Бах!

Кровь разлетелась во все стороны, осколки камня полетели в разные стороны.

Однако эта кровь принадлежала не Колину, а была поднята из кровавой лужи самим рыцарем в доспехах.

В то мгновение Колин стремительно отпрянул назад и едва-едва сумел увернуться от удара.

Он также успел заметить, что противник использует святой свет — значит, это был рыцарь.

Рыцарь в доспехах, промахнувшись одним ударом, тут же снова бросился вперёд и нанёс удар прямо в горло Колину.

Колин ничуть не испугался, потому что уже примерно определил, что этот рыцарь — четвёртого ранга.

Хотя Колин тоже был рыцарем четвёртого ранга, в своей «истинной форме» он был далеко не по зубам обычному рыцарю четвёртого ранга.

Дзынь!

Колин быстро перекрестил руки перед собой, и кровавые узоры на его коже словно ожили, источая пугающую энергию.

Меч рыцаря в доспехах, ударив по ним, оставил лишь едва заметный след.

Бух!

В каменном зале внезапно вспыхнула тёмно-золотая искра.

Крылья Колина резко распахнулись, и его огромная тень накрыла рыцаря в доспехах целиком.

Хруст.

Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей — правая рука рыцаря была оторвана целиком.

Однако, получив такое увечье, рыцарь даже не вскрикнул, словно не чувствовал боли.

Его кроваво-красные глаза сквозь прорези в шлеме бессмысленно смотрели на Колина — в них не было ни капли человеческих эмоций или разума.

Тем временем тело рыцаря стремительно отступало назад — видимо, он понял, что не может одолеть Колина, и пытался укрыться в кровавой луже.

— Собрался бежать?

Колин холодно усмехнулся, резко взмахнул крыльями, и под порывом яростного ветра, словно молния, устремился к рыцарю, скрестив руки, словно ножницы, и целясь ему в голову.

Но в этот момент кровавая лужа снова взорвалась.

Бух!

Из летящих брызг крови вырвалась огромная красная фигура, держа в руке гигантский белый щит, и бросилась прямо на Колина.

Это создание было более четырёх метров ростом, не уступая по размерам самому Колину в трансформированном состоянии. Оно двигалось, как огромный танк, с неудержимой, сокрушительной силой.

Колин инстинктивно почувствовал опасность, немедленно отбросил мысли о рыцаре с мечом, резко взмахнул крыльями и отпрыгнул назад.

Грохот!

В одно мгновение, словно извержение вулкана, чудовищная сила сотрясла весь каменный зал.

Каменный пол взорвался, и множество осколков, как пули, разлетелись во все стороны, ударяясь о тело Колина и оставляя на нём синяки.

Этот рыцарь с гигантским щитом был пятого ранга!

А прежний рыцарь тем временем воспользовался моментом и снова нырнул в кровавую лужу, исчезнув из виду.

Прежде чем Колин успел вновь твёрдо встать на ноги, появившийся рыцарь вытащил из-за щита длинное белое копьё.

Остриё копья внезапно засветилось алым.

Шшшшш.

Из кровавой лужи вырвались тонкие струйки крови и устремились к острию копья.

В одно мгновение всё копьё стало багрово-красным, по нему пробегали зловещие световые блики, и казалось, что оно целиком состоит из крови.

По каменному залу стремительно распространилась неведомая энергия, и давящая аура мгновенно заполнила всё пространство.

Зрачки Колина слегка сузились — он смутно почувствовал опасность.

И вдруг в зале прозвучало заклинание, слова которого были непонятны.

По коже Колина пробежали мурашки; не раздумывая, он заставил кровь в своём теле бешено пульсировать и изо всех сил взмахнул крыльями.

Вжих!

Кроваво-красное копьё пронзило воздух со скоростью молнии.

Кольцеобразная волна алого света, словно круги на воде, распространилась во все стороны.

Всё, чего касалась эта волна, мгновенно рассекалось на две части.

Колин всё ещё был в воздухе, когда на его теле внезапно проступили многочисленные кровавые полосы — будто его нарезали на мелкие куски бесчисленными лезвиями.

Бах!

Колина отбросило назад, и он с оглушительным грохотом врезался в каменную стену зала.

Топ! Топ! Топ!

Рыцарь в доспехах, подняв щит и копьё, словно несущийся танк, широкими шагами приближался к Колину.

Тяжёлые шаги сотрясали весь каменный зал.

Колин, не раздумывая ни мгновения, взмахнул крыльями и рванул в тоннель, по которому пришёл.

В этой тесной обстановке он не мог использовать своё преимущество в манёвренности; к тому же странная кровавая лужа явно усиливала способности рыцаря, так что Колин решил сменить место боя.

Рыцарь в доспехах, увидев, что Колин убегает, издал пронзительный, нечеловеческий вопль и помчался следом за ним в тоннель.

Когда звуки их шагов стихли вдалеке, каменный зал снова погрузился в тишину.

Только «коконы» над кровавой лужей, казалось, слегка шевелились, и оттуда доносились сдавленные стоны.

Плеск.

В кровавой луже всколыхнулась вода, и из неё снова показался тот самый рыцарь с мечом, который напал первым.

Он молча подошёл к своей оторванной руке, поднял её и приставил обратно к плечу, словно считал, что так она срастётся.

Затем он, всё так же бессмысленно, побрёл обратно к луже и медленно погрузился в неё.

…

Снаружи колокольни собралось всё больше солдат стражи дома Моррисонов, но их плотной стеной сдерживала группа таинственных людей, закованных в доспехи, не давая им приблизиться к колокольне ни на шаг.

Неподалёку Франко Моррисон, сидя в инвалидном кресле, с нахмуренным лицом наблюдал за схваткой и мрачно спросил:

— Этот здоровяк — пятого ранга?

— Да, — кивнула служанка, толкавшая коляску, и добавила: — И к тому же воин пятого ранга.

— Воин-тролль? — брови Франко сошлись ещё сильнее. — Откуда они взялись в Замке Бабочек?

За спиной не последовало ответа — очевидно, служанка тоже не знала, что на это ответить.

Все эти захватчики были профессионалами, и им не составило бы труда тайно проникнуть в Цветочный Город.

Франко ещё немного понаблюдал, а затем решительно приказал:

— Передайте Секену, чтобы он не занимался этим пожаром и немедленно вёл людей к колокольне!

— Слушаюсь.

Служанка уже собиралась уходить, но Франко добавил:

— И ещё: пусть соберёт городскую стражу и окружит Замок Бабочек. Похоже, с этими врагами будет непросто справиться!

— Слушаюсь.

В этот момент боковая стена колокольни рухнула с оглушительным грохотом, и оттуда вырвалась массивная фигура.

Почти сразу же за ней из пролома выскочила ещё одна — багровая, с копьём.

Однако, выбравшись из колокольни, Колин больше не был скован пространством. Он взмахнул крыльями и взмыл в небо, оставив рыцаря в доспехах с гигантским щитом и копьём бессильно реветь на земле.

— Да что это вообще такое! — опешил Франко.

Замок Бабочек мирно простоял более ста лет, и вдруг на него нагрянула целая орда непонятных захватчиков.

Колин парил в воздухе, глядя на кровавых стражей, внизу сражающихся с солдатами дома Моррисонов, и на стекающиеся со всех сторон силы защитников Замка Бабочек. Он понимал, что на сегодня разведка закончена.

Если подойдёт ещё больше солдат, а затем и городская стража, уйти будет гораздо труднее.

Хотя он так и не понял до конца, чем именно занимался род Моррисонов в том подземелье под колокольней, по крайней мере, он теперь твёрдо знал: с этим родом что-то серьёзно не так.

Сейчас его главная цель — усмирить мятеж на Севере и возвести Веру на герцогский престол, и лучше пока не создавать себе лишних проблем. Поэтому, пока армия дома Моррисонов ещё не успела сомкнуть кольцо окружения, Колин немедленно отдал кровавым стражам приказ отступать.

А сам, взмахнув крыльями, стремительно улетел прочь.

Кровавые рабы под предводительством князя Меруви немедленно ринулись к стенам Замка Бабочек.

Грохот!

Высокая каменная стена, столкнувшись с тяжёлым тараном — князем Меруви, воином пятого ранга в полном доспехе, — рухнула, словно бумажная, и в ней образовалась огромная брешь.

Один за другим кровавые стражи просочились через пролом и быстро исчезли в густой ночной тьме.