На следующее утро Колин попрощался с графом Моррисоном.

Граф Моррисон вместе со всей семьёй лично проводил Колина и Веру до городских ворот Цветочного Города.

Однако среди провожающих Колин не увидел рыцаря Франко Моррисона, с которым случайно столкнулся прошлой ночью.

Погода в этот день выдалась хорошая: небо было ясным, без единого облачка, ветерок был лёгким и приятным.

Колин и его спутники ускорили шаг и двинулись на юг.

К вечеру Колин приказал остановиться и разбить лагерь на ночлег.

После недолгого ужина все легли спать пораньше.

Однако когда ночь сгустилась, Колин тайком покинул лагерь.

Выйдя на пустынную равнину, он вдруг ощутил, как вокруг его тела начали подниматься тонкие клубы кровавого тумана.

В этом тумане в воздухе возникали бесчисленные странные символы, которые тут же исчезали.

В то же время тело Колина начало увеличиваться в размерах.

Хлоп!

Из его спины вырвалась пара чёрных кожистых крыльев, которые мгновенно расправились.

Вууух —

Под порывами бушующего ветра Колин, словно выпущенная из лука стрела, взмыл в небо и на огромной скорости устремился обратно, туда, откуда они приехали.

…

Замок Бабочек.

После отъезда Колина и его свиты замок вернулся к своей привычной размеренной жизни.

Всё шло как обычно: ужин в шесть вечера, завершение в семь; граф Моррисон после еды, по обыкновению, совершал обход замка; госпожа Грейс, как всегда, отправилась в церковь на молитву; рыцарь Франко, как обычно, ужинал у себя в спальне…

После десяти вечера огни в Замке Бабочек, как и в любой другой день, начали один за другим гаснуть.

Пожалуй, единственным отличием было то, что сегодня юго-восточный угол замка оказался ярче обычного освещён.

Заметив это, патрульная стража поспешила проверить, в чём дело.

— Пожар! Пожар!

Тотчас же крики всполошили весь Замок Бабочек.

Один за другим отряды стражи устремились к пылающему юго-восточному углу; граф Моррисон тоже вскочил с постели, даже не успев надеть доспехи, и с рыцарским мечом в руке выбежал наружу.

Тем временем на северо-западе Замка Бабочек развернулась кровавая и жуткая резня.

— Что это? — один из стражников у колокольни почувствовал, что над головой что-то пролетело, но когда он поднял взгляд, разглядел лишь чёрное беззвёздное небо.

Ночь была облачной, луны не было видно, даже свет звёзд был полностью скрыт тучами.

Стражник обернулся, собираясь что-то сказать товарищу, и с ужасом увидел, что голова его напарника исчезла.

Обезглавленное тело всё ещё стояло на месте, и из пустой шеи фонтаном били струи крови.

— Вра…

Хруст.

Его крик «Враг!» оборвался на полуслове, и одновременно с этим его собственная голова отделилась от плеч.

Колин небрежно отбросил голову в сторону и направился к дверям колокольни.

Он попытался толкнуть дверь — она не поддалась.

Грохот!

Колин просто выбил её, ворвавшись внутрь.

Такой шум, разумеется, привлёк внимание стражников поблизости; вскоре за спиной Колина раздался топот множества ног.

Однако прежде чем они успели приблизиться, послышались крики и хруст ломающихся костей.

Колин больше не обращал внимания на то, что творилось за спиной, и, пригнувшись, нырнул внутрь колокольни.

На стенах колокольни горело несколько факелов, освещая лестницу, ведущую наверх. Однако Колин не стал подниматься, а опустился на пол и принялся внимательно принюхиваться.

Запах крови шёл из-под земли!

Вскоре он определил точное место.

Бах!

Колин ногой проломил мраморный пол, и его огромное тело провалилось в образовавшуюся дыру.

Грохот!

Падение было невысоким — около десяти метров — и Колин легко приземлился на ноги.

Несмотря на облака пыли и летящие осколки камня, он широко раскрытыми глазами вглядывался в темноту впереди.

Когда пыль осела, из тьмы так никто и не появился.

Колин немного расслабился, подумав, что был излишне осторожен.

Взмахнув кожистыми крыльями, он взлетел в верхний зал колокольни, снял со стены факел и вернулся в подземелье.

При свете факела он разглядел, что это вовсе не подвал, а сырая, замкнутая пещера.

По обеим сторонам пещеры тянулись холодные каменные стены, один конец был завален грудой камней, а другой уходил вглубь, и было непонятно, куда он ведёт.

Раз уж он зашёл так далеко, Колин не собирался отступать и решительно зашагал вперёд.

Повернув за угол, он оказался в длинном каменном коридоре. Камни здесь были необычными — они испускали слабое свечение, так что можно было различать дорогу даже без факела.

Колин пошёл дальше; запах крови становился всё гуще.

К тому же он услышал отдалённый звук текущей воды.

Пройдя ещё немного, он услышал, как шум воды нарастает, становясь всё громче.

Вскоре он увидел, что в конце коридора с потолка ниспадает водяная завеса; брызги разлетались, сверкая, и падали в небольшой водоём в конце прохода.

Колин никак не ожидал, что под колокольней Замка Бабочек скрывается такое потаённое место.

Однако сейчас ему было не до любования подземной рекой.

Он вошёл в воду — холодный поток не замедлил его движения. Колин широкими шагами направился прямо к водопаду, будто был уверен, что за ним его ждёт цель.

Плеск!

Прозрачная, сверкающая завеса окатила Колина с головы до ног.

За водопадом открывался ещё один тёмный тоннель; стены по бокам также слабо светились, так что можно было идти и без факела.

На всём этом пути ничего не случилось, но Колин стал только настороженнее.

Слишком странно!

На одно мгновение он даже подумал, не повернуть ли обратно, но, раз уж он зашёл так далеко, он не мог уйти, не узнав, какую тайну скрывает род Моррисонов.

Этот род, который всегда вёл себя на Севере скромно и незаметно, определённо был не таким простым, как казался!

Пока он размышлял, его шаги замедлились, потому что он дошёл до конца тоннеля.

Там стояла огромная скульптура бабочки.

Гербом рода Моррисонов была «золотохвостая бабочка-парусник», но хвост этой бабочки был не золотым.

Он был кроваво-красным!

Колин смотрел на скульптуру бабочки с кровавым хвостом и осторожно приближался к ней.

Миновав её, он оказался в довольно просторном подземном зале.

Но едва он переступил порог, как его чуть не задушил густой, удушливый запах крови.

Учитывая, что он был вампиром, Колин всё острее чувствовал, что впереди его ждёт нечто ужасное.

И когда он разглядел, что представляет собой это подземное пространство, он застыл на месте.

Кровь!

Бесконечная, безбрежная кровь!

Стены были покрыты кровью, воздух пропитан ею, а пол…

Это была огромная кровавая лужа!

Над лужей было нечто, напоминающее гигантскую паутину.

А в этой паутине висели «коконы».

Внутри коконов находились живые люди!

С них непрерывно капала кровь, стекая в кровавую лужу внизу.

Увидев всё это, даже Колин, будучи вампиром и питая природную тягу к крови, почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод.

Что это за адское место?

Что, чёрт возьми, задумал род Моррисонов?

Бах!

Как раз в тот миг, когда Колин остолбенел от увиденного, из кровавой лужи вынырнула фигура в доспехах.

Взмахнув кроваво-красным мечом, она обрушила удар прямо на голову Колина!