В камине плясало пламя, время от времени раздавался треск горящих дров.

Франко сидел в инвалидном кресле и безучастно смотрел в тёмное ночное небо за окном.

Сейчас был самый тёмный час перед рассветом — ночь окутывала землю, пряча в себе убийства, пороки и кровь.

Позади послышались шаги, но Франко не обернулся.

— Отец, пожар полностью потушен. Беспорядки в Замке Бабочек также прекращены, — граф Моррисон подошёл к креслу и тихо доложил.

Франко по-прежнему смотрел в окно и бесстрастно спросил:

— Выяснили, кто эти враги?

Граф Моррисон покачал головой с мрачным видом:

— Нет. Эти захватчики не боялись смерти — нам не удалось взять ни одного живого.

Однако все убитые нами захватчики были профессионалами: там были воины-тролли, человеческие рыцари, обычные бойцы, и даже кто-то опознал одного рыцаря с Восточного предела.

— С Восточного предела? — брови Франко нахмурились ещё сильнее, и происходящее начало казаться ему ещё более запутанным и непостижимым.

Как раз в этот момент снова послышались тяжёлые шаги.

Вскоре в зале для совещаний появился рыцарь дома Моррисонов и громко доложил:

— Граф, те захватчики, которых мы убили, воскресли и все сбежали!

— Что? — граф Моррисон не поверил своим ушам. — Повтори.

Рыцарь, делать нечего, повторил.

Тут Франко медленно отвёл взгляд от окна и устремил острый, пронизывающий взор на рыцаря, холодно спросив:

— Что значит «воскресли»? Объясни.

Рыцарь весь взмок от пота — он понимал, что его слова звучат невероятно, но, скрепя сердце, принялся объяснять:

— Господин, я клянусь именем предков — всё, что я сказал, чистая правда!

Мы уже собрали тела захватчиков, чтобы подготовить их к утилизации, но в одно мгновение эти тела внезапно ожили и перебили стражу, которая их охраняла.

Стражники были настолько напуганы этим жутким зрелищем, что не осмелились их остановить… и те снова сбежали из Замка Бабочек.

— Ты уверен, что эти захватчики были мертвы?

— Это… — под пронизывающим вопросом Франко рыцарь растерялся.

Не мог же он сказать, что человек с несколькими мечами в груди, лежащий неподвижно, — это не труп?

Франко прищурился, помолчал, а затем обратился к служанке за спиной:

— Кадина, ты сама допроси стражников и выясни, что там на самом деле произошло.

— Слушаюсь, господин, — служанка кивнула, подошла к рыцарю и, поманив его пальцем, показала, чтобы он следовал за ней.

Рыцарь, будто получив прощение, поспешно поклонился графу Моррисону и Франко и вышел из зала вместе с Кадиной.

— Отец, что… что всё это значит? — серия событий этой ночи полностью выбила из колеи молодого графа Моррисона, и его голос дрожал.

Франко посмотрел на перепуганного сына и с упрёком бросил:

— Чего ты испугался?

Граф Моррисон поспешно опустил голову, заставив свой мечущийся взгляд сосредоточиться на кончиках собственных сапог, не в силах выдержать пронзительный взгляд отца.

В зале воцарилась гнетущая тишина, и было слышно лишь бешено колотящееся сердце графа Моррисона.

Прошло немало времени, прежде чем его сердцебиение успокоилось, и тогда низкий голос Франко раздался снова:

— Ты знаешь, кто такие «крылатые рыцари»?

— Крылатые рыцари? — граф Моррисон на мгновение задумался, а затем вспомнил: — Вы говорите о том летающем рыцаре, который появился в городе Серебряной Луны и убил предыдущего короля полуэльфов?

Франко кивнул:

— Да. Согласно моим сведениям, тот монстр, который вылетел сегодня ночью из колокольни, и есть этот «крылатый рыцарь».

Граф Моррисон задумался и неуверенно спросил:

— Отец, а к какой силе принадлежит этот крылатый рыцарь? И зачем он явился в Замок Бабочек?

Франко помедлил, обдумывая, и изрёк:

— Я подозреваю, что этот крылатый рыцарь — тайный убийца, которого содержит род Англеров!

— Род Англеров? — поражённо воскликнул граф Моррисон.

— Да. Не успел виконт Англер уехать из Замка Бабочек, как этот крылатый рыцарь тут же пожаловал — не слишком ли это совпадение? К тому же, во время переворота в городе Серебряной Луны виконт Англер тоже был там.

Один раз — может быть, случайность; два раза — уже наверняка есть какая-то связь.

Выслушав объяснение Франко, граф Моррисон глубокомысленно кивнул, но затем его лицо снова исказила тревога:

— Отец, если это действительно дело рук виконта Англера, значит, он узнал и о том, что находится под колокольней! Что же нам теперь делать?!

Франко промолчал, лишь холодно посмотрел на сына и, дождавшись, пока тот снова успокоится, спокойно произнёс:

— Ну и что, что он увидел, что под колокольней? Разве он знает, что это такое?

К тому же, разве у рода Англеров нет своих секретов? Крылатый рыцарь, эти почти бессмертные профессионалы — хм, мне кажется, у рода Англеров в тени спрятано не меньше нашего.

А кроме того, его главная цель сейчас — это род Сент-Шейнов, так что в ближайшее время он не станет ввязываться в новые конфликты с нами.

Граф Моррисон заметно успокоился и, переведя дух, снова спросил:

— Отец, а нам всё равно отправлять посланника в Ледяной Утёс, чтобы обсудить поставки зерна и отправку войск?

— А почему бы и нет? — невозмутимо ответил Франко. — Не стоит впадать в панику только оттого, что кто-то увидел наши секреты. Пока ещё неизвестно, станет ли род Англеров нашим союзником или врагом.

Знай: иногда, позволив кому-то узнать немного твоих тайн, можно быстрее завоевать доверие.

— Хорошо, завтра же я отправлю посланника в Ледяной Утёс.

Как только граф Моррисон договорил, в дверях зала показалась ещё одна фигура.

Франко, узнав служанку госпожи Грейс, спросил:

— Матушка тоже проснулась?

— Да, госпожа хочет знать, что произошло.

Франко обернулся к сыну и приказал:

— Секен, пойди и объясни всё матери.

— Слушаюсь, отец, — граф Моррисон поспешно кивнул.

Вскоре после их ухода в зал снова вошла служанка Кадина.

— Господин, я лично допросила стражников. Оказалось, что не все захватчики воскресли — на месте осталось три тела. Поэтому я полагаю, что те, кто сбежал, на самом деле просто притворялись мёртвыми.

— Идиоты! Никто не додумался добить их? — проворчал Франко, но не стал больше зацикливаться на этом и отдал приказ: — От имени графа объявить приказ о неразглашении: всё, что случилось этой ночью, не должно выйти за пределы замка!

— Слушаюсь, господин.

— Пойдём, отвези меня в колокольню, взгляну, что там внизу.

Служанка Кадина послушно подошла к креслу сзади и покатила его к выходу.

В замке постепенно воцарялось спокойствие, но на лицах патрульных стражников всё ещё читались испуг и напряжение.

Пожар был полностью потушен, убытки ещё подсчитывали.

Время от времени в ночной тишине раздавались сдавленные всхлипы — видимо, кто-то потерял в этой битве товарищей или родных.

Со скрипом деревянных колёс Франко добрался до колокольни.

Дверь колокольни была полностью разрушена, а в полу зияла огромная дыра, словно пасть чудовища, готовая поглотить всё живое вокруг.

Служанка Кадина подкатила кресло к краю пролома и, дождавшись кивка Франко, подхватила кресло и спрыгнула вниз.