— Виконт Англер, вы, никак, проспали?

Джойс, глядя на вошедшего Колина, с усмешкой пошутил.

Колин сначала поклонился, а затем с улыбкой ответил:

— Прошу прощения, молодой господин Джойс, прошлой ночью мне не давал уснуть гром, так что я действительно встал позже обычного.

Джойс рассмеялся, затем великодушно махнул рукой, показывая свою снисходительность.

Архиепископ Агани, пристально глядя на Колина, неожиданно улыбнулась:

— Виконт Англер, прошлой ночью произошло столько важных событий — неужели вы ничего о них не знаете?

Лицо Колина омрачилось, он с притворной печалью вздохнул:

— Я только что узнал. Не ожидал, что граф Уман и рыцарь Томас оба погибли — это просто… увы!

Присутствующие старые лисы смотрели на притворяющегося Колина с нескрываемым недоверием.

Они, конечно, знали, что Колин — главный подозреваемый в убийстве Умана, но у них не было доказательств, чтобы обвинить его.

— Виконт Англер, — Агани, легко ступая, приблизилась к Колину, её синие глаза смотрели на него, и она тихо спросила: — Вы слышали о «крылатом рыцаре»?

— Слышал, — на лице Колина не дрогнул ни один мускул. — Именно он убил прошлого короля полуэльфов в Городе Серебряной Луны. Почему вы вдруг спросили?

— Потому что прошлой ночью этот «крылатый рыцарь» участвовал в нападении на графа Умана!

— В самом деле? — Колин изобразил удивление, затем указал на тело дварфа в центре зала: — Значит, этот крылатый рыцарь принадлежит к силам дварфов?

Агани, пристально вглядываясь в Колина, ничего не увидела, и на мгновение в её глазах мелькнуло разочарование.

— Возможно, — сухо ответила она.

Хотя она и подозревала, что крылатый рыцарь — это секретное оружие дома Англеров, у неё не было доказательств, так что оставалось лишь строить догадки.

Она уже хотела продолжить расспросы о крылатом рыцаре, как вдруг её лицо изменилось, а в глазах появилось изумление.

— Архиепископ, с вами всё в порядке? — Джойс впервые видел свою богиню в таком состоянии и поспешно спросил.

В то же время в сердце мальчика вспыхнула острая ревность.

Его богиня потеряла самообладание из-за другого мужчины!

Колин нахмурился — ему было не по себе под этим загадочным взглядом архиепископа.

Через мгновение Агани изумлённо спросила:

— Вы достигли пятого ранга?

Колин внутренне насторожился: он не ожидал, что она так остра на ощущение.

Обычно, если профессионал не вступает в бой, трудно понять его силу и ранг.

Но Колин только что возвысился до пятого ранга и ещё не мог полностью контролировать святой свет, который вырывался наружу. Он не думал, что Агани это заметит.

Похоже, эта архиепископ получила свой пост не только благодаря красивому лицу.

— Да. Прошлой ночью меня коснулась благодать Господа Света, и я возвысился, — Колин не стал скрывать свою силу и, раз его раскрыли, признал это открыто.

Взгляды всех в зале изменились.

Рыцарь пятого ранга!

И при этом такой молодой!

Многие даже начали вспоминать всех святых рыцарей Империи Света — вряд ли кто из них в его возрасте достигал пятого ранга.

Агани пристально смотрела на Колина, и в душе её закипали мысли.

В этот миг она вдруг поняла, что, возможно, ей стоит пересмотреть свой план?

— Ну и что, что рыцарь пятого ранга? Через десять лет я тоже стану рыцарем пятого ранга!

Звонкий детский голос Джойса нарушил тишину в зале.

Мальчику явно не нравилось, что Колин стал центром внимания, и внутри него бушевала ревность.

Колин с улыбкой кивнул:

— Да, молодой господин Джойс, вы непременно станете великим рыцарем Севера!

Джойс удовлетворённо кивнул и попытался вернуть разговор в нужное русло:

— Так, давайте вернёмся к главному: кто же убил графа Умана?

Присутствующие переглянулись, но никто не ответил.

Даже архиепископ Агани молчала, словно внезапно потеряв интерес к «крылатому рыцарю».

Колин, заметив это, прокашлялся и, указав на тело дварфа, с совершенно серьёзным лицом заявил:

— Разве не очевидно, что это сделали дварфы?

Все замолчали.

Такая подтасовка, по правде говоря, была довольно грубой…

Джойс уже открыл рот, но в этот момент за дверями раздался голос:

— Кто же ещё, кроме этих грязных, подлых дварфов?

Все обернулись на дверь и увидели входящего виконта Варлу.

Он сначала поклонился Джойсу и пояснил:

— Прошу прощения за опоздание, я совещался с рыцарями моего дома о том, как отомстить за отца!

Джойс удивился:

— Виконт Варла, я понимаю ваши чувства, но убийца вашего отца пока не найден. Не спешите с выводами!

— Молодой господин Джойс, мне кажется, вы слишком всё усложняете, — громко сказал Колин.

— Рядом с головой графа Умана нашли тело дварфа, и прошлой ночью с рыцарем Честером действительно сражался воин-дварф. К тому же армия дварфов приближается к Винтерфелу — скорее всего, они попытались перед битвой убить важных фигур, чтобы посеять хаос в наших рядах.

Так что у нас есть улика — тело, и мотив для убийства. Разве этого недостаточно, чтобы назвать виновных?

Управляющий Делингтон поднял взгляд и холодно возразил:

— Виконт Англер, прошлой ночью нападавших было трое, и только один из них — дварф. Почему вы уверены, что именно дварфы стояли за покушением?

К тому же тело, найденное под обломками склада, слишком явно подставное.

Я скорее склоняюсь к тому, что за убийством графа Умана стоят вовсе не дварфы!

Колин усмехнулся, сделал несколько шагов вперёд, приближаясь к Делингтону, и спросил с нажимом:

— Тогда кто, по-вашему, за этим стоит?

Давление рыцаря пятого ранга начало распространяться по залу; воздух стал тяжёлым и вязким.

Управляющий Делингтон почувствовал себя так, будто на него уставился смертельно опасный зверь. Его тело мгновенно напряглось, сердце забилось с бешеной скоростью, готовое выскочить из груди.

Но он стиснул зубы и не сделал ни шагу назад.

Делингтон понимал, что Колин просто давит на него и не посмеет напасть по-настоящему.

Однако перед лицом почти осязаемой угрозы смерти управляющий всё же спасовал.

Он не решился произнести свои подозрения вслух и, опустив голову под пронизывающим взглядом Колина, глухо ответил:

— Это… требует дальнейшего расследования…

Но Колин не собирался так легко его отпускать и с гневом воскликнул:

— Управляющий! Перед нами неопровержимые улики, а вы защищаете дварфов! Что вы задумали?

— Я… — попытался оправдаться Делингтон.

Но Колин не дал ему договорить:

— Теперь я всё больше подозреваю, что вы — шпион дварфов!

Лицо управляющего Делингтона резко изменилось, и он в гневе воскликнул:

— Виконт Англер, как вы можете безосновательно…

Но тут в разговор вмешался виконт Варла:

— Да, управляющий! Почему вы всегда защищаете дварфов?

Они же мятежники!

Враги!

На этот раз управляющий Делингтон действительно запаниковал — не потому, что Колин его ложно обвинил, а потому, что Варла Уман встал на сторону Колина!

Поведение Колина было ожидаемо, но Варла…

Варла, недавно признанный графом Уманом законным наследником, вдруг встал на сторону Колина и обвинил «своих». Это предательство застало врасплох не только Делингтона, но и Джойса, Агани и Луиса.

Они все осознали всю серьёзность момента: если Уманы перейдут на сторону Веры, то…

Пока каждый был погружён в свои мысли, Колин действовал.

Он рванул вперёд, его меч со звоном вылетел из ножен, оставляя в воздухе серебряную дугу.

Вжих!

Кровь брызнула во все стороны.

Когда все пришли в себя, голова управляющего Делингтона уже была в руке Колина!

— Ко… Колин! Ты, ты… что ты делаешь! — Джойс, от испуга попятившись, пронзительно закричал.

Колин спокойно улыбнулся, вонзил меч в пол перед собой и слегка поклонился:

— Молодой господин Джойс, я лишь избавил вас от предателя дома Святого Хильда.

— Предателя? Ты, ты что несёшь! Как может старый управляющий быть предателем!

Колин неторопливо ответил:

— Раз я осмелился его убить, значит, у меня есть доказательства.