Колин не считал себя святошей.

Но не ожидал, что встретит такую.

Впрочем, это неудивительно.

Хотя Виола и была очень сильна, она всё же была молода.

К тому же большую часть времени провела в башнях Йевера, изучая магию, ещё не изведав жестокости мира. Быть немного наивной, немного святошей — простительно.

Но что раздражало Колина — рыцарь Блисс тоже хорошо понимал, что нужно бросить этих беглецов, но сколько Колин ни уговаривал, этот рыцарь дома Святого Хильда наотрез отказывался идти против воли Виолы.

Это заставило Колина, помимо досады, ещё и задуматься.

Кем же была Виола на самом деле?

Судя по всему, сила Блисса, по мнению Колина, достигала уже четвёртого ранга. Рыцарь такого уровня даже в доме Святого Хильда был ядром боевой силы, его статус определённо был высоким.

Так почему же он так беспрекословно подчинялся этой чародейке, даже рискуя собственной жизнью?

Если бы Колин не знал, что у герцога Святого Хильда было лишь три сына и не было дочери, он мог бы заподозрить, что эта Виола — дочь герцога.

Хотя будущее этого отряда вызывало у него разочарование, Колин не слишком паниковал.

Ведь даже если всадники на волках нагонят и окружат, он сможет притвориться мёртвым и ускользнуть.

Вряд ли в этом мире найдётся тот, кто умеет притворяться мёртвым лучше него…

В этом Колин был уверен.

Что же до остальных, им оставалось лишь уповать на удачу.

Он был бессилен помочь.

В последующие два дня всё было спокойно.

Ни преследователей-троллей, ни даже неразумных разбойников.

Напротив, они встретили ещё несколько групп беглецов с поля боя у Зеркального озера.

Святоша Виола, конечно же, без колебаний приняла их.

Так менее чем сотенная кавалерийская группа стремительно раздулась до более чем тысячи человек.

Хотя число людей и возросло, любой, имевший хотя бы базовое военное представление, понимал, что боевая сила увеличилась не слишком сильно.

В военных походах больше людей — не всегда лучше, особенно во время «стратегического отступления».

Очевидно, Виола как раз была тем, кто не имел базовых военных представлений.

И под воздействием сладких речей и лести Сара, видя рост численности отряда, её уверенность только крепла, и она даже начала вынашивать абсурдную идею продолжить собирать беглецов и дать троллям решающее сражение.

Однако, помимо всех этих неприятностей, были и хорошие новости.

Последняя группа принятых беглецов сообщила, что основные силы троллей после победы над маркизом Чарльзом погнались на север, так что сейчас район Зеркального озера наоборот безопасен.

Эта новость вызвала всеобщее ликование и воодушевление.

Таким образом, этой беглой группе оставалось иметь дело лишь с тем отрядом всадников на волках, который преследовал их ранее.

Хотя тот отряд всадников ошибся в направлении их прорыва, но за столько дней наверняка уже сориентировался.

По мнению Колина, сейчас самым разумным было бы бросить этих беглецов и до подхода всадников продолжать на север, найти и укрыться в ближайшем человеческом городе.

А не продолжать принимать беглецов, замедляя скорость передвижения, чтобы в итоге снова быть настигнутыми всадниками.

Развитие событий действительно пошло по предсказанию Колина.

Ещё через два дня позади беглого отряда наконец снова появились следы троллей-разведчиков.

«Господин Колин, тот отряд всадников на волках, наверное, скоро нагонит нас. Может, лучше нам поскорее покинуть отряд и бежать самим?» — рыцарь Реймонд, очевидно, тоже почувствовал неладное, тихо нашёл Колина и предложил.

Теперь Колин уже не беспокоился.

Он даже хотел посмотреть, что будет с этими самонадеянными, не слушающими его советов людьми.

Возможно, представится шанс получить кровь рыцаря Блисса и чародейки Виолы.

И за это Колин не чувствовал особой вины.

Ведь он не намеренно ради их крови замышлял убийство.

Наоборот, он заранее предупреждал, но эти люди сами лезли на смерть, так что ему оставалось лишь, следуя принципу избегания расточительства, «утилизировать отходы».

Однако…

Колин взглянул на стоявшего рядом Реймонда.

Этого верного рыцаря он всё же не хотел бы потерять здесь.

«Ты беги сам, я ещё…»

«Господин! Если вы не уйдёте, я тоже ни за что не уйду!»

Очевидно, Реймонд неправильно понял намерения Колина.

Но Колин не мог объяснить, разве что сказать, что он умеет притворяться мёртвым и не стоит беспокоиться?

В тот момент, когда Колин размышлял, как обмануть упрямого Реймонда, подбежал солдат с сообщением: «Господин Колин, господин Блисс просит вас к себе».

«Хорошо». — Колину пришлось временно отложить мысли и последовать за солдатом к палатке в центре лагеря.

В палатке, помимо Виолы и Блисса, оказался и «благодарный сын» Сар.

За эти дни Сар, благодаря красноречию, смекалке и угодничеству, явно стал прихвостнем Виолы.

Колин не мог не восхититься его способностями к интригам.

Но одновременно испытывал к этому надоедливому типу отвращение.

«Рыцарь Колин, вы пришли». — Виола с улыбкой кивнула Колину, похоже, разногласия по поводу принятия беглецов не оставили осадка.

Блисс как всегда равнодушно кивнул.

Сар же почтительно поклонился, на лице сияла радушная улыбка: «Не ожидал снова встретить вас, уважаемый Ка…»

*Хлёст!*

Колин взмахнул кнутом и ударил, оборвав речь «благодарного сына» на полуслове.

«Рыцарь Колин, что вы делаете?» — Виола, испуганная происшествием, тут же спросила.

Колин усмехнулся, указывая на сбитого с ног Сару, и гневно выкрикнул: «Наёмник, запомни моё имя — **Колин Агрей**!»

Сар, очевидно, был ошеломлён ударом кнута.

Он ещё не понял, как прежний «Каан Сутор» превратился в «Колина Агрея», но жгучая боль на теле подсказывала, что сейчас нужно делать.

«Простите, уважаемый господин Колин, я ошибся».

Как простолюдин, Сар не мог оспаривать дворянина, даже если тот и солгал.

«Хм! В наказание будешь вести коня рыцарю Колину!» — Виола, решив, что поняла суть дела, фыркнула и не стала дальше упрекать Колина, даже посчитав удар кнута слишком лёгким наказанием.

В этом мире со строгой иерархией простолюдин, назвавший дворянина не тем именем, мог быть за это повешен.

Колин внешне изображал ярость, внутри же довольно усмехался.

Он давно был недоволен этим «благодарным сыном» и наконец воспользовался случаем отомстить.

Конечно же, это ещё и мешало тому рассказать о его прежнем псевдониме.

«Ладно, рыцарь Колин, мы позвали вас, чтобы обсудить дальнейшее направление движения. Вы, наверное, тоже знаете, что всадники на волках снова нас настигают».

На вопрос Виолы Колин не сразу ответил, а приказал всё ещё стоявшему на коленях Сару: «Выйди вон!»

Сар незаметно сжал кулаки, но не посмел возразить Колину, лишь умоляюще посмотрел на Виолу.

Но, очевидно, он переоценил своё положение в её сердце.

«Сар, выйди».

«Слушаюсь».

Сару пришлось подняться и уйти.

Но при этом он глубоко опустил голову, не желая, чтобы увидели сдерживаемую ярость в его глазах.