В этом мире, напоминающем средневековье с элементами магии, знание было драгоценным сокровищем.

Не говоря уже о рабах, даже простые горожане редко имели доступ к нему.

У аристократов были свои библиотеки и наставники, но для простолюдинов путь к знаниям был тернист.

Было два основных способа.

Первый — через церковь. При храмах открывались школы, где детей учили в основном Закону Божьему. Им внушали, как и зачем служить Господу, но полезных для жизни знаний они получали мало.

Второй — при аристократах. Те брали некоторых простолюдинов в товарищи для своих детей. Но таких было немного, и выбирали их из семей вассалов, чтобы в будущем они могли лучше служить своему господину.

Был и третий путь — Белая Башня Империи. Но попасть туда было нелегко и знатным, не то что беднякам. Принимали только одарённых детей, невзирая на происхождение. Но Белая Башня была одна на всю Империю, и выпускала она считаные десятки учеников в год.

Так что большинство простолюдинов оставались неграмотными, а уж о рабах и говорить нечего.

Но, возможно, так и было задумано правителями.

Первый папа Сияющей Империи, Пётр Мессия, как-то изрёк:

— Невежество — благодатная почва для верности и веры.

Темнота и невежество простолюдинов и рабов были удобны для власти.

— Почётный епископ, — обратился Колин к старому священнику, — вы считаете, я поступаю неправильно, обучая детей рабов?

Церковь не запрещала это, ведь никто из лордов прежде не додумывался до такого.

— Нет, виконт, как вы управляете своими землями — ваше дело, — ответил епископ с улыбкой и поклоном.

Он также поклонился Вере, узнав её.

Колин не удивился, что его узнали — он часто встречался с епископом, да и маскировка была нехитрой.

Но как епископ узнал Веру?

Значит, кто-то из слуг Красного замка уже сообщил церкви о её прибытии.

Колин не скрывал её приезда, но мысль о том, что за ним следят, была неприятна.

Однако бороться с церковью сейчас было бы неразумно. Вера в этом мире — дело серьёзное. Перед лицом выбора между господином и Господом большинство подданных выберут Господа.

Аристократам оставалось лишь с этим смиряться.

Колин и сам в Лунном городе пытался узнать истинную силу церкви, сея недоверие к ней в душе принца Харрисона, чтобы и Сан-Лоренцо насолить, и проверить, на что способны служители.

— Почему знание может быть проклятием? — спросила Вера.

— Для вас — нет, — мягко ответил епископ. — Но для этих несчастных рабов знание откроет им глаза на их положение и ввергнет в отчаяние. Разве это не проклятие?

Вера задумалась.

Колин мысленно усмехнулся: манипуляция невежеством, обёрнутая в заботу.

— Благодарю за предостережение, — притворно смирился он. — Я не хотел причинить им зла.

— Не стоит, — епископ снисходительно улыбнулся. — Вы можете учить их, но не забывайте о свете Господа.

Колин понял истинную цель епископа: он хотел, чтобы эти рабы воспитывались в духе церкви.

Сам Колин, уча детей, намеренно обходил религию, а вместо этого внушал им, кто их кормит и даёт шанс на лучшую жизнь. Он хотел воспитать преданность себе, а не церкви.

Церковь заметила.

— Разумеется, — с улыбкой ответил Колин. — Пусть дети познают Его свет.

— Я пришлю священников, чтобы помочь вам.

— Буду признателен, — скрепя сердце согласился Колин.

Он не хотел ссоры с церковью, надеясь, что в будущем принц Харрисон станет её врагом, а Колин останется в тени.

— Виконт, — продолжил епископ, — в следующем месяце меня переводят из Айсрок-Сити. На моё место придёт новый епископ.

— Куда же?

— В Винтерфелл. — В глазах его блеснула радость.

— Поздравляю, — улыбнулся Колин. Это было повышение.

— Что стало с епископом Гином? — спросила Вера.

— Он отошёл в мир иной, — с печалью ответил епископ.

Вера извинилась.

Колин же заметил на лице старого священника лёгкую тень и спросил:

— Отчего он умер?

— Говорят, от болезни.

Болезнь? В такое время?

Колин был уверен, что здесь что-то нечисто.

Герцог Сент-Хильд, раненный в поединке с тролльим святым воином, наверняка лечился у епископа Гина.

И вдруг епископ умирает?

Что же творится в Винтерфелле?

Колин задумался, уйдя в свои мысли.