Мятеж в Айс-Рок-Сити начался раньше запланированного.

Вместо вечера он вспыхнул около полудня.

Причина была проста и даже смехотворна:

рабы не могли больше терпеть голод.

Эти обезумевшие от голода люди не способны были действовать по плану.

Увидев перед собой амбары с зерном, они не сдержались и бросились к ним, забыв о всех предварительных договорённостях.

С криками «Ура!» рабы у других амбаров последовали их примеру.

Им нужно было зерно. Просто зерно.

Но добыть его можно было только с боем.

Обезумевшие от голода люди, словно бешеные, врывались в амбары, хватая всё, что попадалось под руку.

Но те, кому удавалось вынести зерно, тут же становились жертвами своих же товарищей, которые отнимали добычу. Начиналась драка, перераставшая в побоище.

Падали одни, на их место вставали другие.

Перед лицом этого безумия воинам городской стражи даже не пришлось вмешиваться — рабы перебили друг друга сами, и никто не мог спокойно вынести из амбара ни одного зёрнышка.

Драгоценное зерно растаптывали, оно было залито кровью.

Те, кто поумнее, видя, что к амбарам не пробиться, бросились грабить дома горожан.

И тогда раздались крики мужчин, плач женщин и детей.

Сбившись в шайки, рабы рыскали по городу, сжигая и убивая, вымещая накопившуюся злобу.

Городская стража под командованием сэра Шарля выступила на подавление бунта.

Но Скала Льда была сейчас в самом уязвимом состоянии. Почти все ветераны дома Англер полегли в войне с троллями, большую часть оставшихся рыцарь Регор увёл в Лунный город, а несколько дней назад барон Рамон повёл отряд на подавление бунта в Ледяном Озере.

В распоряжении сэра Шарля оставалось меньше двух тысяч новобранцев и три тысячи ополченцев.

Но сейчас не приходилось выбирать — или они, или город падёт.

К счастью, у рабов, хоть их и было много, не было никакой организации. Они были просто безумной толпой, жаждущей еды.

Сэр Шарль приказал занять оборону у Красного замка, захватить четверо ворот, заперев бунтовщиков в городе, и небольшими отрядами прочёсывать улицы, убивая всех, кто попадётся.

Амбары он оставил без прикрытия.

Он понимал: амбары — это ловушка. Если послать туда войска, завяжется кровавая бойня, в которой плохо обученные новобранцы понесут огромные потери.

Посоветовавшись с управляющим Эймоном, сэр Шарль решил оставить амбары, сосредоточившись на наведении порядка в городе.

Зерно, которое будет разграблено, придётся списать.

Но Эймон сказал ему, что виконт Англер уже на подходе и везёт из Лунного города огромный запас зерна. Так что можно не жалеть то, что есть в городе.

Стратегия сэра Шарля оправдала себя. К вечеру ситуация в городе стабилизировалась. Разрозненные шайки бунтовщиков были уничтожены, и только у амбаров ещё продолжалась смута.

И вдруг земля содрогнулась.

Сэр Шарль слишком хорошо знал этот звук. Это приближалась конница!

Он бросился на стену, вглядываясь вдаль.

С восточной стороны, где клубилась пыль, на горизонте появилась чёрная полоса, быстро разраставшаяся.

В лучах закатного солнца казалось, что с небес спускается небесное воинство.

У сэра Шарля защипало в глазах, когда он увидел чёрные знамёна, чёрные доспехи, чёрных коней —

Чёрную конницу!

— Открыть ворота! — закричал он.

Со скрипом распахнулись восточные ворота.

И в тот же миг передовые отряды Чёрной конницы ворвались в Скалу Льда.

***

— Конница! Конница идёт!

Рабы, всё ещё сражавшиеся у амбаров, услышали крики и топот копыт, от которого кровь стыла в жилах.

— Сдавайтесь! Бросайте оружие!

Кавалеристы, построившись в пять колонн, мчались по широким улицам, сминая всё на своём пути.

Никто не мог остановить их — даже если на пути оказывался случайный прохожий, не успевший увернуться.

Рабы, ещё минуту назад казавшиеся такими свирепыми, при виде настоящей армии тотчас стушевались.

Не успела конница достичь амбаров, как толпа разбежалась.

Некоторые, совсем отчаянные, с простым оружием в руках, бросались на всадников. Что с ними становилось — понятно.

С дикими криками рабы разбегались во все стороны.

Но разве можно убежать от конницы?

Десятки тел взлетали в воздух, извергая кровь, ломая кости.

Отряды Чёрной конницы, словно ножи, врезались в маслянистую толпу, почти не сбавляя скорости.

Кавалеристы, пригнувшись к лошадиным шеям, рубили головы направо и налево.

Кровь фонтанами взлетала к небу и падала на землю.

Сотня всадников пронеслась по улице, оставив за собой кровавое месиво.

Это была резня.

Голодные рабы были беспомощны перед Чёрной конницей.

Одной атаки хватило, чтобы уничтожить их волю к сопротивлению. Уцелевшие бросались наутёк, не смея даже оглянуться.

Напрасно: другие отряды Чёрной конницы рыскали по городу, уничтожая бунтовщиков.

С высоты птичьего полета было видно, как чёрные змеи — отряды Чёрной конницы — скользят по улицам Скалы Льда, дробя и перемалывая шайки бунтовщиков.

***

Когда Колин с основными силами Чёрной конницы подошёл к Скале Льда, мятеж был уже практически подавлен.

У восточных ворот его ждали управляющий Эймон и сэр Шарль.

— Виконт, добро пожаловать домой!

Колин рассмеялся, легонько сжал бока коня и громко сказал:

— Едем домой!