Даже сквозь чёрную вуаль Колин мог различить розоватый румянец, заливший лицо чародейки.

Тут же он заметил, что её золотистые волосы неизвестно когда стали полностью седыми!

И прядь за прядью источали ледяную ауру.

Она теряла контроль над своей магической энергией!

Неудивительно, что ей потребовалась помощь.

«Конечно, для меня честь!»

Раз дама сама попросила, Колин не стал церемониться.

К тому же он понимал, что выбор пал на него не потому, что он вдруг приглянулся ей, а потому, что он был в этом отряде дворянином самого высокого статуса.

Да, дискриминация по происхождению.

В этом мире она была настолько естественной.

Хотя рыцарь Блисс был могущественным воином, способным одной рукой раздавить Колина.

Но пока он не получил дворянский титул или не стал наследником, в глазах истинной знати он оставался лишь кандидатом, ещё не переступившим порог благородства.

Одна фраза хорошо описывала это двусмысленное положение рыцаря:

В глазах простолюдинов они — знать, но в глазах знати они — простолюдины.

Поэтому высокородная чародейка предпочла выбрать Колина, а не более знакомого и доверенного Блисса.

Конечно, возможно, ещё и потому, что Блиссу нужно было командовать отрядом и нельзя было отвлекаться…

Погружённый в размышления, Колин спешился и вскочил на боевого коня чародейки.

Никакой нежной яшмы, лишь пронизывающий холод.

Мгновенно погасив в душе Колина вспыхнувшее пламя.

Чародейка неуклюже вжалась в объятия Колина, словно ища тепла и опоры.

Блисс глубоко, с тенью предупреждения, посмотрел на Колина, затем повернулся и занялся подготовкой отряда к отправлению.

«Простите, рыцарь Колин, я слишком часто использовала заклинания в последние дни, силы на исходе. Поэтому пришлось вас потревожить…»

«Не говорите так, вы же для того, чтобы помочь нам избежать опасности. Не волнуйтесь, я присмотрю за вами».

Отряд снова двинулся в путь.

Из-за не медленной скорости скачки на спине коня было очень тряско.

Тело чародейки было слабым и безвольным, она почти полностью держалась лишь благодаря объятиям Колина.

«Вы в порядке?» — почувствовав, как чародейка в его объятиях слегка дрожит, Колин спросил у неё на ухо. — «Мне замедлиться?»

«Всё нормально, не надо». — чародейка сквозь зубы ответила. — «Нам нужно поскорее убраться отсюда».

«Хорошо».

Тряска в пути, близкий контакт — неизбежны были трение…

И тут Колин с смущением обнаружил, что кровь во всём теле почему-то начала приливать к определённой области.

Похоже, у вампиров тоже есть эта способность.

Нужно будет записать, когда будет время…

К счастью, Колин уже мог свободно управлять током крови в теле и сознательно рассредоточил скопившуюся в одной области кровь по всему телу, избегая неловкости.

«Как вас зовут?» — чтобы отвлечься, Колин завёл беседу.

Чародейка помедлила, но ответила: «Виола».

Но она не назвала свою фамилию.

Колин приподнял бровь: «Цветок истины?»

«Вы разбираетесь в эльфийском?» — в голосе Виолы прозвучало удивление.

«Конечно, это необходимый навык для благородного дворянина». — Колин брякнул с потолка.

На самом деле это были знания, которые дворецкий Имон, всеми силами стремившийся поднять статус дома Агрей, впихивал Колину.

Но Колин освоил лишь поверхностно, на уровне дилетанта, и сейчас просто случайно угадал.

«Аинкуоимаскуивие, Лаурелинлеукамиуле». — снова полилась эльфийская речь из уст Виолы.

Эльфы как первая раса, освоившая магическую энергию, использовали эльфийский для многих заклинаний, так что он стал обязательным языком для чародеев.

«Что?» — но дилетант Колин растерялся.

«Хи-хи…» — Виоле понравилось, что она застала Колина врасплох.

«Зазнавшаяся женщина!»

«Что?» — тонкие длинные брови Виолы нахмурились. — «На каком языке вы только что говорили?»

«Угадайте». — Колин самодовольно усмехнулся.

Он, конечно, не сказал бы ей, что это был китайский.

«Похоже на квенья». — предположила Виола, но сразу же покачала головой. — «Не может быть».

Квенья был языком высших эльфов, но давно исчез вместе с ними.

Нынешние эльфы и наги на самом деле были потомками тех высших эльфов.

Поэтому, будь то для следования по стопам предков или для изучения древних магических томов, квенья всегда был предметом изучения этих двух рас и чародеев.

Но, увы, за тысячелетия исследований удалось восстановить лишь произношение нескольких десятков слов.

Поэтому Виоле казалось, что Колин, даже с эльфийским говорящий с трудом, не мог знать квенья.

Хотя произношение только что сказанного им действительно напоминало известные слова квенья.

«А что такое квенья?» — Колин впервые услышал это название.

Виола мысленно подтвердила — так и есть.

«Бывший язык высших эльфов, но давно утрачен».

«А». — Колин равнодушно отозвался, затем с любопытством спросил: — «А как же исчезли высшие эльфы, Совет Чародеев что-нибудь выяснил?»

«Нет». — Виола покачала головой. — «Слишком давно, и единственные древние книги, которые могли бы рассказать о произошедших тогда переменах, написаны на квенья…»

Колин закатил глаза, сильно усомнившись в способности чародеев расшифровывать языки.

«Но…» — Виола запнулась.

«Но что?»

«Но у Совета Чародеев есть некоторые предположения».

«Расскажите».

«Время исчезновения драконов и высших эльфов примерно пять тысяч лет назад, а Владыка Света, Бог Войны, Богиня Судьбы, Бог Штормов… и другие божества начали распространять веру в мире примерно в тот же период.

Поэтому между этими двумя событиями, вероятно, есть связь…»

«Как вы смеете строить догадки о Владыке Света!» — Колин резко перебил.

Он обязан был так поступить.

Хотя он и считал, что догадки Виолы имеют смысл, и сам не питал особого благоговения перед так называемыми божествами, но как рыцарь он должен был держаться своих позиций.

Таков был его "имидж".

Иначе его отвергла бы вся знать.

Виола, очевидно, тоже почувствовала себя глупо, обсуждая такие вопросы с фанатичным рыцарем.

Она вздохнула и, кажется, потеряла интерес к беседе.

Колин тоже замолчал, делая вид, что «оскорблён».

С течением времени Колин заметил, что тело в его объятиях постепенно теплеет.

Очевидно, чародейка понемногу восстанавливала контроль над магией.

Однако теперь физический контакт между ними стал ещё более пикантным.

Колину приходилось ещё сильнее контролировать, чтобы кровь не приливала к нежелательным местам…

И тем не менее, лёгкий аромат розового масла проникал в его ноздри, будоража душу.

Наконец, когда стемнело и отряд остановился на отдых, Колин с облегчением спрыгнул с коня.

Но одновременно он почувствовал лёгкое сожаление.

«Спасибо вам за сегодня, рыцарь Колин».

«Не стоит». — Колин почтительно поклонился, сделал несколько шагов, затем обернулся и спросил: — «Кстати, что означала та фраза на эльфийском, которую вы сказали сегодня?»

Виола немного помедлила: «Верь истине, а не лжи».

«Понял». — Колин с улыбкой кивнул и ушёл.

Виола солгала.

Последнее слово той эльфийской фразы как раз знал Колин.

Но он не стал разоблачать Виолу, понимая, что та солгала, чтобы не расстраивать его.

Значение последнего эльфийского слова было не "ложь", а — "божества".

Так что истинный смысл фразы Виолы был:

"Верь истине, а не божествам."