В Сосновом городке мятеж ещё не был полностью подавлен.

Однако под натиском войск дома Ломбардов бунтовщики уже сдали позиции. Ещё немного — и беспорядки были бы окончательно прекращены.

Некоторые из восставших горожан, понимая, что дело проиграно, бросились к городским воротам, надеясь скрыться с награбленным.

Солдаты Ломбардов не стали их преследовать — сил было мало, и главное было удержать ситуацию в городе. Беглецы же только уменьшали их проблему.

Но как только повстанцы распахнули восточные ворота, чтобы вырваться наружу, снаружи раздался низкий звук горна.

Земля задрожала от грохота копыт. Густая лавина всадников заполнила всё поле перед городком.

Мятежники, никогда не видевшие такой мощи, в страхе бросились обратно в город. По сравнению с этими всадниками солдаты Ломбардов казались безобидными овечками.

— Чёрная конница по приказу виконта Англера прибыла на помощь! — прокричал рыцарь Лог и, не дожидаясь позволения, ворвался в город со своей лавиной.

Дальнейшее было предсказуемо.

Бунтовщики, не сумевшие одолеть и солдат Ломбардов, пали на колени перед Чёрной конницей.

Но появление Чёрной конницы встревожило дом Ломбардов.

Вряд ли виконт Англер вызвался помочь из альтруизма.

И слишком уж вовремя они подоспели.

Так же, как и смерть барона в Айсрок-Сити — сплошные «совпадения».

Но когда совпадений слишком много, в них перестают верить.

Когда Колин вошёл в Сосновый городок, мятеж был почти подавлен.

Семья Ломбардов, полная тревоги, приняла молодого виконта в своём замке.

— Виконт, благодарю вас за помощь. Дом Ломбардов никогда этого не забудет, — подобострастно произнёс Уайт, следуя за Колином.

Грозные всадники Чёрной конницы внушали ему страх. Даже подозревая виконта в смерти отца, он боялся выказать недовольство.

— Рыцарь Уайт, не стоит благодарности. Я тоже несу ответственность за смерть вашего отца — не уберёг. Так что помощь в подавлении мятежа — лишь малая часть моих извинений.

Колин произнёс это с подчёркнутой вежливостью, но, войдя в замок, без колебаний уселся на главное место.

Уайт скривился, но промолчал.

Старый управляющий семьи Ломбардов осторожно спросил:

— Виконт, как долго вы пробудете в Сосновом городке? Мы подготовим всё для вашего приёма.

— Не нужно особых приготовлений, — отмахнулся Колин. — Я уезжаю сегодня.

Уайт приободрился — может быть, он ошибался в своих подозрениях?

Но следующая фраза Колина развеяла его надежды:

— Однако рыцарь Лог и часть Чёрной конницы останутся, чтобы не допустить новых беспорядков.

— Виконт, мы ценим вашу заботу, но защита Соснового городка — долг дома Ломбардов. Мы сами справимся…

— Рыцарь Уайт, — перебил его Колин, — вы пока ещё не являетесь лордом Соснового городка, не так ли?

— Это… действительно так, — нехотя признал Уайт.

Хотя он был старшим сыном и наследником барона, формально он ещё не получил утверждение от герцога.

— Поэтому ваша первейшая задача — отправиться в Винтерфелл и получить инвеституру. А не рассуждать здесь о вашей способности защищать город.

Я не сомневаюсь в ваших способностях, но ставлю под сомнение ваши полномочия.

Уайт открыл было рот, чтобы возразить, но Колин не дал ему и слова вставить.

— К тому же, рыцарь Уайт, если бы я не пришёл вам на помощь, неизвестно, удержали бы вы Сосновый городок или нет. По законам наследства, потеряв город, вы вряд ли смогли бы претендовать на титул.

Уайт не выдержал:

— Виконт! Не смейте сомневаться в чести дома Ломбардов! Мы бы и без Чёрной конницы отстояли город! А уж моё право наследовать титул решает герцог Сент-Хильд, а не вы!

Колин примирительно поднял руки.

— Я и не спорю. Именно поэтому я и говорю: ваша главная задача — ехать в Винтерфелл. Не волнуйтесь, я не претендую на Сосновый городок.

— Тогда заберите своё войско!

— Рыцарь Уайт, вы слишком подозрительны. Я оставляю воинов, чтобы помочь вам. Не отказывайтесь сразу! Вам же нужна охрана для поездки в Винтерфелл, а на Севере сейчас неспокойно. Если вы уведёте всех солдат, кто защитит город от нового мятежа?

Уайт растерялся. В словах Колина был резон.

Старый управляющий, видя это, поспешно вмешался:

— Виконт, мы благодарны за вашу доброту. Но дом Ломбардов не желает оставаться в долгу. Предлагаем заключить договор, в котором будут оговорены условия и плата за вашу помощь.

Уайт спохватился:

— Да-да! Виконт, давайте подпишем договор!

Колин мысленно усмехнулся: они хотят загнать его в рамки, чтобы он не смог безнаказанно захватить Сосновый городок.

Но он и не собирался его захватывать.

— Хорошо. В качестве платы за помощь в подавлении мятежа и дальнейшую охрану я требую десятилетнее право на вырубку леса к северу от Соснового городка.

— Десять лет? — воскликнул Уайт. — Слишком много! Не больше трёх!

Северный лес был золотой жилой Ломбардов: красная сосна давала отличную древесину и ценную смолу.

— Рыцарь Уайт, пока вы не утверждены в титуле, у вас нет права торговаться со мной. До тех пор Сосновый городок будет находиться под моей временной опекой.

Уайт, сдерживая гнев и унижение, процедил:

— Хорошо. Я немедленно отправляюсь в Винтерфелл к герцогу!

Колин довольно улыбнулся.

Взгляд его устремился в сторону Винтерфелла:

«Ну что, герцог Сент-Хильд, теперь-то вы выйдете к гостям?»