Тусклый свет свечей и открытый гроб придавали атмосфере в шатре мрачное, зловещее выражение.

Колин, Вера и Учёный Доан стояли вокруг гроба с серьёзными лицами.

— Это точно не тело моего отца, — уверенно сказала Вера. — На нём нет ни малейших магических колебаний — это обычная каменная статуя. Если бы это было тело, окаменевшее от запретного заклинания, такого не могло бы быть.

Колин с силой ударил ладонью по крышке гроба и в гневе воскликнул:

— Это точно проделки рода Моррисонов!

Вера нахмурила свои тонкие брови и с недоумением спросила:

— Но зачем Моррисонам это делать? Какой им прок красть тело моего отца?

Колин поколебался, но всё же решил не рассказывать о том, что видел в подземной пещере под колокольней Замка Бабочек.

В конце концов, это касалось его самого сокровенного секрета, и даже с женой, которая спала с ним в одной постели, он не был готов поделиться.

По крайней мере, пока что нет.

— Я подозреваю, что между родом Моррисонов и рыцарем Нельсоном и его людьми существует тайная связь, — неожиданно произнёс Учёный Доан.

— Хм? — Колин слегка удивился и поспешно спросил: — Почему вы так думаете?

Учёный Доан неторопливо пояснил:

— Виконт, вы заметили, что рыцарь Нельсон попросил взглянуть на тело герцога именно после того, как вы предложили отвести войска обратно в Винтерфел?

Как будто он заранее знал, что, как только откроют гроб, увидят подменённое тело, и тогда мы не сможем окончательно подтвердить факт смерти герцога.

Таким образом рыцарь Нельсон и его люди получают основание отказаться выполнять предложение такой наследницы, как леди Вера.

Колин с серьёзным видом кивнул — доводы Учёного Доана звучали вполне убедительно.

Если вспомнить поведение рыцаря Нельсона и остальных, действительно казалось, что они заранее знали, что в гробу лежит поддельное тело.

— Но тогда зачем это всё Моррисонам и рыцарю Нельсону?

Услышав вопрос Колина, Учёный Доан погладил подбородок, подумал и ответил:

— Я полагаю, у них на это две причины.

Во-первых, предательство графа Умана придало рыцарю Нельсону излишней самоуверенности, и он возомнил, что сможет разгромить дварфов. Если так подумать, то и граф Уман, скорее всего, замешан в этом заговоре.

Услышав это, Колин невольно кивнул, вспомнив, как вёл себя граф Уман, когда увидел гроб — его напускные эмоции действительно выглядели так, будто он заранее знал, что тело герцога поддельное.

Во-вторых, — продолжил Учёный Доан, — если рыцарь Нельсон и граф Уман совместными силами действительно разобьют дварфов, они станут настоящими героями Севера.

Тогда, возможно, при решении вопроса о наследнике герцогского престола будут спрашивать и их мнение.

Можно предположить, что они выдвинут молодого господина Джойса на пост правителя Севера.

Ведь ребёнка вроде Джойса легче контролировать, чем, скажем, леди Веру, у которой есть своё мнение и которая к тому же вышла замуж за могущественного лорда…

— Хм, — усмехнулся Колин, не то от того, что последняя фраза Учёного Доана была лёгким комплиментом ему самому, не то от того, что считал попытки Нельсона и его людей забавными.

Надо сказать, что Учёный Доан предложил весьма убедительный взгляд на ситуацию.

Сначала Колин думал, что Моррисоны украли тело герцога по своей инициативе, чтобы проводить какие-то тайные исследования.

Но теперь ему казалось, что цели у них, возможно, куда сложнее, и что за этим заговором стоит не только род Моррисонов.

По крайней мере, граф Уман, скорее всего, был в курсе — у него с Колином были старые счёты, и он точно не хотел, чтобы Вера взошла на престол Севера.

Поэтому он наверняка попытается всеми силами помешать тому, чтобы Золотой Лев оказался под контролем Веры.

— Граф Моррисон — такой коварный! Ха! Тогда ему точно не видать брака с кузиной Ниной!

Глядя на надутые щёки Веры, Колин невольно улыбнулся.

Он не ожидал, что в такой момент она думает именно об этом — у неё и правда были забавные причуды.

Погладив Веру по голове, Колин повернулся к Учёному Доану и, видя его по-прежнему невозмутимый вид, спросил:

— Учёный Доан, когда вы советовали мне отправиться сюда, вы разве не предполагали, что рыцарь Нельсон может ослушаться?

— Конечно, предполагал, — ответил Учёный Доан с уверенным видом. — Тогда у нас был запасной план.

— О? Расскажите.

Колин просиял и поспешно переспросил.

Учёный Доан посмотрел на Колина и неторопливо изрёк:

— Виконт, мой запасной план вращается вокруг одного человека. Вы, должно быть, уже заметили, о ком я говорю.

Колин на мгновение задумался и сразу вспомнил того из трёх высших командиров Золотого Льва, который всё время молчал — рыцаря Камбенина.

Перед уходом он обменялся с ним взглядом.

Очевидно, рыцарь Камбенин хотел что-то сказать Колину.

— Вы говорите о рыцаре Камбенине?

— Именно! — Учёный Доан щёлкнул пальцами и пояснил: — Дело в том, что когда герцог назначал командующих Золотым Львом, он предусмотрительно оставил лазейку.

Вы, наверное, заметили, что рыцарь Камбенин явно не в ладах с рыцарем Нельсоном и Луисом, и дело не просто в плохих отношениях.

На самом деле у Камбенина и Нельсона есть старые счёты — всё это из давних времён, но герцог намеренно поставил Камбенина в Золотой Лев под начало Нельсона, сделав его одним из заместителей, чтобы высшее командование армии не было монолитным.

Таким образом, Камбенин стал тем, кого нельзя было подкупить, — он служил глазами герцога, следя за Нельсоном.

И если бы Нельсон перешёл черту…

Колин перебил:

— Значит, Камбенин — запасной вариант на место командующего!

Учёный Доан медленно кивнул, и в тусклом свете свечей его улыбка с белоснежными зубами выглядела почти зловещей.

Вера, услышав это, похоже, наконец поняла, что они задумали, и в изумлении широко раскрыла глаза, понизив голос до шёпота:

— Значит… вы хотите убить рыцаря Нельсона?

Колин, сверкнув глазами, успокаивающе сказал:

— Нельсона не обязательно убивать. Достаточно будет забрать у него командование Золотым Львом. А вот граф Уман… — усмехнулся он, — тот должен умереть!

— Но… но ведь граф Уман уже сдался! — Вера, видимо, всё ещё питала иллюзии насчёт графа Умана и самого Нельсона. — Может, пусть граф Уман и рыцарь Нельсон сами сразятся с дварфами? Если они победят, восстание на Севере будет подавлено окончательно!

Колин твёрдо покачал головой:

— Ты слишком наивна. Даже если они разобьют дварфов, их первой целью после победы будет род Англеров и, конечно же, ты. Так они расчистят путь для возвышения Джойса.

К тому же Золотой Лев — последний козырь дома Святого Хильда. С какой стати нам отдавать его в чужие руки, чтобы они ставили его на кон?

Если они проиграют, Винтерфел не удержать, и хозяин Севера действительно сменит фамилию.

В нынешней ситуации самый надёжный способ — увести армию обратно в Винтерфел. Мы не можем позволить рыцарю Нельсону ради своих личных амбиций увлечь Золотого Льва в пропасть.

Вера молча кивнула, но всё ещё колебалась:

— А граф Уман? Если он действительно искренне перешёл на нашу сторону, может, не надо его убивать?

Колин снова заговорил:

— Ты помнишь, как я когда-то ушёл из дома один и встретил тебя в лагере у Зеркального озера?

— Конечно, помню, — кивнула Вера, не понимая, к чему он клонит.

— Знаешь, почему я тогда ушёл из дома?

— Почему?

Лицо Колина потемнело, и он с ненавистью произнёс:

— Потому что в моей спальне, в родовом замке, на меня было совершено покушение! Меня пытался убить рыцарь из дома Англеров!

— Что? — Вера вздрогнула. — Кто его подослал?

— Граф Уман, — выпалил Колин. — Позже я узнал, что мой отец погиб на фронте, и, если бы я тоже умер, титул дома Англеров перешёл бы к моей сестре Кейтлин, а она…

— Была замужем за Варлой Уманом! — Вера наконец всё поняла и со злостью воскликнула: — Граф Уман посмел покушаться на жизнь благородного лорда! Это позор для рыцаря! Он заслуживает смерти!

— Именно, заслуживает! — Колин снова улыбнулся. — Поэтому мы не должны дать графу Уману и рыцарю Нельсону осуществить их замыслы, даже если придётся применить самые решительные меры!

— Да, — решительно кивнула Вера, и её совесть больше не мучили мысли о том, что придётся убивать «союзников».

Учёный Доан, увидев, что молодожёны наконец пришли к единому мнению, облегчённо вздохнул и сказал:

— Виконт, просто так отобрать командование Золотым Львом у рыцаря Нельсона — задача не из лёгких. Надо всё тщательно продумать.

Но Колин уверенно улыбнулся:

— Об этом не беспокойтесь. У меня уже есть план.