— Маркграф Доусон, прошу прощения за поздний визит, надеюсь, я не помешал вашему отдыху?

Маркграф Менам вошёл с приветливой улыбкой.

За ним следовал граф Анка.

Маркграф Доусон с невозмутимым видом ответил:

— Разумеется, нет.

Пригласив гостей сесть, он велел принести чай, а затем спокойно потягивал его, ожидая, когда маркграф Менам сам объяснит цель визита.

Вскоре маркграф Менам заговорил первым:

— Маркграф Доусон, вы, наверное, знаете, что Анка только что вернулся из Винтерфела.

Маркграф Доусон взглянул на графа Анку и с улыбкой спросил:

— Как прошла миссия? Согласились ли Сент Хильды на переговоры?

— Сент Хильды оказались ещё более неуступчивыми, чем мы ожидали! — вздохнул маркграф Менам.

Граф Анка вставил слово:

— Я обнаружил, что Сент Хильды уже знают о смерти колдуна! Это стало для меня полной неожиданностью!

И это сильно осложнило переговоры!

Маркграф Менам мрачно произнёс:

— Видимо, кто-то из наших передал весть в город. Иначе Святые Хильды не могли бы узнать так быстро.

Маркграф Доусон мысленно проклинал своего глупого сына, но внешне оставался невозмутим и перевёл разговор:

— Значит, Святые Хильды не соглашаются на переговоры?

— Нет, они согласны, — покачал головой маркграф Менам. — Но выдвинули крайне унизительное условие.

Маркграф Доусон, уже зная об этом от сына, с улыбкой спросил:

— Какое же?

Маркграф Менам пристально посмотрел на него и, чеканя каждое слово, произнёс:

— Святые Хильды требуют выдать вас!

Маркграф Доусон изменился в лице, в его взгляде промелькнула опасная искра:

— И что же, маркграф Менам, вы согласны?

Маркграф Менам не сводил с него глаз, но не отвечал.

Маркграф Доусон, в свою очередь, не отводил взгляда.

Они смотрели друг на друга, как два зверя перед смертельной схваткой.

Атмосфера в шатре стала тяжёлой, воздух, казалось, сгустился, дышать стало трудно.

Граф Анка, сидящий рядом, взмок от пота; он не понимал, зачем отец намеренно провоцирует маркграфа Доусона.

И притом на его же территории!

Неужели он не боится, что стража Доусона порубит их в капусту?

Когда граф Анка был уже на грани паники, маркграф Менам внезапно расхохотался.

И тут же засмеялся маркграф Доусон.

Напряжение в воздухе мгновенно рассеялось, словно его и не было.

Граф Анка растерялся, но облегчённо выдохнул.

— Маркграф Доусон, неужели вы думали, что я соглашусь? — с лёгкостью спросил маркграф Менам.

Маркграф Доусон сиял, словно принимал самого близкого друга:

— Конечно нет! Дружба между Доусонами и Менамами длится тысячу лет, и оба мы — надежда на возрождение дварфов!

Зачем нам ссориться?

— Именно! — маркграф Менам хлопнул в ладоши. — Этот виконт Англер слишком наивен, если думает, что такой документ сможет поссорить нас!

— Ха-ха! Раз вы так откровенны, я тоже не буду скрывать. Я только что получил письмо от архиепископа Агани. Она предупреждала меня, что Менамы собираются предать Доусонов!

— О? — бровь маркграфа Менама дрогнула. — Похоже, архиепископ Агани в хороших отношениях с вами, раз предупреждает.

Маркграф Доусон махнул рукой:

— Я считаю, что у этой женщины свои корыстные цели; она просто хочет использовать Доусонов в своих интересах.

— Согласен! — кивнул маркграф Менам. — Я сам стараюсь держаться подальше от этой соблазнительной священницы — боюсь, как бы она меня не очаровала. Вы поступили мудро, избегая её.

Граф Анка наконец понял, что к чему, и поспешно подхватил:

— Да, люди слишком хитры и коварны. Нам, дварфам, нужно держаться вместе и противостоять внешним врагам!

Маркграф Менам довольно кивнул, но краем глаза заметил письмо в руках маркграфа Доусона:

— Это и есть то самое письмо от Агани?

— Да. Старые уловки. Они слишком наивны, если думают, что я на это куплюсь, — маркграф Доусон с открытым видом протянул письмо: — Хотите взглянуть?

— Да, — маркграф Менам не стал отказываться и взял письмо.

Но, взглянув на него, нахмурился:

— Почему здесь столько помарок?

Маркграф Доусон с небрежным видом ответил:

— Это было в оригинале. Видимо, архиепископ долго подбирала слова.

Маркграф Менам с подозрением взглянул на Доусона, но ничего не сказал и стал внимательно читать.

Через некоторое время он вернул письмо:

— Похоже, в Винтерфеле тоже не всё спокойно.

Маркграф Доусон кивнул:

— Да. В Львином Замке есть те, кто не хочет, чтобы Вера стала герцогиней. К тому же, если верить колдуну, у Уманов с Англерами кровная вражда.

В городе есть немало скрытых сил, которые мы могли бы использовать.

Маркграф Менам задумчиво погладил подбородок:

— Это мысль. Но как нам связаться с ними?

Маркграф Доусон с лёгким смущением кашлянул:

— Я могу связаться с Агани. Но я ей не доверяю.

Маркграф Менам усмехнулся:

— Не нужно ей доверять. Мы всего лишь используем друг друга. Притворитесь, что согласны на её условия, и посмотрите, что она предложит.

Маркграф Доусон, подумав, кивнул:

— Хорошо, я попробую связаться с городом и выяснить, можно ли привлечь тех, кто недоволен Верой.

— Отлично! Я полагаюсь на вас!

— Рад помочь!

Маркграф Менам попрощался и вышел.

Ночь была тёмной, луны не было — лишь звёзды мерцали в небе.

Когда они с сыном отошли подальше, маркграф Менам внезапно спросил:

— Как думаешь, маркграф Доусон солгал?

— А? — граф Анка растерялся. — Наверное… нет.

— Ха, — усмехнулся маркграф Менам. — Ты видел то письмо? Оно всё в помарках. Доусон сказал, что так было изначально. А я думаю, он сам замарал важные места!

Граф Анка подумал и согласился:

— Возможно…

Маркграф Менам снова спросил:

— Ты заметил почерк в том письме?

Граф Анка смутился — он не обратил внимания на почерк.

— Тебе не показался знакомым? — подсказал маркграф Менам.

Граф Анка напряг память, и вдруг его осенило — он достал мирное соглашение и с удивлением сказал:

— Почерк в том письме и в этом соглашении — одинаковый!

Маркграф Менам кивнул:

— Насколько я помню, ты говорил, что соглашение писал сам виконт Англер?

— Да! Я видел, как он его писал! — граф Анка наконец всё понял. — Значит, то письмо написала вовсе не Агани, а виконт Англер!

— Да, Доусон солгал, — мрачно сказал маркграф Менам. — И это не единственная его ложь.

— Что ещё он скрывает? — удивился граф Анка.

— Помнишь, когда я сказал, что кто-то из наших сообщил о смерти колдуна в Винтерфел, как он отреагировал?

Граф Анка задумался и с удивлением сказал:

— Он не отреагировал! Он просто перевёл тему!

— Именно, — усмехнулся маркграф Менам. — Разве не странно, что он совсем не интересуется тем, кто в стане шпион?

Граф Анка сразу понял:

— Если только этот шпион — не он сам!

— Да, — маркграф Менам вздохнул и остановился.

Он обернулся в сторону лагеря Доусонов и тихо произнёс:

— Фарлан Доусон, как же я могу тебе доверять?