Глядя на груду каменных осколков, маркграф Менам скривился.

Он вдруг понял, что выражение «разнести в клочья» — вовсе не преувеличение…

— Кхм, соберите останки колдуна… и похороните в ближайшее время.

— Слушаюсь.

Затем маркграф Менам повернулся к маркграфу Доусону и серьёзно спросил:

— Что будем делать дальше? Есть мысли?

Маркграф Доусон пожал плечами и с досадой ответил:

— Колдун мёртв, значит, штурмовать Винтерфел больше нет смысла.

Действительно, они пошли на Винтерфел, чтобы посадить колдуна на герцогский престол Севера, а он, в свою очередь, помог бы дварфам основать своё королевство.

Но теперь, когда колдуна разнесло в каменную крошку, какой смысл воевать дальше?

Даже если они возьмут Винтерфел, осмелятся ли дварфы сами занять место правителя Севера?

Маркграф Менам тоже вздохнул, его лицо было полно тревоги:

— А как же создание королевства?

— О создании королевства можно поговорить и с домом Святого Хильда, — мрачно ответил маркграф Доусон, но в голосе его не чувствовалось уверенности.

— Святой Хильд… согласится? — маркграф Менам теребил свою густую бороду, явно нервничая.

— Стоит попробовать, — у маркграфа Доусона тоже не было уверенности. — Кстати, ты ведь вёл переговоры с некоторыми северными лордами об обмене землями? Сколько семей согласились?

— Кроме Англеров, согласились почти все. Тогда ситуация на Севере была плачевной, и эти семьи были рады убраться из этого водоворота.

— Тогда всё проще, — маркграф Доусон воспрянул духом. — Продолжай выполнять соглашения об обмене землями. Что касается Англеров — если они не согласны, не настаивай, найди другие семьи поблизости. Короче, ваш род Менамов должен сначала перебраться на Север.

А затем мы вместе вынудим Святого Хильда согласиться на создание королевства дварфов через переговоры.

В крайнем случае, можно обратиться за помощью к императору Рейнхардту. Ведь он дал тебе обещание, не так ли?

Маркграф Менам долго размышлял и наконец решился:

— Хорошо, для начала проверим, как настроены Святые Хильды.

С этими словами он подозвал молодого дварфа:

— Анка, отправляйся в Винтерфел и разузнай, что там сейчас происходит.

— Слушаюсь, отец.

…

Цветочный Город.

Над Замком Бабочек небо внезапно потемнело, и в облаках появился огромный зелёный глаз.

Он широко раскрылся.

Время, казалось, застыло на мгновение, а затем всё вернулось в норму.

Обитатели Замка Бабочек подняли головы, но не заметили ничего необычного — словно то давящее ощущение, промелькнувшее мгновение назад, было лишь иллюзией.

— Отец! Это было…

Граф Моррисон, весь в поту, вбежал в комнату, не в силах скрыть панику.

Рыцарь Франко, неподвижно сидя в инвалидном кресле, смотрел на море тюльпанов за окном, задумавшись.

Не получив ответа, граф Моррисон снова тихо позвал:

— Отец?

Спустя долгое время Франко наконец заговорил:

— Не задавай вопросов о том, чего не понимаешь и не можешь контролировать.

Графу Моррисону оставалось лишь кивнуть, подавив любопытство.

Франко замолчал, устремив глубокий взгляд на колокольню вдалеке.

Старые часы на её вершине, пережившие столетия, почему-то остановились.

…

В пещере под колокольней.

У кровавой лужи стояла фигура в красной мантии.

Телосложение у него было крупным, но с сильным горбом; руки и ноги непомерно толстые; лицо грубое, скулы высокие, рот искривлён, глаза разного размера — одним словом, уродлив.

Однако этот уродливый маг в красном излучал пугающую, грозную силу.

Низкий, похожий на бормотание голос разносился по пещере.

Звук становился всё громче, сотрясая стены.

По центру кровавой лужи расходились круги, которые, следуя жестам мага, начинали вращаться.

Круги становились всё более бурными, пока наконец не поднялись кровавые волны.

В паутине над лужей люди в «коконах», словно от полученного импульса, начали бешено дёргаться.

Бах!

Кровавая волна взметнулась вверх и накрыла паутину.

Когда лужа снова успокоилась, все «коконы» опустели — люди исчезли без следа.

Красный маг прекратил колдовать и уставился в центр лужи, словно ожидая, когда там что-то появится.

Неизвестно, сколько времени прошло, но из лужи медленно начала подниматься фигура.

Когда густая кровь стекла, стало видно лицо.

Это был герцог Святой Хильд.

Окаменевший герцог Святой Хильд вернулся к жизни.

Затем он открыл глаза.

В пещере словно сверкнула молния, будто в неё упало солнце; красный маг, не выдержав такого сияния, был вынужден закрыть глаза.

— Ха-ха-ха! Получилось, у нас получилось! Ха-ха-ха…

Красный маг разразился истерическим смехом, его эмоции были на пределе.

Он издавал нечленораздельные звуки, размахивал руками, выплёскивая радость.

Спустя мгновение свет погас.

Красный маг мало-помалу успокоился, снова открыл глаза и, глядя на воскресшего «герцога Святого Хильда», скривил уродливую улыбку:

— Колдун, у нас получилось!

— Герцог Святой Хильд» тоже улыбнулся:

— Хорус, у нас получилось.

Улыбка вышла странной — он ещё не мог полностью контролировать мышцы лица, и речь звучала невнятно.

Но от этого зрелища по коже бежали мурашки.

Колдун, которого убил принц Лейси, воскрес, заняв тело герцога Святого Хильда!

— Каково это — быть в теле святого рыцаря? — с нетерпением спросил красный маг Хорус, с завистью разглядывая новое тело колдуна.

Герцог Святой Хильд, нет — теперь колдун, — потянулся, запрокинул голову, глубоко вздохнул, с наслаждением закрыл глаза и с довольным видом произнёс:

— Неудивительно, что святые рыцари — сильнейшие из людей. Я чувствую в этом теле взрывную силу!

И это ощущение — словно сбросил оковы!

Затем колдун поднял правую руку, в глазах его блеснул алый огонь, и, не произнеся ни слова, он вызвал в ладони фиолетовое пламя.

Пламя плясало, давящая сила заполнила всю пещеру, и кровавая лужа снова всколыхнулась.

— Эй! Поосторожнее, не обрушь всё! — крикнул Хорус.

Затем он указал на тело колдуна:

— И с этим телом святого рыцаря, которое мы с таким трудом добыли, тоже поаккуратнее.

Колдун прекратил заклинание и взглянул на себя.

На его новом теле появились тонкие трещины, из которых сочилась золотистая кровь — зрелище было жутковатое.

Но самым страшным оказался шрам на груди герцога Святого Хильда — почти рассекающий его надвое.

Колдун знал, что это рана, нанесённая герцогу Святому Хильду святым воином Империи троллей, принцем Отто.

После всех манипуляций рана стала ещё серьёзнее, будто готовая разойтись в любой момент.

Колдун спокойно улыбнулся, ничуть не встревожившись:

— Похоже, сначала нужно восстановить это тело.

Хорус почесал подбородок и нахмурился:

— Это будет непросто. Нужно много редких материалов, и, вероятно, уйдёт два-три года.

Колдун был невозмутим:

— Ничего, будем работать медленно.

— Медленно? — удивился Хорус. — Через два-три года на Севере всё может измениться. Ваш род Сент-Шейн столько лет строил планы — неужели вы всё бросите?

Колдун усмехнулся и покачал головой:

— Когда я принёс в жертву Павший Орёл, я уже не мог рассчитывать на герцогский трон Севера.

Северяне никогда не примут демона, безумца в качестве правителя.

Хорус, кажется, понял:

— Значит, этот план — воскреснуть в чужом теле — был не твоим запасным вариантом, а изначальной целью?

Колдун кивнул:

— Верно. С самого начала я не рассчитывал захватить Север таким образом. Сент-Шейны скитались триста лет, у них нет своей армии и верных рыцарей; они не удержались бы на престоле Севера.

Моей настоящей целью всегда было это тело святого рыцаря!

Только захватив его, я смогу прорваться за пределы Святого Рыцаря!

Лицо Хоруса слегка изменилось, и он мрачно спросил:

— Ты не боялся, что твои запретные заклинания дадут сбой? Я признаю, что «Око суда» и «Последний суд» — эти два взаимосвязанных заклинания — гениальный замысел!

Но это всё же новые, экспериментальные заклинания. Если что-то пойдёт не так, ты бы…

Колдун с безмятежным видом, глядя вдаль, сказал:

— Если я не готов рискнуть, как я смогу бросить вызов лжебогу?

Хорус замолчал.

Колдун снова заговорил:

— Ты боишься?

Хорус вскинул брови и рассмеялся:

— Чего мне бояться? Ты готов испытывать на себе такие опасные заклинания, значит, и я не отступлю!

— Хорошо! — Колдун довольно кивнул, и в его взгляде появилась глубокая тень. — Оковы, тяготевшие над нами, магами, тысячелетиями, пора наконец разбить!

Уродливое лицо Хоруса залилось возбуждённым румянцем, он уже открыл рот, чтобы присоединиться к этому великому делу, как вдруг колдун бросил ему круглый предмет:

— Отправляйся в Город Драконов и передай это императору Рейнхардту.

— Что это? — спросил Хорус, глядя на глазной яблок в своих руках.

— Это подарок для союзника, — многозначительно улыбнулся колдун.

— И первый шаг нашего плана сопротивления!

(Конец третьего тома)