Когда низкий и твёрдый голос принца Окамото разнёсся по залу заседаний, тролльские вельможи на мгновение замерли.

Глаза Модо Второго сузились, в них вспыхнул опасный блеск.

Он пристально посмотрел на коленопреклонённого принца и медленно, с расстановкой спросил:

— Как?

На лице принца Окамото появилась едва сдерживаемая радость. Он торопливо заговорил:

— Ваше величество, виконт Англер раскрыл наш план и уничтожил стотысячную армию. Эта победа уже сделала его новой восходящей звездой Севера, наследником маркиза Гарсии.

Но он, должно быть, понимает, что столицу троллей ему не взять. Его приглашение встретиться с вами за городом — не что иное, как желание похвастаться своей молодой удалью перед вами.

Однако, наслаждаясь победой, он забыл о своей главной слабости!

— О какой слабости ты говоришь? — Модо Второй приблизился к принцу Окамото и наклонился к нему.

Глаза принца Окамото сверкнули.

— У него нет сильных бойцов!

— Сильных бойцов?

— Да, ваше величество! — принц Окамото продолжал, не сбавляя темпа. — Я хорошо изучил Чёрную конницу.

Это грозная армия, но её сила — в дисциплине, вооружении и боевом духе.

И, конечно, в талантливом командовании.

Маркиз Гарсия был таким. Теперь Колин Англер доказал, что он ничуть не хуже.

Но у Чёрной конницы есть недостаток — в ней мало бойцов высокого уровня.

Тролльские вельможи одобрительно закивали.

Все они знали Чёрную конницу и понимали, что на поле боя высокоуровневые воины решают не так много.

Разве что на уровне святого воина, но даже рыцарь пятого или шестого уровня не решится встретиться лицом к лицу с тысячей железных всадников.

Поэтому то, что в Чёрной коннице мало сильных бойцов, не мешало ей оставаться кошмаром троллей.

— Согласно нашим данным, в Чёрной коннице нет воинов шестого уровня. Было два рыцаря пятого, но один погиб в Теневом Каньоне, второй — сам маркиз Гарсия — в плену у Востока.

Так что в Чёрной коннице, которой командует виконт Англер, нет бойцов пятого уровня.

К тому же дом Англер был всего лишь баронским родом. Самый сильный их рыцарь был третьего уровня. Сам виконт Англер, как мы знаем, достиг четвёртого уровня в Лунном городе.

Модо Второй понял, куда клонит Окамото:

— Ты хочешь сказать, что на встрече Колин не сможет взять с собой воина выше четвёртого уровня?

Он не сомневался в словах принца. Бойцы выше пятого уровня — фигуры известные, их невозможно скрыть.

— Именно! — глаза принца Окамото горели. — Поэтому, если вы возьмёте с собой воина пятого уровня, вы сможете убить Колина Англера!

— Нет! — немедленно возразил принц Аббас.

— Почему нет? — встрял Западный принц Меруви, не раздумывая встав на сторону врага своего врага.

Принц Аббас, обращаясь к императору, произнёс с мрачным видом:

— Ваше величество, виконт Англер прислал официальное приглашение на переговоры. Если вы не хотите встречаться — просто откажитесь.

Но если вы согласитесь и нападёте во время встречи, репутация Империи троллей будет разрушена навсегда!

Модо Второй нахмурился. Долгое время он молчал, его взгляд метался, в душе шла борьба.

— Какая репутация! — взорвался Меруви. — Империя на краю гибели! Убьём Колина Англера, и всё!

— Меруви, ты вообще думаешь, что говоришь? — усмехнулся Аббас. — Стоит ли терять репутацию и честь ради одного виконта?

Модо Второй молчал.

— Ваше величество! — не выдержал принц Окамото. — Позвольте мне сопровождать вас. Я сам убью Колина Англера.

А вы заявите, что я действовал по своей инициативе, из-за гнева от поражения. После вы сможете лишить меня титула, принести извинения Северу и отмежеваться от меня. Так честь империи будет спасена.

Я понимаю, что не заслуживаю прощения. Поэтому прошу вас дать мне возможность искупить свою вину.

Я хочу стать вашим мечом, даже ценой собственной жизни!

Модо Второй, казалось, был тронут его словами.

Но он всё ещё медлил.

— Окамото, — усмехнулся Меруви, — ты всего лишь воин третьего уровня. Как ты сможешь убить Колина Англера и защитить императора?

Голос его был груб, но взгляд смягчился — видимо, он был впечатлён смелостью принца.

Затем Меруви повернулся к императору и, поклонившись, торжественно произнёс:

— Ваше величество, позвольте мне сопровождать вас на эту встречу.

Он был готов пожертвовать собой, чтобы убить Колина Англера.

Модо Второй пристально посмотрел на него.

— Меруви, стоит ли это того?

— Ваше величество, — ответил Западный принц, прижав левую руку к груди, — это решать вам. Я лишь выполняю вашу волю!

Император снова замолчал.

— Ваше величество! — воскликнул принц Окамото. — Я считаю, что это стоит того!

Даже если Чёрная конница не сможет взять столицу, она может грабить и разорять наши земли, нанося непоправимый урон. Армия в столице не сможет остановить такую мобильную кавалерию.

А если Колину Англеру дать ещё три-пять лет, он станет вторым маркизом Гарсией!

Если мы не убьём его сейчас, будущее империи будет мрачным!

Эти слова, похоже, поколебали Модо Второго. Один Гарсия терзал троллей двадцать лет. Второй был бы катастрофой.

Он глубоко вздохнул и, повернувшись к Меруви, приказал:

— Западный принц Меруви, ты отправишься со мной на встречу с виконтом Англером.

— Слушаюсь, ваше величество!

Аббас хотел ещё что-то сказать, но Модо Второй уже повернулся к выходу.

— Заседание окончено.