Гроб герцога Сент-Хильда был установлен в центральном зале церкви.

Кто бы мог подумать, что ещё вчера этот человек, владыка Севера, стоял у алтаря и благословлял брак Колина и Веры, а сегодня он уже навсегда закрыл глаза и лежит неподвижно, окружённый скорбным молчанием свечей.

Судьба человеческая подобна броуновскому движению — никто не в силах предугадать, куда она направится в следующий миг, куда забросит её следующий порыв ветра.

Гроб был открыт, и один за другим северные лорды подходили к нему, склоняли головы и произносили слова прощания. Кто-то крестился, кто-то просто стоял молча, погружённый в свои мысли.

Колин и Вера стояли рядом с гробом, держась за руки. Вера смотрела на останки приёмного отца с печалью и болью, а Колин — с настороженным, изучающим интересом, словно пытаясь разглядеть в безмолвной каменной фигуре нечто сокрытое от глаз посторонних.

Останки герцога были собраны заново каменщиками. Работа была проделана на редкость искусно — если не считать едва заметных трещин, которые невозможно было скрыть, тело выглядело почти нетронутым.

Тот, кто когда-либо пробовал склеить разбитую вазу, знает, сколь это кропотливое и трудное дело.

В смерти герцога, в определённом смысле, была и доля вины Колина. Если бы его кровный раб не остановился в самый последний миг, когда Господин Видящий завершал заклинание, запретное заклинание не достигло бы цели.

Но Колин ни о чём не жалел. Он не забыл унижений, которые терпел от герцога, и той боли, что тот причинил Вере и маркизу Гарсии. Если бы он упустил этот шанс, он не знал бы, как ещё можно одолеть человека, стоявшего на вершине власти и силы во всём Севере.

Герцог был слишком опасен — и слишком силён. Пока он был жив, Колин навсегда остался бы лишь пешкой в его руках, всегда готовой к тому, чтобы её принесли в жертву.

Даже став его зятем, Колин не чувствовал себя в безопасности. Герцог, не колеблясь, пожертвовал собственным сыном — что уж говорить о зяте.

Смерть герцога стала своего рода местью за Веру и за Гарсию.

Колин не боялся, что хаос на Севере может выйти из-под контроля. Он верил в слова Досона: «Хаос — это лестница». Для такого честолюбца, как он, смутное время было не угрозой, а возможностью.

Единственное, о чём Колин искренне сожалел, — что не успел попробовать крови святого рыцаря. Уж она-то наверняка была бы сладка и питательна.

Когда все лорды простились с покойным, к гробу подошёл епископ Берт. Он окропил тело святой водой, вознёс молитву о прощении грехов и упокоении души.

Под его руководством все присутствующие склонили головы в знак скорби.

Ночное бдение завершилось, но хоронить герцога было ещё рано. Как бывший владыка Севера, он не мог быть погребён где попало — его тело должны были перевезти в Винтерфелл и предать земле со всеми положенными почестями.

На похороны должны были прибыть и представители императорской семьи. И там же, в Винтерфелле, предстояло решить, кто станет следующим герцогом Северных земель.

— Колин, я останусь здесь на ночь. Ты иди домой, отдохни, — сказала Вера, когда все разошлись.

Она была бледна, под глазами залегли тени, и в голосе её слышалась усталость. Но взгляд был серьёзен и твёрд.

Колин взял её холодные руки в свои, согревая их своим теплом.

— Я останусь с тобой, — просто сказал он.

— Хорошо, — она улыбнулась, прильнула к его плечу и глубоко вздохнула, словно впервые за долгие часы позволила себе расслабиться.

Когда епископ закрыл за собой тяжёлые двери, они остались вдвоём. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь трепетом свечей и тихим дыханием.

Лунный свет просачивался сквозь витражи, смешиваясь с золотым сиянием магических светильников, и на мраморном полу танцевали причудливые узоры.

Сквозняк шевелил воздух, принося с собой весеннюю прохладу.

— Колин… — голос Веры прозвучал тихо и далеко, словно доносился из другого мира.

— Что? — он поцеловал её в макушку.

— Как ты думаешь… я должна ненавидеть его?

— А сама как считаешь?

Колин не стал давать прямого ответа. Он понимал, что сейчас Вере нужен был не совет, а возможность выговориться.

Как бы ни был жесток герцог в своих поступках, он двадцать лет воспитывал её, дал ей имя, дом, положение. Это нельзя было забыть.

— Я не знаю, — прошептала она.

Но в голосе её не было злобы, лишь глубокая, растерянная печаль.

— Тогда не ищи ответа сейчас, — сказал Колин мягко. — Может быть, когда-нибудь, оглянувшись назад, ты сама всё поймёшь.

Вера кивнула, и в глазах её забрезжил слабый свет.

— Спасибо, Колин.

Они снова замолчали. Тишина окутала их, как тёплое одеяло. Колин рассеянно разглядывал трещины на теле герцога, силясь понять, не таят ли они в себе какой-то тайный смысл.

Но его размышления прервал голос Веры:

— Как ты думаешь, что убило его?

— Должно быть, магия, — ответил Колин задумчиво. — И если она способна сразить святого рыцаря, это наверняка было запретное заклинание.

Он снова вспомнил ту страшную картину, что видел глазами своего раба в Падшем Ястребе: город, объятый пламенем, и зелёный глаз, парящий в небе. От этих воспоминаний по спине пробежал холодок.

— Я тоже так думаю, — сказала Вера. — И это заклинание очень похоже на одно из тех, что я когда-то видела.

— Что ты имеешь в виду?

— В библиотеке моего учителя я видела свиток с описанием похожего заклинания. Но его невозможно было использовать — не хватало одного важного компонента.

— Какого?

— «Глаз окаменения». Тогда маг сам становился центром заклинания: любой, кто смотрел ему в глаза, превращался в камень.

Но то, что случилось с отцом, — иначе. Я видела тот глаз над замком, но сама не окаменела. Значит, это не то же самое.

— Возможно, модифицированная версия, — предположил Колин. — Ты говоришь, что видела свиток в библиотеке твоего учителя?

— Да, — кивнула Вера.

— Кто твой учитель?

— Кусиус. Он заместитель главы Совета магов Йевиля.

Колин задумался. Это имя было ему незнакомо.

— Ты знаешь Господина Видящего?

Вера удивилась:

— Я встречала его несколько раз в Йевиле. Он был близок с моим учителем.

— Он — потомок Сент-Шейнов, — сказал Колин прямо.

— Сент-Шейнов? — Вера вздрогнула.

— Именно. И я почти уверен, что это он убил герцога.

— Значит, ты думаешь, что он модифицировал «Глаз окаменения»?

— Вполне возможно.

Вера задумалась на мгновение, затем решительно сказала:

— Я напишу учителю, когда вернусь. Спрошу его об этом заклинании.

— И о том, как его предотвратить, — добавил Колин. — Или хотя бы защититься от него.

Он не хотел признаваться Вере в своём страхе, но мысль о том, что однажды это заклинание могут направить против него, не давала ему покоя. Даже его нечеловеческие способности могли оказаться бесполезны перед подобной магией.