— Принц Аббас? — Колин нахмурился, явно не знакомый с этим именем.

— Да, — поспешно объяснил Окамото, заметив его замешательство. — Он Восточный принц Империи троллей и член рода Волгиных, а значит, имеет право на престол. Из четырёх принцев я уже выбыл, Северный принц Отто всегда говорил, что не интересуется троном. Так что по способностям и положению именно Аббас — самый вероятный кандидат на трон.

Колин задумчиво погладил подбородок.

Он заметил, что Окамото упомянул только трёх принцев, намеренно забыв о Западном принце Меруви.

Меруви, сопровождавший Модо Второго на встречу, пытался убить Колина. Если бы не Чарльз, который заслонил его собой, и не пленные тролли, обращённые в кровных рабов, Колин бы не выжил.

Этот принц был ужасающе силён. Почти сотня пленных троллей, все — профессиональные воины из стотысячной армии, были перебиты им почти до единого. И если бы Чёрная конница не подоспела вовремя, возможно, он расправился бы со всеми.

Сейчас Меруви был тяжело ранен — его пронзили стрелами, но он всё ещё дышал. Жизнестойкость воина пятого уровня была поистине феноменальной.

Окамото явно хотел, чтобы Колин устранил этого конкурента.

Колин не стал отвечать прямо.

— Почему ты считаешь, что Аббас станет более подходящим императором с моей точки зрения?

— Потому что он — убеждённый сторонник мира, — ответил Окамото. — Он всегда выступал за добрососедские отношения с Севером, за торговлю и сотрудничество, а не за военное противостояние.

Видя, что Колин колеблется, он добавил:

— У него трое любовниц, все — люди. У него куча полукровок-бастардов. С женой-троллихой у него нет детей, и отношения у них холодные.

Колин едва сдержал улыбку. Похоже, Аббас был настоящим «человеколюбом». Если он взойдёт на престол, отношения с Севером действительно могут улучшиться.

— И как я могу гарантировать, что он станет императором?

Окамото зловеще усмехнулся:

— Виконт, сейчас именно он — самый вероятный кандидат на престол внутри столицы.

— Вот как? — Колин уловил скрытый смысл.

«Внутри столицы» — значит, за её пределами может быть кто-то более подходящий.

Этим «кем-то» был Меруви, которого Окамото намеренно не упомянул.

Похоже, среди тролльской знати сторонников войны было больше, чем сторонников мира.

— Хорошо, я позабочусь о том, чтобы в столице не появилось более подходящих кандидатов.

— Благодарю вас, — Окамото снова поклонился. — Я вышел не только ради этого. Мне поручено договориться о мире.

— О мире? Отлично. Я и сам хотел мира, — усмехнулся Колин. — Жаль, что Модо Второй отказался. Иначе всего этого могло не случиться.

— Каковы ваши условия?

Колин повторил свои требования.

Окамото слушал с каменным лицом, но внутри всё сжималось. «Неудивительно, что Модо решил тебя убить. В таких условиях нет ни капли доброй воли».

— Виконт, если я вернусь с этим, меня растерзают на месте, — сказал он.

Колин улыбнулся. Он и сам знал, что условия были завышены. Он специально спровоцировал Модо Второго, чтобы тот напал первым и вся вина за срыв переговоров легла на троллей.

— Хорошо, давай поговорим о том, на что вы готовы пойти.

Они долго торговались и наконец пришли к соглашению.

В итоговом договоре было четыре пункта:

Во-первых, Империя троллей обязуется сохранить армию в пятьдесят тысяч солдат и не расширяться.

Во-вторых, выплатить дому Англер пять миллионов золотых в качестве компенсации.

В-третьих, передать дому Англер десять тысяч молодых и сильных рабов-троллей в течение пяти лет.

В-четвёртых, предоставить льготы на таможенные пошлины для всех торговцев с документами, выданными в Айсрок-Сити.

В обмен Колин возвращал тело Модо Второго и выводил Чёрную конницу из Империи троллей.

Это было унизительно для троллей, но у них не было выбора. Чёрная конница не могла взять столицу, но, разграбив страну, могла нанести непоправимый урон.

Однако когда Окамото принёс договор в столицу, разразился скандал.

Вельможи кричали, поносили жадность Колина и слабость Окамото.

— Если бы вы знали, что Колин предлагал Модо Второму, — холодно сказал Окамото, — вы бы поняли, что это лучшее, что я мог сделать.

Он пересказал первоначальные условия. Шум стих.

Затем Окамото обратился к принцу Аббасу:

— Дядя Аббас, вы сейчас самый уважаемый в городе. Что скажете?

Аббас важно покачал головой:

— Я знаю, ты старался, но такие условия — позор для империи. Особенно ограничение на армию — мы навсегда потеряем надежду на возрождение.

— Я больше не могу добиться уступок. Но, возможно, если вы сами поговорите с Колином…

— Почему я?

— Он считает вас наиболее вероятным наследником престола. Возможно, он пойдёт вам навстречу из уважения.

Аббас почувствовал себя польщённым. Враг признаёт его достоинства — это была честь.

Но сам он не решался встретиться с Колином. Мало ли — вдруг тот отрубит голову и ему? Аббас уже почти достиг трона и не хотел рисковать.

— Я пошлю посланника, — важно сказал он. — Он добьётся для нас достойных условий.

Вельможи одобрительно зашумели.

Аббас, раскрасневшийся от похвал, принимал их, словно уже стал императором.