Ночь сгущалась, серебряная луна поднялась высоко.

Битва за Крепость Ветряного Рёва давно закончилась. Безумный отряд «Клыки», который хотел заработать золото, в итоге не получил ни монеты, ни жизни.

Тайно обратив нескольких выживших тролльских воинов в кровных рабов, Колин поднялся на смотровую башню.

На ледяном ветру Чарльз, опершись на перила, вглядывался в северную даль.

— Что ты там разглядываешь? — Колин подошёл и встал рядом.

— Виконт Англер. — Чарльз слегка поклонился. — Я смотрю в сторону столицы троллей.

— Зови меня просто Колин. — Он махнул рукой. — Но отсюда разве видно столицу?

— Конечно нет. — Чарльз усмехнулся. — Но за этот год я почти каждый день смотрел на север. Даже если я не вижу её, я чувствую, что она там. — Он сжал кулаки, в глазах его полыхнул огонь.

— Ты бывал в столице троллей?

— Да. Однажды я пробрался туда с торговым караваном. Но в следующий раз мы войдём в неё с мечом.

Колин улыбнулся:

— Надеюсь, она окажется не крепче этой крепости.

— Должно быть, так и есть. Сейчас основные силы троллей ушли на юг. Даже в столице вряд ли осталась регулярная армия.

Колин взглянул на профиль Чарльза и неожиданно спросил:

— Не кажется ли тебе, Чарльз, что мы слишком легко идём?

— Слишком легко? — Чарльз удивился. — Колин, чего ты опасаешься?

— А что, если это ловушка троллей?

— Ловушка? — Чарльз рассмеялся. — Колин, ты слишком мнителен. Тролли собрали последние сто тысяч и отправили их на юг. Их земли пусты. О какой ловушке может идти речь?

Колин зачерпнул с перил снег и слепил два снежка — большой и маленький.

— Представь, что армия, ушедшая на юг, — это сброд. А последние элитные отряды оставлены в столице. Что тогда?

— Не… не может быть… — Чарльз смотрел на снежки, которые Колин перекладывал из руки в руку.

— Знаешь, — усмехнулся Колин, — я недавно провернул такой же трюк в Лунном городе. Дурни из Восточных земель поверили мне.

— Я слышал о твоей победе над Небесным Легионом. Но как именно ты это сделал?

— Очень просто. Я заставил их думать, что Чёрная конница спрятана за городом. Они послали своих лучших воинов искать её, а нашли лишь полуэльфов-новобранцев. Настоящая Чёрная конница вылетела из города. — Колин поменял снежки местами. — Вот и всё.

Чарльз восхищённо покачал головой:

— Ты гениален.

Колин не сводил с него глаз.

— А что, если тролли решили сыграть с нами в ту же игру?

— Но… — Чарльз нахмурился, — откуда они могли знать, что мы собираемся ударить по их столице?

— А если им сообщили? — в голосе Колина прозвучала сталь.

Чарльз побледнел.

— Колин, ты что-то знаешь? Нас выследили?

— Нет. Я просто предположил.

— Фух, ну и напугал ты меня. — Чарльз выдохнул. — Но в твоих словах есть смысл. Как только мы подойдём к столице, я предложу провести разведку боем. Если защита окажется слишком сильной — мы отступим.

— Разумно. — Колин швырнул оба снежка, и они с глухим стуком упали на землю. — Я осмотрел крепость. Она крепка. Если бы не подкоп рыцаря Блэйда и не эти безмозглые наёмники внутри, мы бы взяли её с большими потерями.

— Ты знаешь, — с гордостью произнёс Чарльз, — это я приказал Блэйду заранее ослабить стену.

Колин пропустил его слова мимо ушей.

— Представь, что после того, как мы уйдём, тролли снова займут эту крепость. Тогда нам будет некуда отступать.

Чарльз замер.

— Ты думаешь, они вернутся?

— Скажи, Чарльз, — Колин не ответил на вопрос, — знаешь, кого я ненавижу больше всего?

— Кого же?

— Тех, кто меня обманывает, и тех, кого я не могу обмануть.

Чарльз изумлённо моргнул — он впервые встречал человека, который так открыто заявлял о двойных стандартах.

— Если бы я был троллем, — продолжил Колин, — я бы сделал вид, что иду на юг, а на самом деле заманил бы кавалерию к своей столице. А в столице оставил бы лучшие войска.

И когда наши всадники разобьются о стены и попытаются отступить — они бы обнаружили, что Крепость Ветряного Рёва снова занята врагом.

Что скажешь? Хороший план?

Чарльз задумался, затем покачал головой:

— Но они не могли знать заранее, что мы пойдём на столицу.

— Верно. — Колин опёрся на перила, глядя прямо в глаза Чарльзу. — Если только это всё с самого начала не было ловушкой, чтобы уничтожить Чёрную конницу. И ты — тот, кто должен был заманить нас в неё.

Чарльз вздрогнул, лицо его исказилось от обиды и гнева:

— Колин, как ты можешь так думать?! Я ненавижу троллей больше всего на свете! Я мечтал сжечь их столицу дотла! И ты думаешь, я стану им помогать?

Колин смотрел на его игру и вспоминал тот давний ужин в Айсрок-Сити, когда этот «актёр» чуть не обвёл вокруг пальца всех северных лордов.

— Знаешь, в какой момент ты выдал себя?