицо.

Оно с холодным презрением взирало на эту чёрную землю.

— Колин Англер! — маркиз Винсент узнал это лицо.

Словно услышав его возглас, всадники резко ускорились.

Бесчисленные чёрные кони, чёрные доспехи, чёрные копья слились в единый чёрный поток, устремившийся к маркизу Винсенту.

Маркиз Винсент инстинктивно потянулся за мечом — но его не было на поясе.

В панике он оглянулся — за спиной никого.

Он попытался бежать, но ноги словно приросли к земле.

Тело его инстинктивно отклонилось назад, пока он не оказался почти параллелен земле, и его взгляду открылось чёрное небо и холодная багровая луна.

Но всадники всё приближались.

Чёрные копья замерли, подобно лесу смерти, готовясь разорвать маркиза Винсента на куски.

Он не мог сопротивляться, он лишь смотрел, как несутся на него всадники с искажёнными от ярости лицами.

Вдруг маркиз Винсент почувствовал, как чья-то огромная рука опустилась с чёрного неба и подхватила его.

Бесчисленные копья пронеслись у него под ногами и исчезли в чёрной пустоте.

— А-а-а! — вскрикнул маркиз Винсент и проснулся.

Ху-ху…

Он жадно ловил воздух ртом, словно рыба, вытащенная из воды.

Маркиз Винсент растерянно огляделся, затем посмотрел на себя.

Всё тело было липким от холодного пота.

Он потёр глаза и понял, что всё это был сон.

Снова упав на постель, он понял, что уснуть больше не сможет.

— Чёрная конница… Колин Англер…

Эти два слова не давали ему покоя. Он бессмысленно смотрел в потолок шатра.

— Маркиз? Маркиз?

В полусне маркиз Винсент уловил, что его кто-то зовёт.

Он снова проснулся — уже рассвело.

— Что?

— Маркиз, мы поймали полуэльфийку, которая бежала из Лунного города. Она называет себя потомком семьи Савойя.

— Семья Савойя? — Маркиз Винсент сел на постели. — Немедленно приведите её.

Вскоре Кэти предстала перед маркизом Винсентом.

Глядя на неё, он сразу спросил ледяным тоном:

— Это Колин тебя подослал?