Колин проснулся.

Он огляделся и понял, что всё ещё в той же палатке.

Неизвестно, сколько дней прошло, можно было лишь судить по освещению, что сейчас ночь.

В палатке, кроме него, была ещё одна — Виола.

Она тихо спала, склонившись на край кровати.

Колин, глядя на седые волосы Виолы, почувствовал в душе тень тепла.

Нельзя отрицать — его предыдущие действия были намеренной игрой, основанной на его бессмертии.

Но, кажется, он перестарался…

Вспоминая теперь, при первом ранении он ещё мог контролировать повреждение.

Но во второй раз, защищая Виолу, он уже не справился.

Сильная боль и слишком тяжёлые раны не позволили Колину вовремя остановить кровотечение.

Плюс потом он увидел кое-что, не предназначенное для детей…

В общем, Колин считал, что эта случайность была вызвана чрезмерной потерей крови.

Похоже, впредь при ранениях нужно немедленно останавливать кровь.

Колин мысленно предупредил себя.

Затем он вспомнил, что, кажется, уже просыпался однажды.

И тогда какой-то священник вливал ему в рот святую воду…

Однако святая вода, кажется, не причинила ему вреда, наоборот, помогла залечить раны.

Нет.

Не просто залечить раны.

Колин снова внимательно прислушался к изменениям в теле.

И обнаружил, что тело его слегка разгорячилось, прямо как после выпитой крови рыцаря Картера!

Неужели святая вода тоже помогает ему увеличить силу?

Это становилось интересным.

Колин, сдерживая бурную радость, решил подождать ещё несколько дней, проверить, действительно ли его сила возросла.

Если святая вода и вправду действует так же, как кровь рыцаря.

То либо вампиры в этом мире имеют странные особенности.

Либо…

со святой водой Церкви Света что-то не так…

А ещё та серебряная змея из сна во время потери сознания.

Кажется, это был не просто странный сон.

Ему казалось, что вкус крови той змеи был слишком реалистичным.

Настолько, что не походил на сон…

Колин лежал в кровати, размышляя.

Только что очнувшись, он не мог уснуть.

Так и пролежал с открытыми глазами до рассвета.

«Доброе утро, мисс Виола».

«А, Колин, ты проснулся!»

Колин, видя в глазах Виолы искреннюю, нескрываемую радость, почувствовал лёгкую вину — а хорошо ли так обманывать наивную девушку?

Но вскоре Колин отбросил эту мысль.

Ведь хоть он и собирался притвориться мёртвым, но чуть не сделал это по-настоящему.

Так что симпатию Виолы действительно можно считать заработанной ценой жизни.

По законам мыльных опер сейчас Виола уже должна была бы предложить ему руку и сердце.

«Сколько я был без сознания?»

«Целых три дня!»

«Так долго?»

«Да. И всё благодаря святой воде архиепископа Рэйвена».

Колин мысленно запомнил имя Рэйвена и одновременно выяснил: «Тогда я обязательно должен его поблагодарить! Не знаете, как архиепископ Рэйвен оказался здесь?»

«Он приехал с моим дядей — маркизом Гасией. Кстати, дядя привёл Чёрную Гвардию на помощь, так что мы в безопасности!»

«Маркиз Гасия тоже здесь! Тогда мы и вправду в безопасности».

«Да. Ты, наверное, голоден? Я пойду поищу еды».

Сказав это, Виола поднялась и направилась к выходу из палатки.

Глядя на изящную фигуру девушки, Колин вдруг подумал, что эти раны того стоили.

«Мяу~»

Бэл тоже обнаружил, что его «человеческий раб» очнулся, радостно подбежал, лизнул Колина несколько раз, затем нашёл удобное место на кровати и продолжил спать.

Колин, гладя мягкую шерсть котёнка, начал в памяти искать информацию о маркизе Гасии.

И обнаружил, что прежний хозяин его тела, без сомнения, был поклонником маркиза Гасии.

Что ж, кто из молодых людей его возраста на Севере не был?

Однако Колин также нашёл в памяти кое-что интересное.

Например, хоть маркиз Гасия и был первым военачальником Севера, а его Чёрная Гвардия — непобедимой армией.

Но три года назад он уже ушёл с передовой борьбы с троллями.

Хотя изначально маркиз Гасия добровольно ушёл с передовой, заявляя, что хочет отдохнуть и дать отдохнуть солдатам Чёрной Гвардии.

Но для проницательных людей такая «официальная версия» явно не была правдой.

Истинная причина, по которой маркиз Гасия ушёл с передовой, была лишь одна — подозрения!

Подозрения со стороны северного герцога.

В этом мире не было понятия «затмить господина заслугами», но принцип был схож.

И человеческая природа тоже не отличалась.

Авторитет маркиза Гасии и мощь Чёрной Гвардии уже лишали северного герцога покоя.

Даже если маркиз Гасия был родным братом герцога,но перед властью не то что братья, даже отцы и сыновья ненадёжны.

Такая ужасающая сила, как Чёрная Гвардия, могла и не позволить троллям ступить на Север, и смести с лица земли Север, сменив хозяина Ледяного города.

Поэтому маркиза Гасию отозвали с передовой.

Меч Чёрной Гвардии был вынужденно вложен в ножны.

Заменил его на передовой старший сын северного герцога — маркиз Чарльз.

Очевидно, северный герцог надеялся, что его сын сможет взять на себя эту тяжёлую ношу и выковать на передовой ещё одну сильную армию для Севера.

Армию, истинно принадлежащую дому Святой Хильд.

Чтобы уравновесить влияние маркиза Гасии.

Увы, маркиз Чарльз оказался не столь способен.

Он продержался на передовой три года, но в конце концов не выдержал.

Тролли вторглись.

Поэтому маркиза Гасию пришлось снова использовать.

Но Колин немного беспокоился.

Если маркиз Гасия на этот раз оправдает ожидания и снова сокрушит вторгшихся троллей, как делал бесчисленное количество раз, то как герцог Святой Хильд наградит заслуженного военачальника?

Повысить титул уже невозможно.

Выше маркиза — лишь герцог.

А на Севере может быть лишь один герцог.

Что до земель.

Нынешние владения маркиза Гасии уже давно превышают стандарты обычного маркиза.

К тому же, больше земель означает больше налогов и населения, а значит, больший военный потенциал.

Чёрная Гвардия хоть и могущественна, но содержание её требует огромных затрат, поэтому её численность никогда не превышала пятидесяти тысяч.

Но если дать ей больше ресурсов, позволить дальше расти…

Возможно, будет ещё труднее справиться.

Думая об этом, Колин вдруг почувствовал сочувствие к приёмному отцу Виолы.

Вызов Чёрной Гвардии на помощь означал, что ситуация на передовой действительно критическая, но неизбежно отдавало «питьём яда для утоления жажды».

Конечно, если бы Колин знал, что маркиз Гасия на этот раз вообще отправил войска самовольно, без приказа герцога, он бы беспокоился ещё больше.