На стенах столицы троллей.

Когда принц Аббас увидел, как императора Модо Второго окружила толпа пленных троллей, он понял, что дело плохо.

Волчья гвардия вылетела из ворот в тот же миг, как принц Меруви напал на Колина, но если император не мог двигаться, даже гвардия не смогла бы вытащить его из когтей Чёрной конницы.

— Мы должны немедленно послать войска, чтобы прикрыть отступление императора! — приказал Аббас командующему гарнизоном.

— Нет! — возразил принц Окамото. — У нас нет кавалерии. Если мы вышлем пехоту, она не успеет, но лишит империю последнего резерва и может привести к падению столицы!

— Ты предлагаешь смотреть, как императора убьют на наших глазах?

— Чёрная конница не посмеет убить императора! — упрямо стоял на своём Окамото. — Но если мы потеряем столицу, погибнут не только император, но и все мы.

Принц Аббас замолчал.

Он видел, как побледнели лица окружающих вельмож. Никто не хотел, чтобы Чёрная конница ворвалась в город.

Пока они колебались, Чёрная конница уже настигла императора.

Волчья гвардия, хоть и добралась до него, была слишком малочисленна и не смогла сдержать натиск.

И тогда, на глазах у всех тролльских вельмож, произошло то, что им никогда не забыть: Колин Англер одним ударом отрубил голову Модо Второму!

Все замерли. Мир словно погрузился в гнетущую тишину, как в кошмаре, из которого невозможно проснуться.

Принц Окамото сжал кулаки, сердце его готово было выпрыгнуть из груди.

Когда пленные тролли переметнулись на сторону Колина, он понял всё: встреча за стенами была ловушкой, тщательно спланированной Колином.

Он сам предлагал убить Колина, надеясь искупить свою вину, но не ожидал, что Колин задумал то же самое — и его план был куда более хитрым.

Что же пообещал Колин этим троллям, что они осмелились предать собственного императора?

В этот миг имя Колина Англера навсегда врезалось в память Окамото, затмив даже страх перед Гарсией.

Принц Аббас смотрел, как Колин, держа в руке голову императора, потрясает ею перед стенами, и чувствовал, как ужас сковывает его.

— Окамото, — закричал он, — ты говорил, что они не убьют его! Смотри, это ты во всём виноват!

Окамото молчал. Но по мере того, как взгляд Аббаса прожигал его насквозь, он становился всё спокойнее.

И вдруг он понял, что смерть Модо Второго может обернуться для него удачей.

— Дядя Аббас, вы правы, — сказал он. — Чтобы искупить свою вину, я пойду к Колину и попрошу вернуть тело императора.

Вельможи зашептались, кто-то предупредил Окамото об опасности, но тот стоял на своём.

— Если я погибну, значит, я этого заслужил.

Принц Аббас долго смотрел на него, затем перевёл взгляд на Чёрную конницу и медленно кивнул:

— Хорошо. Ты будешь послом. Привези тело императора и тело Меруви, и выясни, на каких условиях Чёрная конница уйдёт.

Окамото поклонился, спустился со стены и вышел из города в одиночестве.

Его одинокая фигура, бредущая к враждебному войску, выглядела почти героически.

Колин в это время купался в лучах славы. Крики воинов Чёрной конницы, голова императора в его руке — всё это кружило голову.

Но он не потерял рассудка.

Когда некоторые офицеры предложили взять штурмом столицу, он отказался.

В городе оставалось пятьдесят тысяч отборных воинов, а уличные бои не для кавалерии. Лучше было остановиться на достигнутом.

Он уже собирался отдать приказ об отступлении, когда заметил одинокую фигуру, приближающуюся к его лагерю.

— Виконт, это принц Окамото.

— Пусть подойдёт.

Окамото подошёл и низко поклонился.

Колин, зная, что принц не опасен, приказал страже отступить.

Голова Модо Второго, брошенная Колином, покатилась к ногам Окамото.

Глаза мёртвого императора уставились прямо на него.

— Как насчёт того, чтобы занять трон? — насмешливо спросил Колин.

Окамото поднял голову — в глазах его горел огонь. Но слова его были иными:

— Вы слишком высоко меня цените. Я не могу стать императором.

— Почему? Ты же из рода Волгиных.

— Я только что потерял сто тысяч солдат, — горько усмехнулся Окамото. — И именно я предложил план убить вас. Теперь, когда всё так обернулось, вельможи ни за что не позволят мне занять престол.

Колин задумчиво поднял бровь.

— Но, — продолжил Окамото, — я могу предложить кандидатуру, которая, возможно, вас устроит.

— Кого?

— Принца Аббаса.