Под завывания ледяного ветра Колин поднялся с принцем Харрисоном на стены Лунного города.

Снег за стенами ещё не растаял, и сейчас, в лучах заходящего солнца, он сиял необычайной красотой.

Колин указал на огромную яму, вырытую за стенами, и на пленников, трудившихся на её краю.

— Ваше высочество, знаете ли вы, для чего я заставил их копать эту яму?

Принц Харрисон, вспомнив наставления матери, покачал головой.

— Это их могила, — спокойно ответил Колин.

— Могила? — Принц Харрисон притворно ужаснулся.

Но его игра была слишком наивна, и Колин сразу раскусил её. Впрочем, он не подал виду, а просто молча смотрел на принца, ожидая продолжения.

Принц Харрисон, не выдержав взгляда, занервничал.

— Виконт, вы хотите заживо похоронить их всех?

— Заживо? Нет, это слишком грубо. К тому же, если они восстанут, пострадает Чёрная конница.

— Значит, у вас есть лучший способ?

— Да. — Колин загадочно улыбнулся. — Именно ему я и хочу вас научить. Искусству управлять другими.

Глаза принца Харрисона загорелись, он с нетерпением ждал продолжения.

Вдруг за стенами началась суматоха.

Пленники, кажется, спорили с надзирателями.

Принц Харрисон не мог разобрать слов на таком расстоянии.

— О чём они спорят? — спросил он.

Колин, разумеется, знал.

— О еде.

— О еде?

— Да. Они работают целый день, а есть им не давали. Теперь, проголодавшись, они начали требовать.

Принц Харрисон кивнул.

— И в чём же заключается ваш метод?

— Подождите, — улыбнулся Колин. — Смотрите.

Принц Харрисон стал терпеливо наблюдать.

Через некоторое время спор, казалось, разрешился. Вынесли огромные котлы, из которых поднимался пар и вкусно пахло.

Пленники радостно закричали, восхваляя «милость» Чёрной конницы.

Но ссора вспыхнула с новой силой.

На этот раз драка.

Принц Харрисон в недоумении посмотрел на Колина.

— Потому что еды хватит только на половину, — пояснил тот.

Драка разгоралась. Голодные пленники набросились на надзирателей, считая, что те утаили еду.

Всё больше людей вступало в схватку. Кровь заливала белый снег, становясь под лучами заката жутким, но красивым зрелищем.

Принц Харрисон взглянул на спокойно наблюдавшую Чёрную конницу.

— Почему они не вмешаются?

— А зачем? — усмехнулся Колин.

— Они же бунтуют против вас.

— Нет, они бунтуют против своих надсмотрщиков.

— А если те погибнут?

— Ну и что? — Колин странно усмехнулся. — Надсмотрщики — те же пленники. Пусть друг друга и убивают.

Принц Харрисон растерянно открыл рот.

Выбирая надсмотрщиков из пленников, Колин намеренно внёс между ними раскол.

Те, кто тяжело трудился, ненавидели тех, кто стал надсмотрщиками, сильнее, чем саму Чёрную конницу.

В этом и заключалась человеческая природа.

Затем Колин специально недодавал им еды, и пленники, не смея вымещать злость на Чёрной коннице, обрушивали её на бывших товарищей, ставших надсмотрщиками.

Если этот конфликт довести до крайности, они перебьют друг друга сами, без вмешательства Чёрной конницы.

Принц Харрисон содрогнулся.

Этот человек умел играть с душами — это было страшно.

Но... эффективно.

Драка за стенами заканчивалась.

Надсмотрщики, хотя и были сыты и имели оружие, всё же уступали в численности. Пленники одержали верх.

Тысячи тел валялись на снегу.

Чёрная конница и бровью не повела, лишь бы пленники не пытались сбежать.

Уцелевшие бросились к котлам с едой.

Но еды снова не хватило.

Началась новая драка.

Снег покрылся новыми телами.

Когда всё утихло, Чёрная конница наконец вмешалась.

Она приказала закопать трупы и назначила новых надсмотрщиков.

Всё начиналось сначала.

Колин взглянул на принца Харрисона, чьё лицо постоянно меняло выражение.

— Ваше высочество, на кого, по-вашему, похожи эти надсмотрщики?

— На кого? — не понял принц.

— На нашу человеческую знать.

— На знать?

— Да. Знати мало, но она купается в роскоши и угнетает тех, кто ничем от неё не отличается.

Принца Харрисона пронзила холодная мысль: в словах Колина была правда.

Их охватила странная тревога.

— Но в жизни простые люди не смеют бунтовать против знати, — выпалил он.

— Обычно — нет, — согласился Колин. — Но когда их припирают к стенке, на что они только не пойдут?

— Но даже если они взбунтуются, у них не будет шансов. Настоящая знать — это вам не жалкие надсмотрщики.

Колин не стал спорить:

— Если вы будете зацикливаться на том, смогут ли простые люди победить знать, вы упустите самую суть этой игры.

— Суть?

— Подумайте, — Колин указал на яму за стенами. — Кто создал эту вражду между надсмотрщиками и простыми пленниками? Кто постоянно её разжигает, заставляя их истреблять друг друга?

— Вы!

— Именно. — Колин громко рассмеялся. — А теперь скажите, какое мне дело до того, кто победит?

Принц Харрисон наконец понял.

— Вам всё равно. Вы просто хотите, чтобы они передрались. А им следовало бы объединиться и восстать против вас.

— Верно. — Колин кивнул и замолчал.

Принц Харрисон задумался над этой иносказательной притчей.

И вдруг его осенило.

Надсмотрщики и пленники — это знать и простой народ.

Но была в этой игре и третья сила — Колин и его Чёрная конница.

Она символизировала...

Принц Харрисон повернулся к Колину и увидел его загадочную улыбку.

Он хотел задать вопрос, но не знал, с чего начать.

И вдруг его охватил всепоглощающий ужас, от которого затряслось всё тело.