Бах!

В зале Совета Львиного Замка появился ещё один гроб.

Солдаты, принесшие гроб, громко доложили:

— Молодой господин Джойс, в комнате управляющего Делингтона мы нашли это тело.

Виконт Варла подошёл, осмотрел его и с печальным видом подтвердил:

— Да, это тело моего отца!

— Подстава! Это подстава! — закричал Джойс, его маленькое лицо исказилось от гнева и страха. — Вы подставили управляющего!

Глядя на потерявшего самообладание Джойса, Колин с лёгкой улыбкой сказал:

— Молодой господин Джойс, не следует безосновательно обвинять честного рыцаря.

Рыцарь Луис тоже тут же выступил с вопросом:

— Если Делингтон действительно замыслил убить графа Умана, зачем ему прятать его тело у себя в комнате?

Колин, казалось, был готов к этому вопросу и спокойно объяснил:

— Потому что он искал у графа Умана кое-что.

— Что именно?

— Завещание герцога Святого Хильда!

— Завещание?!

В зале раздались возгласы удивления.

Рыцарь Луис тоже с тревогой посмотрел на Колина, в голове его пронеслись разные мысли, и он не решился больше ничего сказать.

— Герцог Святой Хильд оставил завещание? — казалось, даже архиепископ Агани слышала об этом впервые; её глаза неотрывно смотрели на Колина.

— Разумеется, — Колин указал на виконта Варлу, давая ему слово.

Виконт Варла достал свёрнутый пергамент и мрачно произнёс:

— Это завещание я только что нашёл в комнате отца. Именно оно стало причиной его гибели!

С этими словами Варла передал завещание Агани и почтительно сказал:

— Ваше преосвященство, прошу вас зачитать завещание герцога.

Агани приняла свиток, внешне спокойная, но в душе у неё бушевали волны.

Даже не взглянув на содержание, она уже догадывалась, что там написано.

По тому, как уверенно держались Колин и Варла, было ясно: завещание объявляло Веру наследницей!

Более того, их недавний спектакль, где они дополняли друг друга, открыл Агани суровую правду:

— Дом Уман перешёл на сторону Веры!

Это было безвыходно!

Переход Уманов означал, что сторонники Джойса полностью потеряли контроль над Винтерфелом.

А за стенами стоял Золотой Лев, верный Вере. Даже если городская стража всё ещё была на стороне Джойса, она уже не могла ничего изменить.

Поэтому Колин и осмелился убить Делингтона на глазах у всех и так нагло его оговорить.

Когда у тебя абсолютная сила — у тебя и решающее слово.

Это как если бы какая-то страна, размахивая пробиркой со стиральным порошком, обвиняла другую в обладании оружием массового поражения.

Главное — не подлинность улик, а способность заставить сомневающихся замолчать.

Теперь у Колина была такая способность.

Агани, чувствуя тяжесть на душе, поняла, что ей нужно сделать новый выбор.

Она медленно развернула пергамент и, под взглядами всех присутствующих, раскрыв алые губы, громко прочла:

— «Я, Серес Святой Хильд, семнадцатый герцог Севера, назначаю Веру Святую Хильд маркграфом Севера. После моей смерти она унаследует титул герцога Севера, будет держать в руках бразды правления Севером и продолжит славу дома Святого Хильда…»

— Невозможно! Этого не может быть! — снова раздался пронзительный детский голос Джойса.

В нём уже не было прежней самоуверенности, только бесконечный страх и гнев.

— Я не верю! Я — первый наследник отца! Как отец мог оставить герцогство Вере? Дайте, дайте мне посмотреть!

Джойс протянул дрожащие руки, требуя, чтобы ему дали взглянуть на завещание.

Но Агани проигнорировала его просьбу и спокойно сказала:

— Это действительно почерк герцога Святого Хильда, и печать подлинная.

Это означало, что церковь признавала завещание действительным!

Колин улыбнулся — похоже, эта прекрасная архиепископ умела быстро менять курс.

Её благоразумие избавляло его от множества хлопот.

— Дайте мне, я хочу посмотреть! — продолжал настаивать Джойс.

Но Агани, словно не слыша его, свернула пергамент и вернула его виконту Варле.

Варла тоже проигнорировал Джойса и спрятал завещание у себя.

Джойса полностью проигнорировали.

— Вы… вы… — мальчик покраснел, его тело дрожало, а в глазах застыл страх и неверие.

Этот юный ребёнок слишком рано познал горечь переменчивости мира.

Но присутствующим сейчас было не до душевного состояния какого-то мальчишки, тем более после того, как он потерял статус наследника герцога.

Виконт Варла продолжил объяснять:

— Мой отец рассказывал мне, что три дня назад, когда он только прибыл в Винтерфел, управляющий Делингтон пришёл к нему и показал это завещание.

Но он показал его не для того, чтобы исполнить, а чтобы уничтожить и возвести на престол Джойса!

Поэтому отец притворился, что помогает управляющему уничтожить завещание, но на самом деле подменил его и тайно спрятал настоящее.

Рыцарь Луис тогда был там и может это подтвердить.

Все взгляды обратились на рыцаря Луиса.

Теперь и Луис понимал, что всё кончено. Переход Уманов сделал восшествие Джойса на престол невозможным.

К тому же завещание не было уничтожено.

В этот миг Луис даже заподозрил, не был ли граф Уман всё это время двойным агентом.

Неужели Уманы всегда поддерживали Веру?

И его с самого начала водили за нос?

Луис был охвачен ужасом и смятением. Услышав вопрос Варлы, он помедлил, но всё же кивнул, подтверждая правдивость его слов.

Получив подтверждение Луиса, виконт Варла заговорил ещё увереннее:

— Увидев завещание герцога, мой отец решил поддержать леди Веру. Но управляющий Делингтон настаивал на том, чтобы возвести на престол Джойса, и заявил, что уже объединил все силы в городе, чтобы принудить отца присоединиться к ним.

Отцу ничего не оставалось, как притворно согласиться.

Но когда виконт Англер вошёл в город от имени леди Веры, отец сразу же заключил с ним союз и хотел вывести войска за стены, чтобы вместе с Золотым Львом дать бой мятежникам!

Однако Делингтон счёл это предательством и тайно связался с дварфами, чтобы те убили моего отца.

Убив отца, Делингтон хотел обыскать его тело в поисках завещания, поэтому оставил тело и унёс только голову, чтобы доложить о выполнении приказа.

Но они не знали, что отец всегда хранил завещание у себя в комнате.

Выслушав историю виконта Варлы, все присутствующие погрузились в молчание.

Всё, связанное со смертью графа Умана, получило логичное объяснение. Но было ли это объяснение правдой — уже не имело значения.

Все понимали, что эта история была лишь ширмой. Решающую роль играла военная мощь сторонников Веры.

Когда виконт Варла решил перейти на сторону Веры, судьба Винтерфела была предрешена.

Управляющий Делингтон должен был стать предателем — не из-за «правды», которую рассказал Варла, а из-за армии Уманов и Золотого Льва за стенами.

Колин прокашлялся и с видом праведного гнева произнёс:

— Делингтон, сговорившись с мятежниками, убил графа Умана — он заслуживает смерти!

Есть ли у кого-то возражения?

Его взгляд скользнул по лицам присутствующих.

Джойс, сломленный этим ударом, стоял, словно потерявший душу, и не двигался.

Рыцарь Луис опустил голову, думая лишь о том, как спасти свою шкуру.

Рыцарь Честер, придерживавшийся нейтралитета, по-прежнему молчал.

Что касается архиепископа Агани, встретившись взглядом с Колином, она ослепительно улыбнулась и кивнула:

— Делингтон получил по заслугам. Виконт Англер, я полностью поддерживаю ваше решение.

Колин с довольной улыбкой ответил:

— Для меня честь заслужить ваше одобрение. Однако я надеюсь, что вы позаботитесь о ремонте церкви, чтобы трагедия рыцаря Томаса не повторилась.

Этими словами он признавал, что Томас действительно погиб от обрушения церкви — так Колин отплатил Агани за её смену позиции.

Агани поняла намёк, и её улыбка стала ещё шире.

Жест Колина показал ей, что с ним можно иметь дело.

А раз так, то вступление Веры на герцогский престол не было чем-то неприемлемым.

— Виконт Англер, не волнуйтесь, мы обязательно укрепим церковь, чтобы подобные случайности не повторились.

А теперь давайте как можно скорее пригласим леди Веру в Винтерфел.

— Как вам будет угодно!