При слабом утреннем свете Колин записывал на пергаменте.

Да, прошлой ночью он допил всю кровь воителя троллей, которую утаил, но никакой особой реакции в теле не почувствовал.

Неужели обязательно кровь рыцаря?

Колин загрустил, его взгляд бродил по лагерю.

Рыцарь Реймонд сидел неподалёку от Колина, отпивая воду.

Его — нельзя, ведь это его верный слуга.

Рыцарь Блисс торопил всех поскорее собираться в путь.

Его — тоже нельзя, не одолеть в бою.

Может, стоит отправиться на поле боя у Зеркального озера…

Но с момента той битвы прошло уже так много времени, тела, даже если их не сожрали звери, наверняка давно превратились в мумии.

Знакомый аромат прервал блуждающие мысли Колина.

«Доброе утро, рыцарь Колин».

«Доброе утро, мисс Виола».

Колин, глядя на стоявшую перед ним изящную чародейку, невольно улыбнулся.

«Вы сегодня выглядите намного лучше. Как самочувствие? Всё ещё нужна помощь?»

«Нет, сегодня, думаю, справлюсь сама».

«Хорошо, если что — обращайтесь».

Во время беседы взгляд Колина постепенно переместился на белую и тонкую шею Виолы, и он вдруг подумал — а неизвестно, подействует ли кровь чародейки…

Виола тоже заметила, что Колин смотрит ей на шею, и немного рассердилась, бросив на него сердитый взгляд: «Пойдёмте скорее, рыцарь Блисс уже торопит».

«Хорошо».

Колин вскочил в седло и снова приблизился к Виоле, двигаясь с ней рядом.

Близкий физический контакт — лучший способ сблизиться.

Колин, конечно, это понимал.

После вчерашней совместной поездки верхом он был уверен, что занял место в сердце Виолы.

Возможно, даже она сама этого не осознавала.

Виола действительно не сильно разозлилась и снова начала с Колином непринуждённо болтать.

Отряд продолжал двигаться на север, и в пути действительно стало спокойнее, они больше не встречали армий троллей.

Лишь несколько неразумных разбойников и не ведающих страха зверей, но рыцарь Блисс со своим отрядом легко с ними разбирался.

Похоже, план Колина сработал — они временно оторвались от преследователей.

Чтобы сохранить силы коней, скорость отряда постепенно слегка снизилась.

Колин воспользовался возможностью, чтобы быстро сойтись с Виолой.

Однако он всё ещё не выяснил её истинную личность.

Знал лишь, что она недавно вернулась на Север из Йевера, проезжала мимо Зеркального озера, случайно встретила наёмный отряд, получивший срочный приказ маркиза Чарльза, и отправилась с ним в лагерь у Зеркального озера.

Йевер, также известный как Город Магии, находился на границе восточных земель Светлой Империи и Лунарного леса, изначально был землёй эльфов, но после их ухода в Лунарный лес был занят чародеями.

Номинально Йевер принадлежал Светлой Империи, но высшей властью в городе был Совет Чародеев, и ни восточный герцог, ни император не имели реального контроля над этим магическим городом.

Из беседы Колин узнал, что Виола в раннем детстве отправилась в Йевер изучать магию и уже более десяти лет не возвращалась на Север, знала его даже хуже, чем Колин, получивший воспоминания прежнего хозяина тела.

И то, что Виола, увидев срочный приказ маркиза Чарльза, добровольно отправилась в лагерь у Зеркального озера, говорило о её тесных связях с домом Святого Хильда.

Действительно, некоторые дворяне в походах предпочитали брать с собой чародея — ведь хоть в поединке они и слабы, на поле боя их роль огромна.

Однако, учитывая противоречия между знатью и чародеями, большинство гордых чародеев не обращали внимания на дворян.

А даже те немногие, кто соглашался работать на знать, обычно требовали огромную цену. Таких же, как Виола, которые, увидев призыв, добровольно шли помогать, вообще не слыхать.

К вечеру отряд снова остановился на отдых.

Но вскоре разведчики, разосланные на поиски, поспешно вернулись с докладом:

«Господин Блисс, впереди обнаружен небольшой отряд людей, похоже, беглецы с поля боя у Зеркального озера!»

«Беглецы? Приведите их».

Услышав, что впереди есть беглецы с поля боя у Зеркального озера, Колин и Виола тоже поспешили за ними.

Сейчас им срочно нужно было узнать, как обстоят дела на поле боя у Зеркального озера, удался ли план маркиза Чарльза.

Когда этот отряд, похожий на беглецов, привели в лагерь, Колин обнаружил среди них старого знакомого!

«Ваша милость, помните меня? Я Сар из наёмного отряда «Огненная лиса», именно вы лично вручили мне срочный приказ маркиза!»

Блисс, глядя на грязного и измотанного Сара среди беглецов, сразу вспомнил, кто это.

Что поделать — поступок этого «благодарного сына», убившего отца ради карьеры, был слишком впечатляющим.

«Как обстоят дела в лагере у Зеркального озера?»

«Ужасно! Просто ужасно!» — Сар тут же расплакался. — «Тролли повсюду, их так много, они убивают всех подряд, мы не могли сражаться! Погибло много братьев… у-у-у… если бы я вовремя не прыгнул в озеро, наверное, тоже не выжил бы…»

«Вы видели армию под командованием маркиза?»

«Маркиз Чарльз?» — Сар подумал. — «Да, да, мы действительно видели знамя с золотым львом в тылу армии троллей, но…»

«Но что? Не тяни!» — Блисс нетерпеливо оборвал его.

«Да, да!» — Сар не посмел больше медлить и выпалил: — «Но армия под командованием маркиза, кажется… кажется, тоже отступила…»

Все застыли в молчании.

Отступила?

Очевидно, это была смягчённая формулировка.

В реальности это должно было быть поражением.

Эта плохая новость на мгновение оглушила всех.

Только что избавившись от преследователей, они оказывались лицом к лицу с ещё более ужасающей армией троллей.

В тот момент, когда все ещё переваривали это известие, Блисс вдруг спросил: «За вами гнались?»

Сар поспешно ответил: «Нет. Первые несколько дней действительно были мелкие отряды троллей, преследовавшие нас, но потом постепенно исчезли — наверное, решили, что мы не важны».

Блисс облегчённо вздохнул и повернулся к Виоле: «Мисс, что дальше делать?»

Виола заколебалась, затем невольно перевела взгляд на Колина.

Поскольку ранее он помог отряду избавиться от преследования, Колин постепенно стал для неё опорой.

Колин бросил взгляд на грязных беглецов и понизил голос: «Нам нужно выяснить направление движения той армии троллей, чтобы строить дальнейшие планы. Но сейчас в первую очередь нужно избавиться от этих беглецов!»

«Почему? Они же тоже люди!» — Виола вскрикнула.

Колин закатил глаза и терпеливо тихо объяснил: «Ключом к тому, чтобы избавиться от преследования, была наша высокая мобильность — мы все кавалеристы. А теперь, если не бросим этих беглецов на своих двоих…»

«Ваша милость! В битве у Зеркального озера наёмный отряд «Огненная лиса» был почти полностью уничтожен, но я всё ещё хочу следовать за вами, чтобы отомстить за погибших братьев!» — Сар, кажется, что-то уловил, и громко воскликнул.

И под его подстрекательством многие беглецы тоже начали кричать:

«Да! Отомстим за братьев!»

«Господин, ведите нас обратно в бой!»

«Не бросайте нас!»

«Мщение! Мщение!»

…

Видя, что многие всадники тоже поддались агитации, Колин вынужден был замолчать, лишь серьёзным взглядом уставившись на Виолу в надежде, что она сделает правильный выбор.

Однако Виола с праведным видом заявила Колину: «Они тоже наши товарищи, я не брошу их!»

Затем повернулась утешать возбуждённых беглецов.

Колин с досадой вздохнул, нахмурившись, и посмотрел на того «благодарного сына».

Сар тоже как раз посмотрел в его сторону.

Их взгляды встретились на мгновение и тут же разошлись.