С гневным возгласом Джойса банкетный зал мгновенно затих.

Все любопытные взгляды обратились на Колина.

Каждый хотел увидеть, как этот молодой, но стремительно возвысившийся виконт ответит на гнев третьего сына герцога.

Честно говоря, Колин ничуть не волновался.

Он уже бывал на полях сражений и привык к большим сценам. В отличие от герцога Святого Хильда, чья власть казалась неодолимой, Джойс был всего лишь маленьким львёнком, который пытался казаться грозным.

Колин слегка поклонился, прижав руку к груди, и изобразил на лице лёгкое замешательство:

— Молодой господин Джойс, прошу вас сказать, в чём именно я провинился?

Джойс медленно, стараясь выглядеть внушительно, приблизился к Колину, но его маленькая фигура не производила должного впечатления, к тому же Колин был намного выше его и смотрел свысока — скорее он сам чувствовал себя хозяином положения.

— Вы провинились в том, что… — холодно произнёс Джойс, — не привели с собой сестру Веру!

Хм?

Колин удивлённо поднял глаза и увидел на лице Джойса озорную улыбку — он явно наслаждался своей маленькой шалостью.

— Я так давно не видел сестру Веру, очень скучал! Как вы могли прийти в Львиный Замок без неё!

Глядя на это невинное детское лицо, Колин вдруг понял, что третий сын герцога — не так прост.

Используя своё естественное преимущество ребёнка, он задал очень острый вопрос и с самого начала дал Колину понять, кто здесь хозяин.

Все, разумеется, знали ответ на этот вопрос, но предпочитали его не обсуждать.

Пока Золотой Лев не может войти в город, Вера, конечно, не войдёт, чтобы не угодить в ловушку.

Это было ясно каждому.

Но когда Джойс задал этот вопрос с таким невинным видом, Колин оказался в затруднительном положении.

Этот ребёнок был от природы так догадлив, или его кто-то научил?

— Молодой господин Джойс, Вера не смогла войти в город, потому что у неё есть более важная задача за стенами.

— Какая задача? — не отступал Джойс, словно ждал, что Колин даст неубедительный ответ, чтобы тут же его разоблачить.

Уголки губ Колина чуть приподнялись, и он торжественно произнёс:

— Охранять тело герцога Святого Хильда!

— Отец… — в глазах Джойса мелькнула тревога, и он невольно обернулся на управляющего Делингтона.

Ага, значит, его научил управляющий.

Колин слегка расслабился.

С ним будет проще.

Джойс, поняв, что допустил оплошность, снова повернулся к Колину и продолжил допрос:

— Почему же ты не позволил сестре внести тело отца в город?

Улыбка Колина стала ещё шире, и с самым невинным видом он спросил:

— Молодой господин Джойс, а знаете, как меня впустили в город?

— Как? — маленький Джойс, ещё не понимая, что попал в ловушку, с недоумением смотрел на Колина.

— Когда я стоял у ворот Винтерфела, они открылись лишь на такую узкую щель! — Колин с возмущением показал рукой. — Едва человек мог протиснуться! Скажите, вы действительно хотите, чтобы гроб герцога Святого Хильда вносили в город через такую щель?

— Я… — Джойс растерялся.

Управляющий Делингтон уже собрался вмешаться, но Колин не дал ему такой возможности и продолжил:

— Тело бывшего владыки Севера находится за стенами! Разве вы не должны широко распахнуть ворота и во главе всех членов дома Святого Хильда выйти навстречу?

— Я… — на лбу Джойса выступил холодный пот.

Он никак не ожидал, что вместо того, чтобы спросить, почему Вера не вошла в город, ему самому придётся оправдываться, почему он не выходит из города.

Управляющий Делингтон мысленно вздохнул — он недооценил молодого виконта. Джойс был ему не ровня. Пришлось вмешаться:

— Виконт Англер, я слышал, что с телом герцога за стенами не всё в порядке?

Колин усмехнулся и спросил:

— Господин управляющий, а от кого вы это слышали?

— От рыцаря Луиса, — ответил управляющий Делингтон.

Рыцарь Луис вышел вперёд, поклонился Джойсу и, вызывающе глядя на Колина, с язвительной резкостью произнёс:

— Да, я сам видел гроб, который привёз виконт Англер. Внутри лежала обычная каменная статуя, а вовсе не тело герцога!

В зале поднялся гул; все зашептались и заспорили.

Колин, казалось, ожидал этого и ничуть не растерялся:

— Герцог был обращён в камень запретным заклинанием, поэтому его тело выглядит как статуя.

— Хм! Это всего лишь ваши слова! — рыцарь Луис явно решил стоять до конца.

— А что скажете насчёт вот этого доказательства? — Колин с улыбкой достал из-за пазухи свиток. — Это свиток того самого заклинания. Не хотите взглянуть?

— Что? — увидев, что Колин действительно достал свиток, все присутствующие изменились в лице.

— Откуда у вас это заклинание? — снова взвизгнул рыцарь Луис.

Колин пожал плечами и указал на Кушиуса, который всё ещё преспокойно наслаждался едой и питьём:

— Его передал мне заместитель председателя Совета магов Йевиля — маг Кушиус.

Кушиус с недовольным видом посмотрел на Колина — похоже, он был недоволен тем, что его выдали.

Колин улыбнулся ему в ответ, словно говоря: «Вы ведь хотели найти кого-то, кто разделит с вами это бремя? Вот я и делаю это публичным!»

Это решение Колин принял обдуманно.

«Око суда» — запретное заклинание, направленное против Святых Рыцарей, было ужасающе мощным, но условия его применения были крайне сложными.

Маг шестого ранга — это ещё полбеды, но также требовалось принести в жертву триста тысяч жизней.

Осуществить такое жертвоприношение было непросто.

Если бы граф Уман не находился в походе, если бы Павший Орёл не был под полным контролем Пенни и колдуна, если бы они не заложили заранее огромные запасы угля в городе под видом ремонта улиц — колдун ни за что бы не смог создать ту ужасающую картину огненного ада.

Даже просто сжечь город дотла без заранее заготовленного угля потребовало бы отдельного запретного заклинания.

Поэтому, как только условия «Ока суда» станут известны, его устрашающая сила значительно ослабнет.

В конце концов, все крупные города Империи Света находятся под контролем аристократов; узнав об этом заклинании, они, разумеется, примут меры предосторожности, чтобы их города не были принесены в жертву магами.

Под пристальными взглядами знати маг Кушиус вынужден был признать:

— Да, свиток «Ока суда» действительно был передан мной виконту Англеру. Мне очень жаль то, что случилось в Павшем Орле, и я приношу свои извинения.

Но поверьте, Совет магов Йевиля так же ненавидит подобные бесчеловечные заклинания. Я ручаюсь, что подобное больше не повторится!

Колин, глядя на этого мага с праведным лицом, всё больше убеждался, что тот использовал его, чтобы обелить себя.

Как только «Око суда» стало известно, колдун неизбежно стал врагом всех рыцарей. Кушиус, видимо, не слишком верил в его успех и решил таким образом отмежеваться от него, чтобы самому не стать мишенью.

Когда маг Кушиус подтвердил подлинность свитка, все присутствующие зашумели, требуя показать им его.

Колин, разумеется, не отказал и передал свиток управляющему Делингтону, чтобы тот дал его всем желающим.

Почти все аристократы немного знали эльфийский, и хотя они не могли понять принципа действия заклинания или научиться его применять, им было вполне по силам понять его условия использования и последствия.

Когда свиток обошёл всех, Колин подмигнул виконту Варле.

Варла понял его знак, вышел вперёд и в качестве очевидца рассказал о том, что произошло той ночью, когда Павший Орёл был уничтожен.

Свидетельство очевидца убедило всех, что колдун действительно принёс Павший Орёл в жертву, чтобы активировать «Око суда» и обратить герцога Святого Хильда в камень.

И поскольку теперь Варла был признан графом Уманом законным наследником, его словам доверяли гораздо больше. К тому же все знали, что Уманы и Англеры — враги, так что Варла не стал бы говорить в пользу Колина.

Рыцарь Луис понял, что на этом ему не выиграть, и начал сомневаться — а может, та статуя действительно была телом герцога?

Колин, видя, что момент настал, собрался предложить союз, но неожиданно его опередил граф Уман:

— Господа! Колдун принёс в жертву целый город невинных, злодейски убил герцога Святого Хильда — он не достоин прощения! Перед лицом такого общего врага мы должны объединиться и уничтожить его!

Колин на мгновение опешил — он не ожидал, что граф Уман украдёт его слова. Но быстро оправился и поддержал:

— Верно! В нынешней ситуации мы должны отложить разногласия и сплотиться против общего врага! Молодой господин Джойс, прошу вас открыть ворота и впустить Золотой Лев, чтобы они сопроводили тело герцога в город!

— В город? Зачем? — Джойс ещё не успел ответить, как граф Уман выступил против: — Перед лицом врага мы должны наступать, а не прятаться за стенами!

Виконт Англер, я слышал, вы разбили Небесных Рыцарей в Городе Серебряной Луны и уничтожили стотысячную армию троллей на Равнинах Небесного Хребта. Осмелитесь ли вы теперь выйти со мной на битву и дать отпор наступающим дварфам?

Только дурак будет с тобой воевать!

Колин мысленно выругался.

Он знал, что Уман не хочет пускать Золотой Лев в город, но не ожидал, что тот предложит сражение в открытом поле.

Колин не знал, что тот задумал, но воевать рядом с человеком, у которого на уме свои планы, не хотелось.

Но прежде чем он успел возразить, архиепископ Агани с праведным пылом произнесла:

— Отлично! Не бояться опасности и наступать — вот что достойно лорда Севера!

Я лично буду молиться за вас, дабы Господь Света ниспослал вам отвагу, мудрость и непоколебимую веру в победу!

Как только эта прекрасная архиепископ заговорила, Колин понял, что предложение укрыться за стенами и переждать удар уже не пройдёт.

Иначе он выставит себя нерадивым лордом?

Его глаза забегали, и вдруг он широко улыбнулся:

— Хорошо! Пусть Господь Света станет свидетелем того, как мы вместе разобьём врага!

Хлоп!

Колин и граф Уман одновременно подняли правые руки и крепко ударили ладонью об ладонь.

Временный союз был заключён.