В холодном лунном свете Колин вышел на балкон Красного замка.

Служанки хлопотали, расставляя столики и стулья. Они принесли четыре бокала с шампанским, несколько блюд с сухофруктами и, закончив, бесшумно удалились.

— Садитесь. — Колин улыбнулся Эймону, Куинси и сэру Шарлю.

— Слушаюсь, господин.

— Слушаюсь, виконт.

Трое сели и чокнулись с Колином.

Эймон уже открыл рот, чтобы доложить о последних событиях в Скале Льда, но Колин жестом остановил его.

— Не торопись. С тех пор как я вернулся из Лунного города, меня мучает один вопрос. Пока я его не разрешу, ни о чём другом не смогу думать.

— Что за вопрос, господин?

Колин погладил подбородок:

— Жена графа Умана была сестрой бывшего виконта Судора, не так ли?

— Да.

— Какого цвета были её глаза?

Эймон повернулся к Куинси. Старый сборщик налогов, проработавший в Скале Льда несколько десятилетий, должен был знать.

— Виконт, у графини были синие глаза.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Я видел, как она росла. Даже с закрытыми глазами могу представить её лицо.

На губах Колина появилась довольная улыбка — похоже, его догадка подтверждалась.

Но, на всякий случай, он спросил ещё:

— А были ли у кого-нибудь из членов дома Судора красные глаза?

— Красные? — Куинси задумался. — Нет, красные глаза — редкость. Насколько я знаю, ни у кого из дома Судора их не было.

— Вот именно! — Колин хлопнул в ладоши.

Он понял, что за «маленький секрет» имела в виду императрица Мидэла в Лунном городе.

Эймон, Куинси и сэр Шарль переглянулись — они не понимали, к чему он клонит.

Колин принялся объяснять:

— У графа Умана красные глаза, у его жены — синие. Почему же у их сына, виконта Лоуренса, глаза красные?

Эймон нахмурился ещё сильнее.

Куинси осторожно заметил:

— Виконт, Лоуренс унаследовал красные глаза от отца. В чём здесь проблема?

— В том-то и дело, что проблема! — Колин таинственно улыбнулся.

Как же объяснить эту генетическую загадку? В этом мире не было Менделя, и люди ничего не знали ни о доминантных, ни о рецессивных генах.

Они считали вполне естественным, что у отца с красными глазами и сын будет с красными.

Но тот, кто хоть немного разбирается в генетике, знает, что это необязательно.

Красные глаза — редкость, значит, это рецессивный признак.

Чтобы этот признак проявился у ребёнка, он должен получить рецессивный ген от обоих родителей.

То есть и граф Уман, и его жена должны были быть носителями рецессивного гена красных глаз.

С графом Уманом всё понятно — в его роду красные глаза были всегда. Но у Судоров их не было!

И что ещё интереснее — у любовницы графа Умана, леди Пенни, глаза красные.

Если оба родителя с красными глазами, то и ребёнок будет с красными.

Как если оба родителя с монголоидным типом век — то и у ребёнка будут такие же.

Итак, с наследованием цвета глаз в семье Уманов всё было очень интересно.

Наследник, который не должен был иметь красных глаз, виконт Лоуренс, имел их.

А бастард, который должен был их иметь, — Варла, — был синеглазым.

— А у моего зятя, Варлы, какого цвета глаза? — спросил Колин для верности.

— Синие, господин, — ответил Эймон, хоть и ничего не понимал.

Так и есть!

Теперь Колин был уверен.

Отбросив маловероятные случайности вроде соседа и генной мутации, руководствуясь законами наследственности и цветом глаз детей, можно было сделать вывод:

бастард Варла — на самом деле сын графа Умана и его законной жены!

А законный наследник Лоуренс — сын графа и его любовницы Пенни!

Но зачем же графу Уману растить законного сына как бастарда, а бастарда — как наследника?

Объяснение может быть только одно: происхождение любовницы Пенни, должно быть, было более высоким, чем у графини из дома Судоров.

И, учитывая, что и у вымершего святого рода Сент-Шейнов были красные глаза, о чём сказала императрица Мидэла, истина была очевидна:

Любовница графа Умана, Пенни, — потомок дома Сент-Шейнов!

Теперь Колин понял, почему граф Уман так заботился о бастарде Варле: он женил его на дочери дома Англер и даже пытался убить Колина, чтобы обеспечить Варлу наследством.

Разве стал бы обычный граф так заботиться о бастарде?

Он делал это из чувства вины перед своим настоящим сыном, пытаясь искупить её.

А если подумать дальше, то, вероятно, и план графа Умана, предложенный герцогу Сент-Хильду — заманить троллей вглубь страны, — был задуман с недобрым умыслом.

Он хотел спровоцировать смуту на Севере, дать дому Сент-Шейнов возможность отомстить.

Но братья Сент-Хильд переиграли его.

И нынешний переворот в Лунном городе, и голод на Севере — тоже дело рук дома Сент-Шейнов.

Колин давно подозревал, что кто-то устроил засаду на Чёрную конницу в Теневом Каньоне. Герцог Сент-Хильд не мог этого сделать. А вот у дома Сент-Шейнов были и возможности, и мотивы.

Триста лет назад именно армия Севера разгромила главные силы Сент-Шейнов, положив начало закату этого святого рода.

Их ненависть к дому Сент-Хильд была так велика, что Восток, несомненно, поверил бы в их искренность.

Можно предположить, что и переворот в Лунном городе не обошёлся без их участия.

Савойя, вероятно, были их пешками.

Ведь Савойя лишились престола как раз после падения Сент-Шейнов. Неспроста.

Чем больше Колин думал, тем больше убеждался, что его догадка близка к истине.

Он не знал только, какую роль во всей этой интриге сыграл герцог Сент-Хильд.

Вряд ли он был простаком, которого водили за нос.

Раз императрица Мидэла знала о Сент-Шейнах, то и её брат, герцог Сент-Хильд, не мог не знать.

В ходе первой интриги именно герцог оказался в выигрыше.

А в ходе второй он тоже не сильно проиграл: уничтожение Чёрной конницы ослабило Север, но избавило его от внутренней угрозы.

И, скрыв свой истинный уровень, он, вероятно, пытался удержать ситуацию под контролем.

Если ему это удастся, то и на этот раз он может оказаться в выигрыше.

Но Сент-Шейны вряд ли сдадутся. На Севере назревает буря.

— Кстати, — внезапно спросил Колин, — никто не помнит, каков был герб дома Сент-Шейнов?

Куинси задумался и ответил:

— Виконт, их герб — «пёстрый тигр»!