Грохот!

Молния пронзила небо, и ливень над Винтерфелом разыгрался с новой силой.

Когда банкет завершился и Колин вернулся в свои покои, едва за ним закрылась дверь, Учёный Доан сразу сказал:

— Виконт, сейчас не время для вылазки за стены!

Колин не сразу ответил Учёному Доану. Неторопливо расстегнув тугой воротник и сняв сюртук, он небрежно бросил его на спинку стула.

И только потом с улыбкой спросил в ответ:

— Как вы думаете, почему граф Уман предложил выступить вместе со мной против врага?

Учёный Доан на мгновение опешил — он не ожидал, что Колин проигнорирует его совет и заговорит о другом.

Но всё же терпеливо объяснил:

— Во-первых, граф Уман ни за что не согласится впустить Золотой Лев в город — это его непреложная граница. Ведь Золотой Лев и многочисленнее, и сильнее армии Умана. Как только он войдёт в город, власть в Львином Замке перейдёт к другим.

Что касается вылазки — он явно хочет заслужить военные заслуги.

Хотя дом Святого Хильда пока принял капитуляцию Умана и простил ему прежнее предательство, это лишь потому, что перед ними общий враг. Если в будущем Север успокоится, Уманам, скорее всего, не избежать расплаты.

Даже не придётся искать предлога — согласно Законам о лордах, раз Уманы лишились своих земель, их титул может быть законно изъят. К тому же Павший Орёл сгорел дотла, и граф Уман уже не сможет вернуть себе владения.

В такой ситуации единственный способ спасти свой титул и положение — отличиться в подавлении мятежа.

Поэтому он никогда не примет наш план сидеть за стенами или, тем более, договариваться с дварфами.

Колин кивнул, соглашаясь, и задал новый вопрос:

— А что будет после того, как мы отобьём мятежников? Если мы действительно дадим бой дварфам за стенами, ну, допустим, даже победим — что тогда станет делать граф Уман? Неужели он и дальше будет держать Золотой Лев за воротами? Ха, не боится, что я его приберу к рукам?

— Я не знаю, каковы точные планы графа Умана, — покачал головой Учёный Доан с серьёзным лицом. — Но я подозреваю, что они снова сыграют на теле герцога.

Колин прищурился, понимая, что это действительно их самое уязвимое место.

Учёный Доан продолжал:

— В подмене тела герцога слишком много странностей. Я даже подозреваю, что род Моррисонов уже заранее присягнул Джойсу.

Или, возможно, церковь выступила посредником.

Эта архиепископ Агани… я не могу её раскусить.

Представьте: если на похоронах герцога, Агани вдруг заявит, что тело поддельное, это станет сокрушительным ударом по репутации Веры и вашей.

Колин задумчиво погладил подбородок — это было вполне вероятно. Помолчав, он спросил:

— Можно ли как-то переманить архиепископа Агани на нашу сторону?

Учёный Доан с тяжёлым видом покачал головой.

Колин удивился:

— Почему? Церкви ведь нужен послушный герцог Севера, не так ли? Всё, что может дать Джойс, может дать и Вера.

Более того, я могу убедить Веру публично заявить о своей вере в Господа Света.

Маг, обращённый в веру, — разве такой громкий жест не заинтересовал бы церковь?

Учёный Доан снова покачал головой и спросил:

— Виконт, знаете ли вы, зачем церковь отправила на Север такую молодую и красивую архиепископа?

— Зачем?

Учёный Доан, не отвечая, задал новый вопрос:

— Слышали ли вы о леди Кейт?

— Кто это? — Колин недоумённо нахмурился.

— Она жена восточного графа, а также священница и архиепископ Востока.

— Ха! — Колин мгновенно понял намёк.

Церковь применила женскую хитрость.

— Значит, настоящая цель этой архиепископа Агани — выйти замуж за Джойса и стать герцогиней Севера?

Учёный Доан кивнул:

— Да. Из-за леди Кейт церковь глубоко внедрилась на Востоке и даже может влиять на некоторые решения восточного герцога.

Успех на Востоке вдохновил церковь искать способы расширить своё светское влияние, и на этот раз целью архиепископа Агани стал Джойс!

Колин невольно усмехнулся — использовать женские чары на десятилетнем мальчишке — это надо же додуматься!

Но, скорее всего, этот план сработает: с её красотой Агани без труда подчинит себе любого мальчишку.

Вспоминая банкет, Колин заметил, что Джойс то и дело поглядывал на Агани — она его явно очаровала.

Таким образом, церковь между Верой и Джойсом выберет последнего.

Обращённая ведьма — это не то, что будущая герцогиня!

Фух —

Колин выдохнул и вернулся к сути:

— И что же вы предлагаете сейчас?

Учёный Доан, воодушевившись, поспешно произнёс:

— Виконт, наша стратегическая цель остаётся неизменной!

Выходить за стены — не только рискованно, но и, даже в случае победы, все лавры достанутся сторонникам Джойса. Поэтому мы должны придерживаться первоначального плана:

— не вступать в прямое столкновение с мятежниками, удерживать Винтерфел и постепенно разобщать и переманивать силы врага.

Колин развёл руками:

— Но они же не впустят Золотой Лев в город.

В глазах Учёного Доана мелькнула холодная решимость:

— Виконт, тогда нам придётся применить крайние меры!

— Какие же? — Колин заинтересовался.

Учёный Доан произнёс по слогам:

— Прорваться в город силой!

— Как? Штурмом?

— Нет, — покачал головой Учёный Доан. — Воротами Винтерфела пока управляет городская стража. Если мы переубедим рыцаря Томаса, он откроет ворота и впустит Золотой Лев.

Как только Золотой Лев войдёт, граф Уман, если он благоразумен, уступит инициативу и согласится на переговоры.

А если захочет воевать до последнего — с Золотым Львом и стражей нам нечего бояться.

Колин подался вперёд:

— Вы уверены, что сможете убедить рыцаря Томаса?

Учёный Доан уверенно кивнул:

— На банкете я заметил, что рыцарь Томас не слишком близок с графом Уманом и остальными. Похоже, его втянули в это дело силой.

Колин нахмурился:

— Но раз он уже на борту, ссадить его будет трудно.

Учёный Доан загадочно улыбнулся:

— Вот тут нам и поможет происхождение леди Веры.

— Что вы имеете в виду? — в глазах Колина мелькнула искра — он уже догадывался.

— Знаете ли вы, кто настоящий отец Веры?

Колин посмотрел на таинственного Учёного Доана и вдруг расхохотался.

Учёный Доан на мгновение опешил, а затем тоже рассмеялся:

— Виконт, значит, вы уже знаете.

Колин кивнул:

— Я узнал это от маркграфа Гарсии. А откуда знаете вы?

— Мне сказал сам герцог Святой Хильд.

Колин удивился — похоже, герцог действительно доверял Учёному Доану, раз делился с ним такими тайнами.

— А мать Веры вам известна? — внезапно спросил Колин.

К сожалению, Учёный Доан покачал головой — нет.

Колин разочарованно вздохнул, но затем нахмурился:

— Отец Веры — маркграф Гарсия. А какое отношение это имеет к рыцарю Томасу?

Учёный Доан улыбнулся:

— Виконт, вы, возможно, не знаете, но рыцарь Томас когда-то служил в Чёрных Рыцарях и более десяти лет сражался под началом маркграфа Гарсии на Равнинах Небесного Хребта. Он безмерно почитает маркграфа.

Поэтому, если он узнает, что Вера — родная дочь маркграфа Гарсии, он обязательно поможет нам!

Колин наконец понял — оказывается, это фанат маркграфа Гарсии.

Впрочем, это было неудивительно — с такой репутацией, как у маркграфа Гарсии, фанатов у него должно быть предостаточно.

— Хорошо, ступайте к нему сейчас же!

— Есть, виконт. Ждите хороших новостей!

Учёный Доан уверенно улыбнулся, вышел за дверь, накинул плащ и исчез в стене дождя.