На землю опустилась ночь, но на южном берегу Бурной Реки было светло как днём.

Это Золотой Легион сжигал тела погибших.

Предварительные итоги сражения были подведены: Золотой Легион потерял более четырёх тысяч человек, уничтожил почти десять тысяч войска дварфов и взял в плен более пятнадцати тысяч. Множество дварфов, прыгнувших в Бурную Реку, не поддавались подсчёту.

Это была полная победа, и угроза со стороны маркграфа Доусона резко ослабла.

По крайней мере, теперь, если легион Золотого Льва решит отступать, дварфы на том берегу не посмеют преследовать.

Эта битва позволила Колину воочию оценить боеспособность Золотого Легиона.

Он действительно был лучшим пехотным подразделением Севера — если Чёрные Рыцари считались лучшей конницей, то Золотой Легион был лучшей пехотой.

И Колин возымел желание заполучить эту армию в свои руки.

Конница, хоть и неудержима в полевых сражениях, имеет множество ограничений — она малоэффективна при осадах или в сложных условиях местности. Поэтому Колину требовалось сильное пехотное подкрепление.

Сначала он думал о полуэльфийской Гвардии Серебряной Луны, но теперь стало очевидно, что Золотой Легион значительно превосходит их. И Колин переключил своё внимание на эту армию.

Несмотря на глубокую ночь, Колин вместе с Верой отправился навещать раненых, чтобы завоевать их расположение.

Надо сказать, что Вера с её происхождением добивалась этого с удивительной лёгкостью. Ко всему прочему, она была красива и добра; каждый воин, с которым она заговаривала, был тронут до слёз и готов был в следующую секунду отдать за неё жизнь.

Колин, понаблюдав некоторое время, с некоторой неловкостью понял, что он здесь почти лишний — его полностью затмила харизма Веры, и он превратился в её тень…

Поэтому он решил поручить ей одной заниматься этой задачей. В конце концов, они — муж и жена, и верность Вере фактически означала верность Колину.

Выйдя из лагеря для раненых, Колин увидел, что рыцарь Камбенин уже ждёт его, явно желая доложить о чём-то.

— В чём дело?

— Виконт, пленные дварфы размещены. Скажите, что с ними делать?

Услышав о пленных, Колин нахмурился.

По его прежней практике, в двух предыдущих крупных битвах он не оставлял пленным ни малейшего шанса.

Но тогда — в Восточном пределе — это была месть за Чёрных Рыцарей, а в Империи троллей он был в тылу врага и не мог содержать пленных, потому и был вынужден их уничтожить.

Однако Колин понимал, что если убивать пленных станет привычкой, это может обернуться против него.

По крайней мере, если за ним закрепится такая репутация, то в будущем враги, зная, что он не берёт пленных, будут сражаться насмерть, не сдаваясь.

К тому же эти пленные дварфы, строго говоря, тоже были жителями Севера. Если перебить их всех, репутация Колина будет безнадёжно испорчена.

— Хватит ли у Золотого Легиона продовольствия?

— Ещё примерно на месяц с лишним.

— Тогда пока оставьте их. Но выдавайте им еду раз в день, ровно столько, чтобы не умерли с голоду.

— Слушаюсь!

Рыцарь Камбенин кивнул и уже хотел уйти, но Колин добавил:

— И ещё: отберите среди пленных всех профессионалов и пришлите их ко мне.

— Есть! — Рыцарь Камбенин не стал спрашивать, зачем это нужно, и ушёл выполнять приказ.

Очевидно, Колин собирался превратить пленных профессионалов в кровавых рабов и пополнить ряды кровавых стражей.

Этот трофей сулил хорошие перспективы — Колин знал, что среди пленных есть один воин пятого ранга.

В Империи Света всего два Святых Рыцаря, и не более десяти профессионалов шестого ранга. Так что воин пятого ранга — это уже элита высшего уровня.

При этой мысли Колин лёгкой походкой направился к своему шатру.

…

Ночь становилась всё глубже. Вера наконец закончила обход раненых.

Разминая уставшую поясницу, она вышла из лазарета и направилась в свой шатёр отдыхать.

По дороге она встретила мага Кушиуса, который, похоже, уже давно её ждал.

— Учитель? Вы ещё не спите в такой поздний час? — Голос Веры звучал хрипло — она слишком много говорила, утешая раненых.

— Не спится, вот и вышел прогуляться, — улыбнулся Кушиус и покосился на стражников за спиной Веры.

Вера сразу поняла намёк и обернулась:

— Идите пока, я прогуляюсь с учителем.

Стражники нерешительно замялись, но отошли на некоторое расстояние, не уходя далеко.

— Учитель, если у вас есть что сказать, говорите прямо.

Кушиус окинул Веру взглядом и вдруг с чувством произнёс:

— За год с лишним ты сильно повзрослела.

Вера поправила волосы и улыбнулась:

— Я должна была вырасти. Не могу же я вечно оставаться беззаботным ребёнком.

Кушиус одобрительно кивнул:

— Действительно. Ещё год назад ты бы уже сгорала от нетерпения спросить меня, что это за запретное заклинание, убившее твоего отца.

Вера промолчала.

На самом деле в тот же день, когда появился Кушиус, она уже хотела спросить его об этом, но Колин её остановил.

Он сказал ей тогда, что Кушиус, явившийся по собственной воле, совсем не обязательно питает к ним добрые намерения.

По своей доброй природе Вера не хотела думать о своём учителе плохо, но после предательства приёмного отца девятнадцатилетняя девушка уже не была так легковерна, как прежде.

Увидев, что Вера молчит, Кушиус вздохнул и серьёзно сказал:

— Вера, знай: я никогда не причиню тебе вреда.

Вера подняла взгляд на учителя, но тут же снова опустила глаза и тихо сказала:

— М-м, я верю вам.

Кушиус не знал, поверила ли она ему на самом деле или просто отделалась вежливостью. Он понимал: его ученица уже не та, кого можно растрогать парой ласковых слов.

— Скажу честно: я действительно приехал на Север из-за того колдуна из Сент-Шейнов. И я знал, что он сделал с Павшим Орлом.

Но я не знал, что его цель — твой отец. Если бы я знал это заранее, то обязательно постарался бы помешать…

Вера резко подняла голову и, глядя учителю прямо в глаза, спросила:

— Так что же случилось в Павшем Орле? Неужели колдун действительно принёс в жертву целый город, чтобы сотворить то заклинание?

— Да, — мрачно кивнул Кушиус. — Когда мы с колдуном обнаружили запретное заклинание «Око окаменения», мы потратили почти двадцать лет на его переработку и усовершенствование, и в итоге создали новое запретное заклинание — «Око суда»!

— Око суда?

— Именно, — Кушиус извлёк из мантии свиток и протянул Вере: — Вот оно. Можешь изучить его сама.

— Я… — Вера, растерявшись от такой откровенности учителя, на мгновение застыла.

Наконец она дрожащей рукой приняла свиток страшного запретного заклинания.

Но не стала его разворачивать.

По своей натуре Вера не хотела изучать — и даже не желала знать — заклинание, требующее в жертву целый город, как бы могущественно оно ни было.

Но любопытство мага толкало её узнать, что же это за страшное заклинание.

Кушиус, глядя на борющуюся с собой Веру, мягко улыбнулся:

— Свиток теперь твой. Можешь изучить его в спокойной обстановке. Но помни — держи его в тайне. Это заклинание может стать и надеждой для нас, магов, и нашим смертным приговором.

С этими словами Кушиус бесшумно удалился.

Оставив Веру стоять на месте, глядя на свиток в руке и погрузившись в глубокие раздумья.