В мае река Бурная была полноводной и быстрой.

Дом Сент-Хильд и дом Сент-Шейн сосредоточили здесь в общей сложности более трёхсот тысяч солдат, и теперь они стояли друг против друга, разделённые рекой Бурной.

За последний месяц с лишним они провели десятки сражений, и вся линия реки Бурной превратилась в болото войны. Но ситуация оставалась тупиковой, и конца противостоянию было не видно.

На северном берегу реки Бурной, в лагере дома Уманов, сотни раненых получали лечение.

Стоны и крики разносились по лагерю, но лица солдат сияли улыбками — они только что одержали победу.

Такие разведывательные стычки происходили почти каждый день, победы чередовались с поражениями. Солдатам, конечно, хотелось побеждать — так они могли заслужить воинские заслуги.

В лагере для раненых стоял густой запах трав, и никто из солдат не хотел приближаться к этому месту.

Граф Уман, нахмурившись, вошёл в лагерь. Солдаты приветствовали его, но он лишь рассеянно кивал в ответ. Он пришёл не навещать раненых — это не было в его стиле.

— Где рыцарь Варла? — спросил он.

— Граф, следуйте за мной.

Проводник привёл его к скромному шатру. Граф откинул полог и вошёл.

— Граф! — священник, лечивший Варлу, удивлённо вскочил.

— Не нужно церемоний. Как он? — спросил граф.

Священник удивился такой заботе о бастарде, но ответил:

— Рыцарь Варла получил удар в левую грудь, но жизненно важные органы не затронуты. Через месяц-два он поправится.

— Хорошо, — кивнул граф, и лицо его осталось бесстрастным.

Священник удалился, оставив их наедине.

— Простите, что причинил вам беспокойство, отец, — слабым голосом сказал Варла.

— Впредь не рискуй понапрасну. Я отправлю тебя в Падший Ястреб долечиваться.

— Слушаюсь, — Варла поспешно кивнул, и в его глазах мелькнула тень радости.

Граф ещё несколько минут постоял, затем развернулся и ушёл.

Как только он вышел, Варла, ещё минуту назад выглядевший при смерти, рывком сел, схватил кувшин с водой и жадно отпил. По его лицу скользнула довольная улыбка.

Граф не успел далеко уйти, как его догнал гном-солдат:

— Граф, маркиз Досон приглашает вас на совет.

— Хорошо.

Граф последовал за ним в шатёр маркиза Досона. Тот молча протянул ему приглашение.

Граф Уман взглянул на него и нахмурился:

— Вера выходит замуж за виконта Англера? Через три дня?

— Да, — маркиз Досон налил ему эля. — И герцог Сент-Хильд сейчас в Айсрок-Сити. Он будет проводить церемонию.

Граф отпил и задумался:

— Значит, Англер окончательно встал на сторону Сент-Хильдов?

— Похоже на то. — Маркиз Досон вздохнул. — Кто бы мог подумать, что герцог бросит армию и отправится в Айсрок-Сити. Видно, он высоко ценит виконта Англера.

— С такими силами, как Чёрная конница, любого бы ценили.

Маркиз Досон кивнул:

— И не только Чёрная конница, но и Стража Лунного города. Помню, тогда, на Ледяных Пустошах, я думал, что Гарсия так благоволит к нему из-за Веры. А он, оказывается, настоящий талант.

Сначала он разгромил Небесный Легион под Лунным городом, затем обезглавил императора троллей. За короткое время он превратился из безвестного сына барона в лорда, которого все боятся.

Граф Уман помрачнел.

Дом Англеров был в родстве с Уманами, и Колин должен был стать их союзником. Но один неверный шаг — и он сам оттолкнул его.

Он не мог не думать: если бы тогда он не послал убийц, возможно, сейчас Колин был бы на его стороне.

Маркиз Досон, заметив его замешательство, продолжил:

— Мы должны помешать Англеру ввязаться в войну. Я прошу вас повести войска на север и прикрыть тылы, не дать англеровским отрядам выйти к реке Бурной.

Граф подошёл к карте, вгляделся, затем спросил:

— А ты сможешь сдержать Золотой Легион?

— С такой преградой, как река, я справлюсь. К тому же я уже изучил стиль командования противника — он осторожен и не пойдёт на штурм без явного преимущества. Есть и хорошая новость.

Граф заинтересовался:

— Какая?

— Мейнемы уже выступили. Они войдут на Север через десять дней и подойдут к реке Бурной.

— Мейнемы? — граф просиял. — Значит, Сан-Лоренцо решили оставить Сент-Хильдов?

Маркиз Досон кивнул с улыбкой.

— Тогда Сент-Хильдам конец!

Граф Уман был воодушевлён.

Но тут же его охватил гнев — ему не сообщили об этом раньше. Он чувствовал, что его отодвигают на задний план.

— Как Господин Видящий уговорил императора? — осторожно спросил он.

Маркиз Досон покачал бокал:

— Мейнемы переселятся на Север, а их земли на Огненном пределе заменят на северные владения.

Граф понял:

— Гномы хотят создать своё королевство?

— Именно, — с блеском в глазах подтвердил маркиз.

Граф мысленно усмехнулся: император просто отщипнул кусок от Севера. Но он сомневался, что этого достаточно, чтобы предать родственников и встать на сторону заклятых врагов.

— Это всё? — спросил он.

— Больше мне ничего не известно, — с невинным видом ответил маркиз Досон.

Граф допил эль и поднялся:

— Тогда я выступаю на север. Река Бурная остаётся на тебя.

— Отлично! — рассмеялся маркиз. — Когда подойдут Мейнемы, Золотому Легиону придёт конец.