Кам был воином четвёртого уровня.

Как и рыцарское звание у людей, профессия воина у троллей была привилегией знати. Обычно только дети знатных семей могли получить посвящение и стать воинами.

Однако Кам был наёмником — и это было довольно необычно.

Потому что большинство аристократов предпочитали сражаться за честь, а не за деньги. Но Кам был исключением: он любил золото больше всего на свете.

Когда он был бароном Камом, он установил в своих владениях налог в девять из десяти, чтобы собрать как можно больше монет.

Можно себе представить, что крестьяне быстро разбежались от такого грабежа, и вскоре в его землях почти никого не осталось.

За это тролльский император признал его неспособным к управлению, лишил титула и конфисковал земли.

С тех пор барон Кам стал капитаном Камом.

Его отряд «Клыки» пользовался некоторой известностью в Империи троллей. В нём служило около двух тысяч головорезов, таких же безбашенных, как и их предводитель.

На этот раз Кам взял контракт на охрану Крепости Ветряного Рёва.

Поручить наёмникам оборону стратегической пограничной крепости — это, мягко говоря, звучало сомнительно. Многие наёмные отряды были многочисленны и имели в своём составе сильных бойцов, но против хорошо обученной регулярной армии они не могли устоять.

Поэтому другие отряды отказались от этого задания. Только Кам, который ради денег был готов на всё, согласился.

Он даже спросил у представителя армии, который выдавал заказ, будут ли им доплачивать за каждого убитого врага.

Представитель с удивлением посмотрел на него, но согласился: десять золотых за голову.

Десять золотых за одну голову!

Услышав это, Кам чуть не обезумел от жадности. Его глаза загорелись, и он тут же подписал контракт.

Он с нетерпением ждал, когда же появится враг.

Но когда отряд «Клыки» занял крепость, Кам с удивлением обнаружил, что врагов нет.

В первые дни наёмники ещё несли службу и патрулировали стены, но вскоре их истинная природа взяла верх: пьянство, лень, драки, похищение рабынь — в крепости воцарился хаос.

Кам не вмешивался. Он считал, что его бойцы должны лишь уметь убивать, а дисциплина для него ничего не значила.

Его беспокоило только одно: почему враги не появляются?

Но его мечта сбылась.

Однажды утром раздался оглушительный грохот, и вся крепость содрогнулась, словно гигантская рука встряхнула её.

Кам вскочил с постели и услышал крики:

— Нападение! Нападение!

Вместо страха он обрадовался. Его глаза засверкали золотом.

Он быстро натянул кольчугу, схватил кривой меч и выбежал наружу с криком:

— Вперёд, братья! Настало время зарабатывать большие деньги!

Снаружи Колин с радостью увидел, как рыцарь Блэйд обрушил стену всего несколькими ударами тарана.

Он немедленно приказал рыцарю Логу готовить войска к штурму.

Лог оценил размер пролома и разделил кавалерию на десять отрядов по двести всадников, готовясь вводить их в крепость последовательно.

Но не успел первый отряд начать движение, как из пролома вырвались тролли.

Лог растерялся.

Рыцарь Блэйд, увидев толпу троллей, бегущих на него, в панике побежал назад.

Оглянувшись, он с изумлением увидел, что тролли преследуют его.

Что за чертовщина?

Разве они не видят, что здесь кавалерия?

Они что, собираются сражаться в открытом поле против конницы?

— Может быть, это ловушка? — усомнился Колин, глядя на эту нелепую картину.

— Может, попробовать атаковать? — предложил Лог.

— Хорошо. Пусть тролли выйдут подальше, а потом мы ударим по ним кавалерией. Но в крепость не входить.

— Принято.

— Вперёд! — ревели тролли, преследуя отряд Блэйда.

Они яростно кричали и ругались, злясь на то, что люди слишком быстро бегают и лишают их золота.

Кам уже выбежал из крепости.

Он был плохим полководцем — у наёмников вообще другие методы ведения боя, нежели у регулярной армии.

Но, честно говоря, Кам был попросту глуповат. Какой нормальный правитель установит налог в девять из десяти?

К счастью, среди его людей нашёлся тот, кто соображал лучше:

— Капитан, капитан! Мы не знаем сил врага! Если мы выйдем так опрометчиво, а враг окажется сильнее...

— Чушь! — рявкнул Кам. — В бою главное — храбрость! Если бояться, то какой смысл воевать!

В этом была доля истины.

Но через мгновение Кам пожалел о своей смелости.

Земля задрожала.

С двух сторон появились кавалерийские отряды.

Они, словно две руки, охватывали троллей с флангов.

Град стрел обрушился на ряды наёмников.

— Отвечайте! Отвечайте! — заорал Кам.

Но в открытом поле у кавалерии было огромное преимущество. Всадники двигались на высокой скорости, выпускали стрелы и сразу отходили, избегая ответного огня.

А когда стрелы троллей редели, они снова приближались и выпускали очередной залп.

Колин был осторожен — он опасался засады, поэтому приказал действовать тактикой изматывания, а не лобовой атаки.

Но постепенно рыцарь Лог начал понимать, что перед ним не регулярная армия, а толпа наёмников. У них не было ни строя, ни дисциплины, ни тяжёлых щитов.

Он доложил об этом Колину.

Колин покачал головой и усмехнулся:

— Похоже, защита в Империи троллей и впрямь оставляет желать лучшего. Покончим с этим.

— Принято!