Пока за стенами города кипел бой, Колин находился в мрачном подземелье Красного замка.

Он прятался там не из страха — мятежные рабы не могли его напугать. Более того, он потерял к ним всякий интерес.

Сначала он ещё поднимался на стены, чтобы наблюдать за штурмом, но, увидев, как «искусно» мятежники ведут осаду, потерял к этому интерес.

В подземелье вместе с ним стояла почти сотня фигур в железных масках, скрывавших лица. Из-под масок были видны лишь глаза, лишённые человеческих эмоций.

Это были его кровные рабы.

Кроме Рыцаря-Лисы и Следопыта-Обезьяны, здесь появились восемьдесят пять новых рабов в конских масках — все они были отобраны из пленных воинов Небесного Легиона.

Два рыцаря четвёртого уровня, восемь рыцарей третьего уровня, пять воинов четвёртого уровня, семнадцать воинов третьего уровня и пятьдесят три воина первого-второго уровней.

Колин обратил их всех, и от этого у него разболелись клыки. Но результат того стоил.

Тени Крови — его отряд из обращённых рабов — наконец начал обретать форму.

Колин возлагал на Тени Крови большие надежды, надеясь со временем сделать их аналогом рыцарей Храма Света.

Говорили, что в Храме Света служат три тысячи рыцарей — и эта армия была самой грозной во всей Империи.

Конечно, его Тени Крови пока не могли сравниться с ними ни числом, ни силой. Но у него было время впереди, и он верил, что однажды сможет противостоять храмовникам.

Колин обвёл взглядом всех восемнадцать рабов и остановился на Следопыте-Обезьяне.

— Обезьяна, ты отправишься в Империю троллей.

Следопыт молча кивнул и направился к выходу.

Колин задумался и, для надёжности, приказал одному из рыцарей в конской маске следовать за ним.

Новости, принесённые Чарльзом, заставили Колина беспокоиться о грядущем вторжении троллей. Ему нужно было своими глазами увидеть, что происходит в Империи троллей.

Лично он, конечно, не мог туда отправиться, поэтому он посылал своих рабов.

Став рыцарем четвёртого уровня, Колин обнаружил, что его контроль над рабами усилился. Он мог видеть и слышать всё, что видели и слышали они, словно они были его продолжением.

И расстояние больше не было помехой.

Раньше он мог отдавать приказы только в радиусе трёх-четырёх километров. Теперь же границ не было. Он оставил одного раба в Лунном городе, вернулся в Айсрок-Сити и всё ещё мог управлять им за тысячи ли.

Затем Колин отправил ещё троих рабов в Винтерфелл, Падший Ястреб и Железный Город — следить за домами Сент-Хильд, Уман и Досон.

На предстоящей северной сцене это были главные действующие лица, и Колин хотел знать об их планах.

Закончив с делами, он покинул подземелье.

В коридоре его встретил рыцарь Лог.

— Виконт, мятеж подавлен. Взято в плен более двенадцати тысяч человек. В Чёрной коннице тридцать восемь раненых, трое убиты.

Колин нахмурился.

— Среди убитых были новобранцы?

— Да.

Колин успокоился.

Недавно он приказал сэру Шарлю включить тысячу новобранцев-кавалеристов в состав Чёрной конницы, чтобы они получили боевой опыт.

Потери показали, что новобранцам ещё нужно учиться.

Но настоящую кавалерию нельзя подготовить быстро. Оставалось надеяться, что ветераны помогут им быстрее набраться опыта.

— Позаботьтесь о раненых и семьях погибших по обычаю.

— Слушаюсь, виконт. — Рыцарь Лог кивнул. — У стен города мы встретили отряд Уманов. Их предводитель назвался вашим зятем, рыцарем Варлой.

— Он уже здесь? — удивился Колин.

По времени выходило, что Варла отправился в путь сразу после Зимнего Покрова. Кейтлин просто хотела увидеть брата, или Варлу послал граф Уман?

— Впустите их в город. Я буду ждать в главном зале.

— Слушаюсь.

***

Пока Колин играл с Беленькой, снаружи послышались быстрые шаги.

В зал вошла Кейтлин. Увидев брата, она просияла, подхватила подол платья и бросилась обнимать его.

— Колин, я слышала, ты воевал в Лунном городе! Я так волновалась! Ты ранен?

— Всё в порядке, сестра. — Колин похлопал её по спине.

Ему было приятно, что кто-то беспокоится о нём, даже если он чувствовал некоторую отчуждённость.

Он высвободился из объятий и посмотрел на Варлу.

Из воспоминаний прежнего Колина он знал, что они были близкими друзьями.

Колин любил сестру, а она любила Варлу, поэтому и он хорошо относился к зятю.

Будучи бастардом, Варла в доме Уманов был изгоем. Только в Грей-Тауне он находил тепло. После свадьбы с Кейтлин он чаще жил там, чем в Падшем Ястребе.

Фактически, если не считать формальной присяги, он уже был рыцарем дома Англер.

И поэтому он отправился на войну вместе с отцом Колина.

Но сейчас, при встрече, в глазах Варлы, кроме радости, читались тревога и вина.

Он не знал, как говорить с человеком, который так сильно изменился.

Колин улыбнулся, словно забыв все невзгоды, и сердечно обнял его.

— Варла, рыцарь Лог сказал, что ты преподнёс мне подарок прямо у ворот!

— Виконт, если вы о ночном бое, то я не заслуживаю похвалы. Мой отряд лишь перехватил несколько отрядов мятежников.

— Ты слишком скромен. И не надо так официально, зови меня Колин.

Варла, глядя на его искреннюю улыбку, наконец расслабился и улыбнулся в ответ:

— Хорошо, Колин.