Ночь была глубокой, в лагере дварфов царила тишина.

— Отец, вы ещё не спите?

Маркграф Доусон поднял голову и увидел входящего своего второго сына — Уэллса Доусона.

У Уэллса было чистое лицо, без характерного для дварфов красного носа, а борода была ухожена. Если бы не низкий рост, свойственный его расе, он выглядел бы изящным юношей.

— Зачем ты пришёл ко мне так поздно? — нахмурился маркграф Доусон.

Своегг второго сына он не любил.

Тот казался ему слишком изнеженным, лишённым свойственной дварфам суровости и стойкости, и проводил время только с женщинами.

К счастью, старший сын Доусона был достаточно хорош, чтобы унаследовать дела, поэтому маркграф махнул рукой на младшего.

Уэллс, немного побаиваясь отца, таинственным шёпотом сказал:

— Отец, я только что узнал поразительную новость!

— Какую? — безразлично спросил маркграф Доусон, снова склоняясь над горой бумаг.

Отец явно не придавал значения его словам, и Уэллс был раздосадован.

Он знал, что отец не ценит его, но всегда мечтал о большем. Теперь, как ему казалось, настал его звёздный час!

— Отец, это новость, от которой зависит жизнь и смерть дома Доусонов!

— Говори, — нетерпеливо бросил маркграф.

В глазах Уэллса мелькнула обида, и он тихо сказал:

— Отец, я слышал, что маркграф Менам готов выдать вас Святым Хильдам, чтобы получить от них согласие на создание королевства дварфов!

Маркграф Доусон наконец отложил перо и, прожигая сына взглядом, спросил:

— Где ты это услышал?

Уэллс замялся и, отводя взгляд, пробормотал:

— Отец, разве вам не следует сначала побеспокоиться о предательстве Менамов?

— Хватит болтать! Отвечай на вопрос! — рявкнул маркграф.

— Мне… сообщила архиепископ Агани…

— Как она тебе сообщила? И зачем?

— Я… я… — под всё более свирепым взглядом отца Уэллс запинался и не мог вымолвить ни слова.

— Дурак!

Маркграф Доусон, подобно разъярённому льву, вздыбил бороду и одним ударом повалил сына на пол. Схватив его за воротник, он злобно зарычал:

— Ты тайно связался с церковью? Да?

Уэллс, дрожа, кивнул.

И тут же схлопотал от отца по глазу — так что тот почернел.

Уэллс так пронзительно закричал, что привлёк внимание стражи снаружи. Но увидев, что отец просто воспитывает сына, стражники незаметно исчезли — они привыкли к таким сценам.

— Отец, не надо! — взмолился Уэллс. — Я не выдавал военных тайн! Честное слово!

Маркграф Доусон не верил этой лжи.

Он хорошо знал своего сына. Бил и приговаривал:

— Безмозглый дурак! Я сколько раз тебе говорил: Агани — ядовитая змея, пожирающая людей! А ты всё ещё тайком к ней подлизываешься!

Что она такое? Разве ты, не имеющий права на наследство дварф, можешь на неё рассчитывать?

Она просто использует тебя!

Использует!

…

Наконец, устав от побоев, маркграф Доусон остановился.

Уэллс, полуживой, валялся на полу и издавал слабые стоны.

— Говори! — пнул сына маркграф. — Что она тебе сказала?

Уэллс, обхватив себя руками, чувствовал обиду — отец не велел ему связываться с Агани, но теперь ему так интересно, что она сказала?

Вслух он, конечно, не решился произнести эти мысли.

— Она… она сказала, что Менамы уже договорились со Святыми Хильдами: если они выдадут вас, Святой Хильд согласится на переговоры и позволит создать королевство дварфов.

Маркграф Доусон, казалось, ничуть не беспокоился о своей судьбе и спросил:

— Зачем Агани тебе это сказала?

— Отец, сейчас в Винтерфеле тоже напряжённая обстановка. Хотя внешне Вера и Колин с Золотым Львом взяли верх, втайне у Джойса тоже есть сторонники.

Они не хотят, чтобы Вера успокоила мятеж и унаследовала герцогский титул.

И архиепископ Агани — одна из сторонниц Джойса.

Маркграф Доусон холодно посмотрел на сына:

— Значит, она хочет сорвать переговоры?

— Да, — закивал Уэллс. — Она хочет союза с нами! Вот письмо, которое она велела передать вам.

С этими словами он достал из-за пазухи конверт и протянул отцу.

Маркграф не взял письмо, а, глядя на Уэллса ледяным взором, спросил:

— Ты передал церкви наши сведения?

Уэллс хотел было покачать головой, но под суровым взглядом отца выдавил:

— Я… рассказал немного… но это не военные тайны, клянусь!

— Что ты сказал?

— Только то, что принц Лейси убил колдуна. И только! Там было столько свидетелей, что церковь всё равно бы об этом узнала!

Маркграф Доусон тяжело вздохнул. Его второй сын был слишком глуп.

Такая важная информация в руках церкви — вот почему Менамы так неудачно вели переговоры.

Враг знал, что их главный козырь потерян.

Теперь, вполне возможно, Менамы и впрямь согласятся предать Доусонов ради мира.

Пока маркграф размышлял, Уэллс продолжал оправдываться:

— Отец, архиепископ Агани — человек, которому можно доверять.

У нас с ней не те отношения, о которых вы подумали. Для меня она — святая и благочестивая служительница, которую я глубоко почитаю. Я не смею и помыслить о ней дурно!

И потом, я вижу, что Агани сейчас в Винтерфеле в трудном положении. Вера и Колин с помощью Золотого Льва подавили сопротивление в Львином Замке и пытаются посадить на герцогский престол приёмную дочь, которая к тому же маг — это смешно!

Джойс пока придавлен, но поверьте, в городе много честных северных рыцарей, которые не допустят…

— Замолчи! — оборвал его маркграф Доусон.

Уэллс съёжился и замолчал.

— Ты всего лишь пешка в их игре. Неужели ты думаешь, что Агани к тебе благосклонна?

И потом, эта новость может быть ложной.

Даже если она правдива — возможно, это всего лишь ловушка, подстроенная Святыми Хильдами!

Только такой дурак, как ты, с головой, набитой вином и женщинами, способен на это поверить!

Уэллс открыл было рот, чтобы заступиться за свою богиню, но, взглянув на отца, не решился возразить. Он только сжался в комок, словно мокрый воробей.

Видя его жалкое состояние, маркграф Доусон лишь вздохнул и безнадёжно махнул рукой:

— Пошёл вон! Спать!

— Да, — Уэллс, морщась от боли, поднялся и поплёлся к выходу.

Вслед ему донеслось:

— Запомни: если я ещё раз узнаю, что ты связался с церковью, я переломаю тебе ноги!

— Да… — Уэллс прибавил шагу и выбежал, словно спасаясь.

Маркграф Доусон в одиночестве вздохнул и покачал головой — видимо, потеряв всякую надежду на этого сына.

Наконец он взял письмо, которое оставил Уэллс, — хотел посмотреть, какие обещания нарисовала Агани.

Развернув его, он сразу нахмурился.

Странное письмо…

Не успел он его изучить, как снаружи послышались шаги и голос стражника:

— Господин, маркграф Менам просит принять его!

— Приглашай.