При тусклом свете свечей за длинным столом в столовой Красного замка сидели трое.

Колин, Вера и «будущий шурин» Чарльз.

Вера всё же решила встретиться с братом. Хотя она уже не доверяла приёмному отцу, к брату она сохранила тёплые чувства.

Но узнав о планах Колина и Чарльза, она потеряла интерес к семейным разговорам. Её мысли были заняты опасениями за Колина.

Поскольку личность Чарльза нужно было скрывать, в столовой не было слуг. Управляющий Эймон прислуживал сам.

Когда обед закончился, Эймон подал десерт.

Вера не притронулась к нему.

— Колин, ты правда не хочешь взять меня с собой? Я маг, я могла бы пригодиться в бою.

— Не нужно, — мягко ответил Колин, сжимая её руку. — Главное в нашем рейде — внезапность. Серьёзных боёв не будет. А ты мне нужна здесь. Если на Севере начнётся смута, я должен знать, что в Айсрок-Сити остался кто-то, кому я полностью доверяю.

— Вера, лучше оставайся здесь, — поддержал его Чарльз. — Ты и так тайком сбежала в Красный замок. Если узнают, что ты ещё и на Ледяные Пустоши отправилась, отец может серьёзно рассердиться на виконта.

Вера выдавила вежливую улыбку.

Она не стала объяснять брату, что отношения с приёмным отцом далеко не такие, как раньше.

Колин, с улыбкой наблюдая за ними, размышлял, когда же рассказать Чарльзу, что его отец намеренно пожертвовал им ради победы.

Интересно, что он скажет, узнав, что все его страдания — дело рук родного отца?

Колин уже предвкушал его реакцию.

— Колин, а как же святой воин троллей? — спросила Вера. — Если он в столице…

— Не волнуйся, — успокоил её Чарльз. — Он был тяжело ранен в бою с отцом и ушёл в ледяные земли на лечение. Если бы он сейчас появился, это стало бы для нас лишь ещё одним трофеем.

— Говорят, святые воины тяжело восстанавливаются после ранений, — заметил Колин.

— Да, их тела обладают чертами божественности. Повредить их трудно, но если ранить, исцеление требует времени. Им нужны годы.

— А как же герцог Сент-Хильд? — с наигранным любопытством спросил Колин. — Его раны серьёзны?

— Да… — вздохнул Чарльз. — Но церковь уже отправила в Винтерфелл кардинала, чтобы он лечил отца.

Колин вспомнил старого епископа, которого переводили в Винтерфелл, и слухи о внезапной смерти прежнего епископа Гина.

— Это хорошо, — сказал он с облегчённой улыбкой.

***

Три дня спустя на рассвете за стенами Айсрок-Сити зазвучали боевые горны.

Кавалерийские отряды один за другим выступали в поход на север.

В рейде на столицу троллей участвовало одиннадцать тысяч всадников: шесть тысяч ветеранов Чёрной конницы, три тысячи полуэльфийской конницы и две тысячи новобранцев, обученных сэром Шарлем.

Ветераны были надёжны, но остальные внушали опасения.

Колин взял их с собой, чтобы они прошли боевую закалку.

И чтобы полуэльфийская конница смогла перенять стиль Чёрной конницы.

На стене Айсрок-Сити Колин ещё раз отдал наставления Эймону и сэру Шарлю. На время его отсутствия управление городом было поручено им.

Он полностью им доверял.

И наконец, прощание с Верой.

Она старалась держаться бодро, хотя на душе у неё было тяжело.

— Когда ты вернёшься с победой, я выйду за тебя замуж! — сказала она, сияя, как зимний цветок.

— Договорились! — рассмеялся Колин.

Их голоса звучали громко, и все вокруг слышали их.

Приближённые дома Англер улыбались, радуясь за своего господина.

Вера была дочерью святого рыцарского рода, и брак с ней поднимал Англеров в иерархии знати.

Конечно, появление святого рыцаря из этого союза было маловероятным. В истории все святые рыцари рождались от обоих родителей, принадлежавших к святым родам. Исключений почти не было, и даже тогда отец всегда был из святого рода.

Только один Чарльз смотрел на это с недоумением, пытаясь понять, когда его сестра стала такой неосторожной.

— Вперёд!

С этими словами Колин подал знак, и кавалерия двинулась на север, заполнив собой всё пространство до горизонта.

Топот тысяч копыт гремел, как гром, знамёна развевались на ветру.

Вера стояла на стене, глядя на уходящее войско. В её душе боролись гордость и тревога.

Но она верила — такие воины не знают поражений.