— Значит, прошлой ночью графа Умана убили дварфы?

В зале Совета Львиного Замка раздался звонкий детский голос Джойса.

Начальник стражи Львиного Замка, рыцарь Честер, почтительно ответил:

— Молодой господин, тем, кто сражался со мной прошлой ночью, действительно был один воин-дварф, но… это, скорее всего, не то тело, что мы нашли.

— Почему?

Джойс задал довольно наивный вопрос, и рыцарю Честеру пришлось терпеливо объяснить:

— Молодой господин, тот, кто смог сражаться со мной на равных, был по меньшей мере воином пятого ранга. А воина пятого ранга не может раздавить обрушившимся складом.

— О… — Джойс кивнул, и вдруг его осенило: — А четвёртый ранг?

— Тоже вряд ли.

Услышав этот ответ, глаза Джойса загорелись — ему показалось, что он сделал важное открытие, и он с гордостью заявил:

— Значит, Томас, будучи рыцарем четвёртого ранга, тоже не мог погибнуть от обрушения потолка в церкви? Он умер до этого, в исповедальне, верно?

— Кхм… возможно… — рыцарь Честер почувствовал неловкость.

Он не знал, то ли похвалить Джойса за сообразительность, то ли посчитать его глупым.

В конце концов он взглядом показал управляющему Делингтону: мол, раз уж вы сами заварили эту интригу, не заставляйте меня расхлёбывать…

— Тогда нам нужно тщательно осмотреть тело рыцаря Томаса и выяснить настоящую причину его смерти! — громко заявил сообразительный Джойс.

Управляющий Делингтон вздохнул, собираясь нарушить молчание, но в этот момент в дверях показалась высокая стройная фигура.

И тут же раздался ленивый, чарующий голос архиепископа Агани:

— Джойс, рыцарь Томас действительно погиб от обрушения. Крупный камень с острым краем упал ему на голову, и это стало причиной его смерти.

— Агани! — Джойс тут же соскочил с места и подбежал к ней, с восторгом схватив её за руку.

Рыцарь Честер нахмурился при виде этой сцены.

Он, как начальник стражи Львиного Замка, прекрасно видел всю борьбу за власть, но не принимал ничьей стороны — ему было всё равно, кто станет герцогом, Джойс или Вера.

Но теперь, глядя на Джойса, который вилял хвостом перед Агани, Честер почувствовал отвращение —

как может герцог Севера быть таким подхалимом перед церковью?

Джойс и правда вёл себя как щенок, который хочет угодить хозяину. Он только что сомневался в смерти Томаса, но после пары слов Агани он поверил, что того насмерть придавило обрушившимся потолком.

А причина обрушения — конечно же, удар молнии.

Всё так просто, что даже обычно нейтральный рыцарь Честер невольно закатил глаза.

Однако, взглянув на голову графа Умана, он усмехнулся про себя — сторонники Веры тоже не лыком шиты. Дальше будет интересно.

— Джойс, сейчас самое главное — назначить нового командующего городской стражей. К тому же армии Уманов тоже нужен новый главнокомандующий, чтобы избежать хаоса, — посоветовала Агани.

Джойс, конечно, не стал возражать:

— Хорошо! А кого вы, архиепископ, предложите на пост командующего стражей Винтерфела?

Агани мягко улыбнулась:

— Земные дела — лордам, дела веры — церкви. Джойс, я не могу решать, кто будет командовать стражей Винтерфела.

Ну, хоть совесть есть, — подумал рыцарь Честер.

Но он понимал, что Агани лишь для вида отказывается — настоящие кандидаты уже давно согласованы. Разве можно ожидать, что десятилетний мальчик сам кого-то выберет?

И действительно, Джойс, не зная, на ком остановиться, снова обратился к управляющему Делингтону:

— Делингтон, кого ты считаешь подходящим?

Старый управляющий сдержанно улыбнулся и предложил:

— Я считаю, рыцарь Луис подойдёт. Он был заместителем командующего Золотым Львом, имеет опыт командования, храбр в бою и предан дому Святого Хильда. Он станет достойным командующим стражей.

Джойс, не раздумывая, кивнул:

— Хорошо, пусть Луис возглавит стражу.

Рыцарь Луис вышел вперёд и опустился на одно колено перед Джойсом:

— Благодарю за доверие, молодой господин Джойс!

Управляющий Делингтон тут же подготовил указ о назначении и передал его Джойсу.

Джойс с воодушевлением поставил подпись, чувствуя себя настоящим герцогом Севера.

Ощущение, что одно его слово может решать судьбы людей, наполнило Джойса странным чувством — возможно, он не мог назвать его, но уже не мог удержаться от этого наслаждения.

Джойс вдруг понял, почему отец вечно был занят делами и никогда не жаловался, а наоборот, получал от этого удовольствие. Раньше Джойс радовался, что он не старший сын и ему не придётся мучиться с государственными делами.

Теперь же он понимал, в чём было счастье отца.

Передав подписанный указ рыцарю Луису, Джойс гордо выпрямился и обвёл взглядом зал, наслаждаясь тем, что все смотрят на него.

Особенно взгляд архиепископа Агани — холодный, как вода, но таящий в себе бездну очарования. Джойс уже не мог сдержать своё желание обладать; он хотел спросить управляющего, можно ли жениться до совершеннолетия…

— Молодой господин? Молодой господин?

— А? Что? — Джойс очнулся от грез и поспешно отвёл жадный взгляд от Агани, словно вор, боящийся, что его поймают.

Но его мальчишеская влюблённость была уже заметна всем; одни этому радовались, другие хмурились.

— Граф Уман погиб от руки злодея. Нам нужно как можно быстрее найти убийцу, но, что ещё важнее — успокоить солдат Уманов в городе, — снова заговорил управляющий Делингтон.

— Дом Уман… — Джойс задумался, окинул взглядом зал и удивился: — А где виконт Варла?

Управляющий Делингтон пояснил:

— Я уже отправил гонца сообщить ему о смерти графа и пригласить его на совет. Не знаю, почему он до сих пор не пришёл.

— Может, он ранен и не может идти? — спросил Джойс.

Рыцарь Честер ответил:

— Молодой господин, виконт Варла действительно был ранен в ночном нападении, но, судя по моим наблюдениям, раны его не серьёзны.

— Тогда пошлите за ним ещё раз! — в голосе Джойса послышалось раздражение — его авторитет, видимо, был под угрозой.

— Слушаюсь! — управляющий Делингтон сразу же отправил гонца.

Джойс снова заговорил:

— А убийца графа Умана? Рыцарь Честер, вы сказали, что найденное рядом с его головой тело дварфа — не убийца?

— Скорее всего, нет, — терпеливо объяснил рыцарь Честер. — Как я уже говорил, тот, кто сражался со мной, был воином-дварфом пятого ранга. Его не могло раздавить обрушившимся складом. Найденное тело — скорее всего, подставное.

К тому же мы нашли только голову графа Умана, а остальное тело исчезло. Скорее всего, его забрал настоящий убийца.

— А зачем убийце забирать тело и оставлять голову? — с любопытством спросил Джойс.

— Думаю, он хотел что-то скрыть.

— Что скрыть? — Джойс явно не собирался отступать.

Рыцарь Честер почувствовал головную боль.

Джойс вёл себя как типичный ребёнок — задавал бесконечные вопросы о пустяках и совершенно не замечал действительно важных вещей.

К счастью, архиепископ Агани снова взяла разговор в свои руки:

— Джойс, зачем убийца забрал тело — не главное. Важнее другое: кто стоит за покушением на графа Умана?

Джойс закивал:

— А что вы думаете по этому поводу, архиепископ?

Агани посмотрела на рыцаря Честера:

— Рыцарь Честер, вы сказали, что прошлой ночью нападавших было трое: огромный синий воин в доспехах, маленький красный воин и странное существо с крыльями?

— Да.

В глазах Агани мелькнул огонёк, она улыбнулась:

— Личности двух воинов угадать трудно, но крылатый появлялся и раньше.

— Правда? — заинтересовался Джойс. — Разве у людей могут расти крылья?

Видя, что Джойс снова уходит в сторону, Агани с лёгкой улыбкой вернула его к теме:

— Я не знаю. Но мне известно, что во время переворота в Городе Серебряной Луны в прошлом году тоже появился «крылатый рыцарь», который выглядел так же, как этот. Похоже, это один и тот же человек.

— Крылатый рыцарь? — в глазах Джойса загорелось восхищение. — А вы знаете, кто он на самом деле?

Архиепископ Агани промолчала и посмотрела на дверь зала.

Там как раз появилась одна величественная фигура.