— Как он умер?

Хотя Колин уже догадывался об этом, когда новость прозвучала из уст Агани, он не мог сдержать внутреннего потрясения.

— Его убил принц Лейси, — Агани не сводила глаз с Колина, словно пытаясь что-то разглядеть. — Сегодня утром, прямо в лагере армии дварфов за стенами.

Так и есть!

Внешне Колин оставался спокоен, но внутри у него бушевал ураган.

Принц Лейси!

Святой рыцарь в расцвете сил — поистине страшная сила: в одиночку проникнуть в стан многотысячной армии и убить мага шестого ранга, словно раздавить муху.

Неудивительно, что император Рейнхардт так опасался своего дяди — вплоть до того, что предал родную жену, лишь бы получить рычаг влияния на него.

Но и ответ принца Лейси был по-королевски дерзок — он выследил колдуна и без колебаний убил его.

Это был, вероятно, предупреждающий жест в адрес самого императора Рейнхардта.

Впрочем, для дома Святого Хильда принц Лейси оказал неоценимую услугу.

Со смертью колдуна Север больше не перевернётся с ног на голову.

Кроме колдуна, в роду Сент-Шейнов не было других выдающихся личностей. С падением главной опоры остальные, даже если кто-то ещё остался, наверняка затаятся в страхе и не посмеют высовываться.

Без Сент-Шейнов мятеж на Севере потерял свою движущую силу.

Хотя Доусоны и Менамы всё ещё стояли под стенами Винтерфела, они уже не могли поколебать основы дома Святого Хильда.

Четыре герцога Империи Света всегда происходили из родов святых рыцарей — исключений не было.

Если бы дварфы попытались стать этим исключением, их ждала бы печальная участь.

Теперь они думали лишь о том, как убедить Святого Хильда согласиться на создание королевства дварфов.

Поэтому граф Анка вёл себя так смиренно; и Колин был всё более уверен, что, даже если переговоры сорвутся, дварфы пришлют нового посланника.

Инициатива снова перешла в руки дома Святого Хильда.

— О чём вы задумались, виконт Англер?

Колин очнулся и увидел пристальный взгляд Агани — её тёмно-синие глаза сверкали любопытством.

— Я думал о том, что делать с оставшимися мятежниками.

— И что же вы решили?

Колин усмехнулся и спросил в ответ:

— А что думаете вы, ваше преосвященство?

Агани, с невозмутимым видом, в глазах которой плыла дымка тайны, благочестиво произнесла:

— Господь Света ценит прощение, но также чтит наказание. Прощение приносит хвалу, а наказание — почтение.

Колин понимающе улыбнулся.

На самом деле эта архиепископ с самого начала подталкивала Святого Хильда к решительной схватке с дварфами.

Ещё когда Винтерфелом управлял граф Уман, она придерживалась той же позиции.

— У вас есть какие-то счёты с дварфами? — с улыбкой спросил Колин.

Агани покачала головой:

— У меня нет предрассудков против дварфов. Но я не хочу, чтобы было создано королевство дварфов.

— Почему?

Агани не ответила прямо, а вместо этого спросила:

— А вы, виконт, хотели бы, чтобы дварфы основали своё королевство на землях Севера?

— Конечно нет, ведь это Север!

Будь я северным лордом или мужем Веры, я обязан противостоять любым попыткам разделить Север.

Но в чём ваша причина?

Агани, не отводя взгляда, тихо сказала:

— Как архиепископ Северной епархии, я, конечно, не хочу видеть разделённый Север.

— Вот оно что, — Колин медленно кивнул, понимая её мотивы. — Значит, мы союзники!

— Разумеется, — Агани кивнула, вновь одарив его безупречной улыбкой.

Колин, чувствуя сухость во рту, быстро взял себя в руки и, сохраняя бдительность, спросил:

— Тогда, как союзник, не могли бы вы внести свой вклад в предотвращение создания королевства дварфов?

Улыбка Агани стала ещё ярче, и в сочетании с её ореолом святости она казалась неотразимой:

— Что именно вы хотите от меня, виконт?

Колин глубоко вздохнул — и вдохнул дурманящий запах взрослой женщины.

— Вы так быстро узнали о том, что принц Лейси убил колдуна. У вас есть шпион в армии дварфов?

Агани на мгновение опешила, но быстро пришла в себя и холодно ответила:

— У Господа Света есть преданные верующие во всех уголках мира!

Это, по сути, было признанием.

Колин был впечатлён разведывательными возможностями церкви. Когда он был в Ледяном Утёсе, он уже сталкивался с этим благодаря Вере, а теперь оказалось, что даже среди дварфов есть фанатики, доносящие церкви.

Такая система проникновения казалась поистине безжалостной.

И особенно впечатляюще было то, что это происходило среди дварфов — они-то веками поклонялись Господу Света, но Господь не даровал им чести стать рыцарями.

Поэтому среди дварфов фанатиков, скорее всего, немного.

И всё равно армия дварфов за стенами была для церкви как на ладони.

— Мне нужен ваш «преданный верующий», — с улыбкой предложил Колин.

Лицо Агани омрачилось:

— Что вы хотите сделать? Этот верующий уже рискует жизнью, передавая нам вести. Я не могу позволить, чтобы его приносили в жертву без необходимости.

Не «нельзя приносить в жертву», а «нельзя приносить в жертву без нужды».

Колин понял намёк.

Она сомневалась в его плане.

— Не волнуйтесь, я не позволю верному последователю Господа умереть.

— Так какой у вас план?

Колин загадочно улыбнулся и вдруг приблизился к уху Агани.

Красавица-архиепископ вздрогнула и хотела отшатнуться, но, услышав шёпот Колина, замерла.

Её маленькое ушко на глазах стало розовым.

Колин мысленно усмехнулся: «Всё-то ты меня дразнила, теперь моя очередь!»

И эта святая, непорочная архиепископ оказалась вовсе не бесстрастной, свободной от мирских желаний.

Закончив, Колин отступил и, глядя на покрасневшую Агани, одарил её своей самой джентльменской улыбкой.

Но в глазах Агани эта улыбка выглядела особенно наглой.

Похоже, раздражённая своей недавней слабостью, Агани сердито посмотрела на Колина.

Но она не знала, насколько соблазнительным был этот взгляд.

— Каковы ваши шансы на успех?

Колин скрестил руки на груди и уверенно ответил:

— Раз я предлагаю этот план, значит, я уверен в успехе. Или вы сомневаетесь во мне?

Агани, пристально посмотрев на него, наконец кивнула:

— Я верю вам.

— Отлично! — Колин протянул руку. — По рукам!

— По рукам, — Агани без колебаний ответила на рукопожатие.

Тёплая и мягкая ладонь заставила сердце Колина биться быстрее.

Но Агани лишь слегка пожала его руку и сразу отдёрнула её.

Колин с лёгкой грустью смотрел ей вслед, но, когда она уже собралась уходить, он снова заговорил:

— Кстати, тело герцога слишком долго ждёт погребения. Вера и я хотели бы попросить вас провести похороны как можно скорее.

Агани остановилась и снова уставилась на Колина своими синими глазами.

Когда гроб с телом герцога внесли в город, она сразу почувствовала, что что-то не так.

И она знала от графа Умана, что тело подменили. Поэтому намерение Колина было очевидно.

Он боялся, что обман вскроется, и хотел поскорее похоронить тело, чтобы поставить точку в вопросе о смерти герцога.

Колин, не выказывая смущения, спокойно встретил её взгляд, будто у него не было тайных мотивов — только желание, чтобы герцог Святой Хильд обрёл покой.

Наконец на лице Агани снова засияла улыбка, и она кивнула:

— Хорошо. Когда мятеж дварфов будет улажен, я проведу похороны герцога Святого Хильда.