Под завывания ледяного ветра улицы Соснового городка опустели.

Высокие цены на зерно заставляли жителей покидать это место, и без того небогатое, делая его ещё более унылым.

Говорили, что вспыльчивый барон лично повёл тысячу солдат в Айсрок-Сити, чтобы вернуть беглых подданных.

Но вместо подданных в городок пришла ошеломляющая весть:

барон Ломбард убит в Айсрок-Сити!

Откуда она взялась, никто не знал, но она распространилась мгновенно. За один день о ней знал уже весь городок.

Что странно — семья Ломбардов не подтвердила, но и не опровергла слух.

Всюду — на улицах, в тавернах — только о нём и говорили.

Появлялись новые подробности.

Убийцей оказался восточный рыцарь, который, якобы, целил в виконта Англера — того самого, кто разгромил Небесный Легион. Но барон случайно оказался рядом, и убийца по ошибке зарубил его.

Бедный барон пал жертвой роковой случайности.

Однако при помощи виконта Англера убийцу схватили и казнили, а его тело висело на площади в Айсрок-Сити целые сутки.

Все эти подробности придавали слуху достоверность, и большинство жителей Соснового городка поверили, что их лорд мёртв.

***

Ночь опустилась на Сосновый городок, но в замке Ломбардов горел свет.

В большом зале собрались члены семьи, и между ними шёл жаркий спор.

Уайт Ломбард, старший сын барона, хмуро взирал на переругивающихся родственников. Он чувствовал, как растёт тревога.

Смерть отца застала его врасплох, и он чуял неладное.

Слишком уж всё было «случайно»: восточный убийца появился именно тогда, когда барон был в гостях у виконта, и по ошибке убил не того.

Но рыцарь, вернувшийся с известием, подтвердил: убийца — рыцарь четвёртого уровня, воевал в Лунном городе и имел личные счёты с виконтом.

Мотив был налицо.

И всё же Уайт подозревал, что виконт Англер не обошелся без участия в смерти его отца.

Ведь отец ехал в Айсрок-Сити как раз для того, чтобы устроить ему скандал...

Пока Уайт предавался размышлениям, его окликнули.

Он поднял голову и увидел встревоженное лицо управляющего.

— Молодой господин, с вами всё в порядке?

— Да.

— В таком случае, вам нужно принять решение.

— Какое?

Управляющий вздохнул:

— После смерти барона в городке началась паника. К тому же лучшие войска семьи застряли в Айсрок-Сити. Появились смутьяны, которые подбивают голодных горожан напасть на амбары.

Уайт нахмурился. Беда никогда не приходит одна.

— Сегодня ночью вводим комендантский час...

Едва он начал говорить, как за окном послышались крики, и небо озарилось заревом пожара.

Семейство Ломбардов заметалось, все взгляды устремились к Уайту.

Тот, стараясь сохранять спокойствие, приказал рыцарям собирать войска.

А в Сосновом городке уже царил хаос.

Слухи один другого страшнее: семья Ломбардов хочет бежать, забрав последние припасы; тролли снова идут; барон увёл все войска, и городок беззащитен...

Паника и жадность делали своё дело. Голодные люди были готовы на всё.

Кто-то крикнул, кто-то поджёг — и пламя охватило весь городок.

Бунт начался.

***

На рассвете, когда туман рассеялся, к Сосновому городку медленно приближалось войско.

— Виконт, Сосновый городок уже близко. Провожать нас дальше не нужно, мы сами доставим тело барона, — почтительно, но настороженно произнёс рыцарь Марк.

Этот рыцарь из семьи Ломбардов не доверял молодому виконту и тоже подозревал его в убийстве.

— Барон погиб в моём городе, я несу за это ответственность. Я должен проводить его до дома. К тому же сейчас на Севере неспокойно, я боюсь, как бы вас не постигла та же участь.

Рыцарь Марк мысленно усмехнулся: «Боюсь, самая большая опасность уже миновала — в вашем Айсрок-Сити».

Но перечить виконту он не мог. Пришлось ехать молча.

Внезапно вернулся разведчик:

— Виконт, впереди — Сосновый городок. Там пожар, похоже, начался бунт!

— Что?

Рыцарь Марк опешил, но Колин уже принял решение:

— Ускорить марш! Войти в городок и подавить бунт!

— Виконт, это, должно быть, мелкая стычка. Мы сами справимся...

Рыцарь Марк пытался не пустить войска Англера в городок, но Колин не слушал его.

— Рыцарь Марк, не будьте таким недоверчивым. Мы вассалы герцога Сент-Хильда и должны помогать друг другу. Чёрная конница — вперёд!

Чёрная конница, словно прилив, устремилась вперёд.

Рыцарь Марк смотрел на уходящую лавину всадников, и тревога сжимала его сердце.